Барбара Картланд - Королева спасает короля

Голос принцессы затих, а Эрина замотала головой:

- Я этого… не сделаю! Не сделаю! Никто не заставит меня… выйти замуж… даже за короля!

- Это правда, - согласился Маркос Рока.

- Но не в этой стране, - сказала принцесса. - Эрине придется выйти замуж за того, кого выберу ей я - ее законная опекунша, а если я не смогу выполнить свой долг, то королева может ей приказать!

Эрина спрятала лицо на плече у Маркоса и разразилась слезами.

- Я не… не выйду замуж за короля! О Маркос, спаси меня, хочу быть… твоей женой!

Прижимая ее к себе, перуанец спокойно поинтересовался у принцессы:

- Вы совершенно уверены, что не сможете заставить ее величество изменить решение?

- Она не станет меня слушать, - беспомощно проговорила принцесса. - Больше всего на свете я хочу счастья своей дочери, но, если королева рассердится, может случиться все что угодно. - Поколебавшись, она добавила: - Она может выгнать меня из этого дома, и нам с Пифией будет некуда пойти и не на что жить.

- Я не позволю вам голодать, - заявил Маркос Рока, - в этом можете быть уверены.

Эрина подняла голову с его плеча:

- Я люблю тебя… О Маркос… я люблю тебя! Ты такой умный… придумай, как спасти меня!

Ее голос вызывал жалость, и слезы струились по ее щекам.

Маркос вновь прижал ее к себе. Внезапно Эрина встрепенулась.

- У меня есть идея! - заявила она.

Все поглядели на нее, и она проговорила:

- Пифия! Почему бы Пифии не выйти замуж за короля? Королева не знает, что она здесь, и никогда прежде не видела меня!

Воцарилось молчание, Маркос и принцесса уставились сначала на Эрину, потом на Пифию.

Пифия покраснела и снова побледнела, а Эрина высвободилась из объятий Маркоса и опустилась на колени перед Пифией.

- Пожалуйста, Пифия… пожалуйста, дорогая, - умоляла она, - позволь мне выйти за Маркоса! Ты же была на Балканах и станешь гораздо лучшей королевой, чем я!

Казалось, что вся комната ждет ответа Пифии.

- Я сделаю все, дорогая Эрина… чтобы ты была счастлива.

Эрина вскрикнула, обвила руками шею кузины и поцеловала ее.

- О Пифия, Пифия, - говорила она, - я знаю, что прошу очень многого! Но ты не влюблена, как я… и как бы мы могли заставить маму навлечь на себя немилость и гнев королевы?

- Я… я уверена, что она все узнает, - с испугом сказала принцесса Эйлин.

- Вряд ли, - возразил Маркос, - Эрина рассказала мне, что никогда не встречалась с королевой и не была во дворце.

- Это… это правда, - прошептала принцесса.

- Я просто обдумываю ситуацию, - продолжал Маркос Рока, - и предлагаю, ваше высочество, чтобы мы с Эриной завтра рано утром отправились на мою родину.

Эрина, все еще обнимавшая Пифию, воскликнула:

- А мы можем это сделать?!

- Моя яхта, - ответил Маркос Рока, - стоит на якоре в Темзе, и, как только мы выйдем в море, мой капитан сможет поженить нас, что, как известно, абсолютно законно.

Эрина взглянула на мать.

- Я слышала, что это возможно, - слабым голосом произнесла принцесса, - но для моей дочери… это очень странный способ выйти замуж.

- Я знаю это, - согласился Маркое, - но это вынужденный шаг! - И чтобы его слова не были восприняты как оскорбление в адрес королевы, добавил: - Ваше высочество, имеет значение только то, что Эрина должна выйти замуж за меня, а не за короля Алексиуса.

- Но… вдруг… они все же узнают? - спросила принцесса.

- Никто не сможет ничего заподозрить, - заявила Эрина. - Ты знаешь, мама, что за все это время, что мы здесь, никто во дворце не интересовался нами. Откуда они должны были узнать, что здесь Пифия? А если она притворится мной, то кто будет ее расспрашивать?

- Вероятно, завтра ко мне зайдет английский посол в Валтарнии, - сказала принцесса, - ее величество предупредила, что если здоровье не позволит мне предпринять путешествие, то жена посла будет сопровождать Эрину в Валтарнию. Они поплывут на одном из британских военных кораблей.

- Если сюда придет посол, - сказал Маркос, - значит, мы с Эриной должны успеть уехать очень рано, до того, как он прибудет.

- Но у меня нет приданого… - начала Эрина.

- Королева сказала, что, поскольку у меня нет денег, она за две недели до отъезда Эрины подготовит для нее приданое, - прервала ее принцесса.

Эрина засмеялась:

- Значит, Пифия не явится перед королем босиком и обнаженная, а как же я?

- У тебя будут самые прекрасные наряды, какие когда-либо были у невесты, - пообещал Маркос, - если это будет безопасно, мы остановимся в Париже перед тем, как пересечь Атлантику. В ином случае, дорогая, тебе придется немного подождать.

- Если ты велишь, я поеду куда угодно и буду ждать годы, пока ты не будешь окончательно уверен, что я могу стать твоей женой, - тихо сказала Эрина.

- Я совершенно, совершенно уверен, и ничто не помешает нам пожениться не позже завтрашнего вечера, - ответил Маркос.

Принцесса прижала ладони к вискам:

- Все это слишком внезапно, и я боюсь… ужасно боюсь за ваш план.

Пифия присела рядом с ней на диван.

- Не бойтесь, тетя Эйлин, - сказала она, - я ваша племянница, и я уверена, зная, как вы любили маму и как она была счастлива, что легко смогу выдать себя за вашу дочь.

- Но свадьба… будет… незаконной, - с испугом возразила принцесса, - если ты воспользуешься чужим именем!

Пифия улыбнулась:

- Вы забыли, тетя Эйлин, что я была крещена Эриной. Принцесса вздрогнула.

- Конечно! - воскликнула она. - Я забыла! Это ведь было имя моей матери, и в день моей свадьбы она сказала мне и Клодэ: «Я хочу, чтобы вы обе были так счастливы, как я, и еще потому, что я люблю Ирландию, я хочу, чтобы своих дочерей вы назвали в мою честь».

- Так что видите, - продолжала Пифия, - что в честь бабушки я была названа Эриной, а имя Пифия дал мне отец, уверенный, что я принадлежу Аполлону.

Принцесса вздохнула.

Девушки не поняли - был ли это вздох облегчения, или он лишь выдавал крайнюю степень волнения. Маркос решил взять все в свои руки.

- Не волнуйтесь, - сказал он, - сейчас я поеду и займусь приготовлениями, а завтра в семь утра пришлю сюда экипаж. - Он улыбнулся: - Эрина должна быть готова отправиться со мной на яхте. Никто не будет знать, что она уехала, а когда приедет посол, вам придется представить ему мисс Пифию как вашу дочь.

Пифия покачала головой:

- Звучит все просто, но я не хочу, уезжая, оставить тетю Эйлин в одиночестве и в страхе, что одну из нас разоблачат.

- Я и об этом подумал, - ответил Маркос, - я как раз хотел предложить, чтобы после вашего отъезда в Валтарнию принцесса отправилась в Перу. Я знаю, моя семья и мой отец будут рады ей, и она будет жить в доме в нашем поместье.