Шэна Эйби - Личные враги

Он, издав сдавленный, похожий на рычание смех, сильно дернул Лорен за волосы — но меча она не выпустила.

— Отзови воинов! — повторила она, сильней надавив на рукоять меча.

За спиной Мердока мелькали люди в тартанах, но чьи они и с кем бились, Лорен различить не могла. Для нее сейчас важен был только этот бой.

Глаза Мердока горели ледяным смертоносным огнем. Сейчас он был похож на злобного, распаленного запахом крови зверя. Грубый смех его наконец-то вылился в слова:

— Ты не сделаешь этого, Лорен! Тебе не хватит духу. Отдай меч, женщина — и не смей мешать моей победе!

Он снова дернул ее за волосы, девушка поскользнулась, но устояла. Но главное, она удержала меч. Лорен сама расхохоталась в лицо врагу, вложив в этот смех всю свою ненависть.

— Плохо ты меня знаешь, ничтожество! Грязного предателя я убью не колеблясь. — Она крепче перехватила рукоять и еще сильней нажала на меч. По тунике Мердока поползло, расплываясь, кровавое пятно. — Отзови своих людей! Немедленно!

Мердок вдруг побелел, притих.

Лорен смутно сознавала, что шум боя позади них слабеет. Может, это и вправду так? Может, битва сейчас завершится и без приказов Мердока?

Он вдруг стремительно бросился на землю, покатился, увлекая Лорен за собой. Меч плашмя шлепнулся в грязь, но Лорен не выпустила рукоять. Внезапно Мердок обеими руками ухватился за ее запястье и вывернул его, нацелив острие меча ей в горло.

Над головой Лорен раздался низкий, звериный, леденящий душу рык — словно сам дьявол вырвался из ада. Чья-то тень пролетела над ней, на миг заслонив небо, накрыла, опрокинула Мердока, сбив с ног и Лорен — и все трое покатились по грязи.

Дьявол обернулся Арионом; Мердок извивался под его тяжестью, но в руке у него снова был меч. Лорен вскочила, метнулась к ним и выдернула из-за пояса у Мердока кинжал.

Лицо Мердока исказилось от напряжения и злобы. Лорен на четвереньках попятилась прочь, цепко зажав в кулаке добьму.

— Постой! — крикнула она Ариону. — Подожди!

Никто не обратил внимания на ее крик. И все так же, ударяясь плашмя друг о друга, протяжно лязгали клинки.

— Это он заплатил за яд! — что есть силы прокричала Лорен.

Арион оглянулся, и Мердок тотчас воспользовался этим, свободной рукой со всей силы ударив Ариона в подбородок. Противники снова сцепились, покатились по земле. Один из мечей отлетел прочь. Теперь уже Мердок, кровожадно ухмыляясь, навалился на обезоруженного Ариона. Шатаясь, Лорен бросилась к ним, занесла для удара кинжал…

Кто-то перехватил ее, оттащив назад. Она стремительно обернулась, снова замахнувшись кинжалом уже на нового врага, и замерла, услышав знакомый голос:

— Не надо, Лорен! Уймись.

Это был Джеймс, а миг спустя Лорен увидела и Квинна. Он стоял над Арионом и Мердоком, приставив острие своего меча к горлу ее бывшего жениха. На мгновенье все замерли.

Лорен, тяжело дыша, не сводила глаз с Ариона. Губы его искривила хищная улыбка.

— Ты проиграл, — сказал Квинн, обращаясь к Мердоку. — Вставай.

Лорен не без труда отвела взгляд. Их окружили воины. Среди них были и Макраи, и Морганы. Они не дрались друг с другом, а только молча глазели то на Лорен, то на Квинна, бесстрастно стоявшего над недавними противниками.

Люди Мердока, сбившись в кучу, враждебно косились на воинов клана Макрай, которые окружили их с мечами наголо. Еще дальше толпились англичане, а впереди них стоял Фуллер, клинком в вытянутой руке преграждая им дорогу к шотландцам.

— Это он пытался отравить меня! — звенящим голосом объявила Лорен. — Много лет назад, когда я была в плену в замке Морган. Это Пэйтон Мердок заплатил за то, чтобы меня убили.

— Я все слышал, — отозвался Квинн, не трогаясь с места. — Я был достаточно близко, хотя Морган, выходит, оказался еще ближе. — Он легонько кольнул Мердока острием меча. — Вставай, я сказал!

Мердок неспешно поднялся. Мрачный, как туча, он молча стоял в кругу недавних союзников. Меч Квинна по-прежнему был приставлен к его горлу; свой меч Мердок держал в руке, острием вниз.

Лорен, подойдя к Ариону, помогла ему встать. Арион обнял ее одной рукой за плечи, и так они стояли, с ног до головы покрытые кровью и грязью. Руки Лорен онемели — то ли от холода, то ли от пережитой опасности. Добытый в бою кинжал едва не выскользнул из ее пальцев, но Арион забрал его и крепче прижал Лорен к себе.

Над полем боя повисла напряженная, небывалая тишина — казалось, смолкли даже птицы, прекратился вой ветра.

— Ты хотел отравить меня, — сказала Лорен, все еще до конца не веря, что это так. — Ты, наш союзник…

— Тупица-англичанин! — презрительно хохотнул Мердок. — Если б только он сумел исполнить то, за что ему заплатили! Тогда я давным-давно захватил бы Шот, а не ждал, когда твой отец соизволит выбрать тебе мужа.

— Он? — не веря своим ушам, переспросил Арион. — Англичанин?

Мердок вновь помрачнел и, словно не замечая ни Ариона, ни Лорен, с вызовом поглядел на Квинна:

— Что же, Макрай, убей меня, если посмеешь! Убей — и тогда увидишь, как умеет гневаться наш добрый король!

— Ты сумел обмануть всех нас, Мердок. Что правда, то правда. А теперь оглянись! — Квинн указал кивком на людей, которые тесно окружали их. — Бой закончен — даже твои верные воины сдались. Большинство и вовсе не захотели с нами драться. Все кончено. Кое-кто из твоих людей сегодня же уйдет отсюда свободным, но ты и твои приспешники предстанете перед судом. В этом можешь не сомневаться.

— Так это не Нора хотела меня убить, — медленно проговорила Лорен. — Она ни в чем не виновата. Ты подкупил кухонного слугу, верно? Заплатил ему, чтобы тот подбросил яд в похлебку, которую готовила для меня Нора. Она ничего не знала.

И снова Мердок промолчал, не глядя на Лорен и криво усмехаясь. Девушка ошеломленно взглянула на Ариона.

— Нора ничего не знала! — повторила она. Краем глаза Лорен уловила какое-то движение.

Длинный острый клинок рванулся к ней так беззвучно и стремительно, что она даже не успела отпрянуть. За долю секунды до смерти Арион с силой толкнул девушку, и она упала. От удара у нее потемнело в глазах. Когда зрение вернулось к ней, она увидела, что Арион склонился над неподвижно распростертым Мердоком. Тот еще сжимал меч, которым едва не убил Лорен. В груди его по самую рукоятку торчал кинжал.

— Говорил же я, что убью тебя, — негромко, почти равнодушно заметил Арион, вытирая струйку крови, которая текла у него изо рта.

Кто-то помог Лорен встать; Арион выпрямился, шагнул к ней и с такой силой прижал к себе, что она едва не задохнулась. Опустив голову, он легонько коснулся губами ее лба. Лишь тогда Лорен ощутила, как тяжело, затравленно он дышит.