Джоанна Линдсей - Принцесса

— Ференц Габор? — пробормотала она.

— Молодец, принцесса, угадала, — с ухмылкой сказал он, — даже не надо представляться.

— Но ты же погиб во время кораблекрушения! Он хитро улыбнулся и подмигнул ей.

— Так все решили, хотя никто меня мертвым не видел. Видишь ли, я хороший пловец.

— Ты переплыл море?

— Я покинул место крушения, где меня поджидала верная гибель. На следующий день меня подобрало турецкое судно. Это было просто чудо, но я решил, что Бог помог мне не случайно: я должен завершить дело моего деда.

Таня смотрела на него — красивый мужчина, внешне никак не похожий на убийцу, но красота его холодная и взгляд бесстрастный, в нем даже нет ненависти к ней. Этим он и страшен. Она все еще не верила, что его угрозы могут осуществиться.

— Если ты выстрелишь, — заявила она, — сюда ворвется стража и схватит тебя. Ты тоже умрешь.

— Я бы хотел остаться живым, но если мне это не суждено, я приму смерть, но сначала убью тебя. Отойди от двери, слышишь?

Ференц нарочно грубо обращался с ней, не считаясь с ее титулом. Его грубость пугала Таню, и она послушно отошла в сторону, чтобы не раздражать его. При этом она напряженно думала, пытаясь сохранить самообладание, не удариться в панику и в то же время сообразить, что можно сделать для своей защиты. Прежде всего нужно было выиграть время.

— Как ты попал сюда?

— Старинный ход, о котором все забыли. Труднее всего было проникнуть во дворец, но есть много разных способов подкупа нужных людей. А дальше все просто: план дворца, оставленный мне матерью, всегда был со мной. Все утро пришлось ждать в укрытии, — он кивнул в сторону камина, видневшегося из соседней гостиной. — Но я видел, как тебя наряжали. Красивый наряд.

«Почему это он так охотно все рассказывает?» — подумала Таня.

— Значит, ты во дворце все утро? — переспросила она, стараясь оттянуть время.

— Утро? Нет, гораздо дольше, принцесса. Я ждал тебя двадцать лет, что значат в сравнении с этим несколько часов?

Таня похолодела — она давно под прицелом! Он же мог убить ее во сне каждую ночь, если находился неподалеку. Словно прочитав ее мысли, он сказал:

— Жаль, что дверь на лестницу, ведущую из подземелья прямо сюда, оказалась замурованной. Пришлось потерять столько сил и времени. Но зато как торжественно все получится — последняя Яна-чек умирает, не дождавшись своей свадьбы с королем!

Таня побледнела, но нашла в себе силы сказать:

— Это просто сумасшествие какое-то! Ее замечание было оставлено без внимания. Ференц боком подвинулся к двери, которая вела в коридор.

— Попробуй только тронуть запор, и я закричу! — окликнула его Таня.

Он заколебался и даже немного опустил пистолет.

— Это будет весьма опрометчиво с твоей стороны, принцесса!

Она пожала плечами:

— Ты же все равно убьешь меня. Почему бы не прихватить тебя с собой на тот свет?

— Так ты, похоже, смирилась с неизбежной кончиной? Может, попробуешь уговорить меня не убивать тебя? Я видел и слышал, как рыженькая Алисия тут у тебя вымолила пощаду. Может, и ты немного поплачешь?

Да он просто садист! Таня поджала губы, начиная закипать от злости:

— И не надейся на это.

Тут она заметила торчащий у него из-за пояса кинжал. Решение пришло сразу.

— Но если тебе охота поиграть со своей жертвой, давай устроим поединок. У меня тоже есть нож, как тебе известно.

Он расхохотался:

— Ты хочешь драться со мной? Думаешь, у тебя что-нибудь получится? Это же не в темноте попасть по руке случайно.

Таня широко раскрыла глаза.

— Так это ты напал на меня тогда ночью в Данциге?

— Конечно. Я ждал несколько месяцев, пока Барони найдет тебя в Америке и привезет.

— Как ты мог знать о моем существовании вообще?

— Меня считали мертвым и решили, что опасность миновала. В нашей семье никто никогда не верил, что ты могла так бесследно исчезнуть. Но на след напасть не удалось, поэтому оставалось только ждать момента твоего появления. Когда Штефан собрался в путешествие, все стало ясно.

— Ты хорошо осведомлен о жизни во дворце. Откуда же ты черпал сведения?

— А наша рыженькая на что? Разве без ее помощи я смог бы просидеть столько времени в Данциге?

— Так ты и есть тот самый посыльный от Шандора, который столь загадочно исчез?

— Конечно.

— И Алисия все знала и помогала тебе?

— Это я должен был помочь ей оставить при себе Штефана.

Таня готова была рвать и метать от бессильной злобы, она отпустила эту дрянь, поверив ей! Как же сохранить хладнокровие, чтобы бороться с этим негодяем?

— Довольно! — резко бросила она точно так же, как Штефан. — Готов ли ты к честной схватке? Или последуешь подлой семейной традиции убивать трусливо, тайком?

Ей хотелось разозлить его, чтобы он потерял самообладание. Отчасти это ей удалось — лицо Ференца исказилось от ярости.

— Ты намекаешь на то, что моя семья — это сплошные преступники? А кто начал эту кровавую месть, как не твой отец?

— Твой замечательный дядюшка Карой. Это он стал убийцей и получил по заслугам. А после этого все Габоры объявили нам войну: душили, стреляли, топили ни в чем не повинных людей. Семья убийц доказала, что Карой получил по заслугам.

Ференц ничего не ответил, только сунул пистолет за пояс и выхватил кинжал. Глаза его превратились в щелки, на стиснутых челюстях заходили желваки. У Тани все похолодело внутри, когда он двинулся к ней. Значит, он принял вызов, и ее ждет настоящая схватка не на жизнь, а на смерть. Но как ей побороть его? Она же не умеет толком обращаться с оружием, припугнуть — пожалуйста, а драться на ножах.. Рывок вперед… Тане удалось избежать удара только благодаря своему росту и верткости.

Но опасность следующего выпада была слишком велика, и Таня уже собралась с духом, чтобы закричать, как дверь широко распахнулась и в комнату ворвался Штефан. На мгновение он остолбенел, увидев Ференца с кинжалом в руке, в следующую секунду узнал его. Тот тоже опешил от неожиданности. Штефан, воспользовавшись его замешательством, сделал резкий выпад и ударом ноги выбил оружие из рук негодяя.

Тут вбежала стража, но король не дал им возможности вмешаться. Его железный кулак едва не раздробил челюсть Ференца, тот покачнулся, но успел ударить противника ногой в живот. Но Штефан словно и не заметил этого — он не чувствовал боли. Еще один меткий удар — и Габор оказался на полу. Штефан выхватил у него из-за пояса пистолет и выстрелил.

Таня словно оцепенела. Она видела, как стража выволокла труп Ференца из комнаты. Тут же появился обеспокоенный Макс, а с ним несколько гвардейцев. Она слышала, как Данев что-то взволнованно говорил Штефану, но чувствовала себя словно во сне. По обрывкам фраз, дошедших до ее сознания, Таня поняла, что схватили Алисию, которую опознал один из пойманных подручных Лятцко.