Кейт Ноубл - Лето для тебя

На лице Фредди отразилось недоумение. Он поднял руку к груди; даже при свете луны нетрудно было рассмотреть расползающееся по рубашке темное пятно. А в следующий миг большой сильный человек покачнулся и упал с козел. Перепуганный возница стегнул лошадей, и те рванули с места в карьер.

Джейн спряталась, закрыла окно и плотно задернула шторы. Экипаж мчался, испытывая прочность рессор.

— Что случилось? — ничего не понимая, однако чувствуя неладное, спросила Виктория.

— Быстрее садись на пол! — скомандовала Джейн, и девушки поспешно нырнули вниз. — Одного из слуг только что застрелили. Кажется, на нас охотятся.

Раздался новый выстрел, а следом за ним еще и еще. Джейн постаралась прикрыть Викторию, да и сама опустила голову как можно ниже. Некоторое время обе неподвижно сидели на полу, не понимая, что происходит на дороге. Воображение разыгралось не на шутку.

Внезапно выстрел прозвучал совсем близко, экипаж затрещал и рухнул на бок.

— Что случилось? — в ужасе вскрикнула Виктория.

— Тсс, — шепотом остановила Джейн. — Молчи, не говори ни слова и не шевелись. Кажется, нам перебили ось или сломали колесо. Все, приехали.

Виктория замерла, и Джейн прислушалась. Лошадиный храп. Приглушенный голос возницы: слов не разобрать, но тон жалобный, неуверенный. Еще один выстрел, и возница умолк.

Теперь снаружи доносился лишь звук тяжелых шагов. Девушки перестали дышать.

— Леди Джейн! — насмешливо позвал грубый мужской голос. — Выходите! Где вы прячетесь?

Джейн застыла от страха. Значит, преступник знал, что это она — без оружия, без защиты. Сейчас ее убьют? Что делать? Что бы сделал в этой ситуации Берн?

— Не заставляйте меня лезть внутрь, двоим там слишком тесно.

Голос показался смутно знакомым, хотя определить, кому он принадлежит, пока не удавалось. Раздался щелчок: кажется, пистолет снова зарядили.

— Виктория, — едва слышно прошептала Джейн, — что бы ни случилось, не показывайся. Он не знает, что ты здесь. Не издавай ни звука.

— Не выходи! — попросила подруга.

— Придется.

Виктория поняла, что изменить ничего не сможет, коротко кивнула и свернулась на полу калачиком, прячась в складках плаща.

Джейн подняла щеколду на покосившейся двери и со всем возможным в критической ситуации достоинством покинула экипаж.

Ступила на землю и в тот же миг оказалась под дулом пистолета. Подняла голову, посмотрела в сияющее маниакальной улыбкой широкое лицо.

Лицо показалось знакомым.

— Джим? — спросила она, не успев опомниться.

— Так вы меня знаете? — ухмыльнулся Большой Джим. — Ничего, все равно бы скоро пришлось познакомиться. Добрый вечер, миледи. Прекрасно выглядите. — С нескрываемым удовольствием великан осмотрел пленницу с головы до ног. — Истинная правда, лучше не бывает.

— Чего же ты хочешь, Джим? — спросила Джейн, поднимая руки и стараясь говорить как можно спокойнее. Внезапно картина предстала во всей печальной полноте и безысходной ясности. Направленное в лицо дуло заряженного пистолета. Огромный черный конь, нетерпеливо танцующий неподалеку. Нельзя ошибиться ни в слове, ни в жесте. — Денег? Драгоценностей?

— Для начала этого хватит, — прорычал Джим, пронзая Джейн неумолимым взглядом темных глаз.

Большой Джим, кузнец, жил в Рестоне сколько Джейн себя помнила. Сначала работал подмастерьем, а потом стал полновластным хозяином кузницы. Она знала его всю жизнь: ребенком часто встречала на улице, а когда мастер приходил менять лошадям подковы, издали наблюдала за работой.

И вот сейчас он предстал совсем иным. Настоящим?

Конечно, он попытался изменить внешность. Надел какую-то бесформенную грязную робу, на лицо натянул самодельную маску с дырками для глаз, но ни голос, ни повадки, ни мощную мускулистую фигуру спрятать все равно не удалось. Теперь стало абсолютно ясно, кем на самом деле был таинственный разбойник, как ясно и то, что он до безумия упивался собственным могуществом.

Осторожно, очень осторожно.

— Шкатулка с драгоценностями в сундуке, наверху.

Джейн медленно показала в торец кареты, где был тщательно сложен и накрепко привязан багаж.

Джим посмотрел туда, куда она показала, и снова повернулся:

— К сожалению, сегодня я работаю один, без друзей, а потому вам придется немного мне помочь. Не возражаете?

Джейн не шелохнулась, не моргнула, не издала ни звука. Просто стояла и ждала.

— Лезьте наверх и развяжите ремни, — приказал Джим.

Джейн медленно направилась за карету и после неудачной первой попытки все-таки сумела уцепиться за какой-то выступ и подняться туда, где были укреплены два сундука, два чемодана и большая дорожная сумка.

Неожиданно мелькнула мысль: разбойник ведет себя крайне неосмотрительно и агрессивно. Зачем-то спешился. Разве грабители бросают коней?

И застрелил сразу двоих. Раньше в Рестоне людей, никогда не убивали.

Джейн дотянулась до ремня и принялась развязывать. Узел был затянут на совесть, так что поддаваться не спешил.

— Ну-ну, леди Джейн, — поторопил Большой Джим. — Не тяните время, вдруг кто-нибудь проедет мимо?

Джейн впервые осмотрелась и увидела, где находится. Преступник заставил возницу свернуть с дороги и загнал в поле, за небольшой холм. Обычный путник ни за что не заметит покосившегося экипажа, но звуки выстрелов наверняка далеко разнеслись в ночной тишине. Возможно, кто-нибудь услышал, понял, в чем дело, и теперь их разыскивает? Господи, сделай так, чтобы кто-нибудь попытался их найти!

Неожиданно дыхание сорвалось. Воздух больше не наполнял легкие. Руки затряслись. Возница полулежал на козлах в неживой, неестественной позе. А Фредди? Где он упал? Вдруг он еще жив?

Большой Джим сверлил ее тяжелым взглядом. Надо взять себя в руки и просто дышать, тогда все получится. Отдать драгоценности, и он уедет.

Холодное дуло скользнуло вверх по ноге, под платье, и стало ясно, что великану нужны не только драгоценности.

— А вы выросли хорошенькой, леди Джейн. Кто бы подумал? В детстве трудно было даже представить.

Гнев пересилил страх и помог сохранить самообладание. Джейн развязала один ремень и потянулась к другому. Кузнец снова оказался рядом.

— Вечно бегали в царапинах и искали приключений, — продолжил он, и Джейн почувствовала, как дуло продвигается вверх, к коленям, поднимая за собой тяжелый подол платья. — Сейчас никаких царапин, вон какая гладенькая. А приключения любите по-прежнему, разве не так?

Джейн справилась со вторым ремнем и подняла руки, чтобы снять сверху тяжелую сумку.