Сьюзен Кэррол - Серебряная ведьма

Мири обернулась, глядя в направлении взгляда королевы. Она увидела еще одну высокую темноволосую женщину, приближавшуюся к ним. У нее было бледное лицо, а глаза совершенно пустые и незрячие. Кассандра Лассель. Ее вела маленькая девочка со светло-каштановыми волосами и испуганными глазами цвета густой лесной листвы, которые странным образом напомнили Мири глаза Мартина.

В руках девочка держала черную в кожаном переплете книгу. Мири замерла между двумя женщинами, невидимая, словно призрак. Маленькая девочка подала книгу Темной Королеве и отступила назад, дрожа всем телом. Но не успела Екатерина открыть книгу, как откуда-то появился Симон.

Когда он потянулся за книгой, Темная Королева яростно взвизгнула. Завязалась борьба. Симон выхватил у нее книгу, та упала, раскрылась, и из нее поднялся клуб пыли.

Симон вдохнул и закашлялся. Его колени подкосились.

Мири открыла глаза и резко села на кровати задыхаясь, разбудив Симона. Он обнял ее и посмотрел заспанными глазами.

– Мири, что случилось? – прошептал он. – Еще один ночной кошмар?

– Нет. Не кошмар, – воскликнула она. – Это предупреждение. Теперь я знаю, что означают мои сны. – Она крепко прижалась к нему, пытаясь окончательно проснуться. – Мы должны поговорить с Кэрол. Расспросить ее о Серебряной розе, пока не поздно.

Несмотря на теплый полдень, Мартин натянул широкополую черную шляпу на глаза и завернулся в темный плащ. Лицо заливал пот, и было плохо видно из-за черной повязки на одном глазу. Кожаная повязка раздражала кожу, и он не понимал, как Аристид мог терпеть это, пугая старушек и детей. Но, приблизившись к воротам Лувра, Мартин забыл про неудобства, сосредоточившись на том, чтобы выглядеть как молено свирепее и мрачнее. Выдавать себя за охотника на ведьм было крайне трудно. Но времени было так мало, что придумывать другой план проникновения во дворец не было.

Ему пришлось до самого утра возиться с замком, поэтому надо было как можно скорее незаметно выбираться из подземелья Замка духов.

Он не знал, сколько времени потребуется, чтобы справиться с Кассандрой и спасти Мэг. Но уже не в первый раз он слепо пускался в опасное приключение.

Тем не менее, снова его сердце привычно и восторженно замирало от страха и возбуждения, а внутри все сжалось от ожидания. Возможно, за свою жизнь он попадал в гораздо более опасные переделки ради короля Наварры, но никогда дело не было для него столь важно, как теперь.

Он немного задержался, чтобы определить, который из двух часовых достаточно глуп, чтобы можно было без труда обмануть его и видом, и подделанным документом, по которому Темная Королева якобы вызывала его к себе.

Один из часовых, с копной рыжих волос и тугим животом, показался Мартину наилучшей добычей. Но не успел он направиться в его сторону, как чья-то рука внезапно схватила его за плечо.

У Мартина упало сердце, когда он увидел человека, возникшего позади него. Перед ним стоял Симон Аристид, но его мрачное лицо теперь имело более приветливое выражение. Негодяй просто и нагло улыбался ему.

– Если хочешь притвориться мною, то хотя бы правильно надень повязку на глаз, Ле Луп.

Мартин покраснел, чуть не взорвавшись от злости, и набросился на Аристида, пытаясь добраться до его горла. Но Симон ловко увернулся, утащив Мартина подальше от ворот за толстое дерево.

– Какого черта ты тут делаешь? – потребовал ответа Симон.

– Не смей допрашивать меня, ты, подлый ублюдок! – огрызнулся Мартин, пытаясь освободиться и заехать кулаком Аристиду в челюсть.

Но не успел он это сделать, как появилась Мири с растрепанными волосами и запачканным дорожной пылью лицом. Мартин перестал сопротивляться, не зная, рад он или разочарован видеть ее.

– Мири, не знаю, что ты тут делаешь и как вы с охотником на ведьм отыскали меня, но должен предупредить тебя о том, что узнал ночью. Этот лживый подонок… он работает на Темную Королеву.

– Знаю, – спокойно ответила девушка.

– Ты знаешь? – Мартин разинул рот.

– Да, Симон рассказал мне.

– А он рассказал тебе про свою любовницу?

Непроницаемое спокойствие Мири нарушилось.

– Какую любовницу? – удивился Симон.

– Джилиан Аркур, будто ты не знаешь!

– Мы с Джилиан расстались много лет назад. И какое отношение имеет она ко всему этому?

– О, небольшое, – усмехнулся Мартин. – Эта недостойная женщина всего лишь в сговоре с Кассандрой Лассель, и даже теперь она помогает колдунье проникнуть во дворец, чтобы…

Но Мири его прервала, обратившись к Симону:

– Эта Джилиан… должно быть, это блондинка из моих снов!

– Сны? Какие сны? – возмутился Мартин.

Повязка на глазу заставляла его вертеть головой из стороны в сторону, чтобы видеть Мири и Симона. Он раздраженно сорвал и повязку, и шляпу.

– Что здесь происходит? – уставился он на них. – Как вы меня нашли? Я требую объяснений!

– Но прежде ты, – проговорил Симон. – Куда ты исчез прошлой ночью?

– Удивительно, что вы заметили, что меня нет, – пробормотал Мартин, вызвав румянец на щеках Мири. – У меня нет времени объяснять теперь. Колдунья утащила во дворец маленькую девочку. Мне надо ей помочь.

– Маленькая девочка с зелеными глазами? Кэрол рассказала нам все про Мэг, – произнесла Мири. – Мы знаем, что она дочь Кассандры, что она и есть Серебряная роза.

– Но кое-что вы не можете знать, – с негодованием выпалил Мартин. – Она еще и моя дочь. И она вовсе не злая колдунья. Поэтому, если твой охотник на ведьм собирается коснуться ее, то ему придется иметь дело со мной. Бедное дитя было в полном распоряжении этой зловещей женщины. Кассандра заставляла ее делать все эти ужасные вещи. – Он яростно взглянул на Симона. – Но зачем я все это объясняю вам? Вы не можете понять, каково было ей под гнетом сумасшедшей.

– Возможно, она не сумасшедшая, – тихо произнес Симон. – Но я понимаю ее страх и смятение гораздо лучше, чем ты думаешь. Все же ты прав в одном. Не стоит медлить. Можешь стоять здесь и продолжать бесполезные разговоры либо позволь мне помочь тебе спасти твоего ребенка.

Темная Королева прогуливалась по дальним аллеям сада. Она приказала всем своим фрейлинам вернуться во дворец, кроме Джилиан. Садовая скамейка хранила следы полуденных занятий. К деревянной спинке прислонилась лютня, на шахматной доске осталась незаконченная партия. Екатерина нервно вертела в руке ладью.

Иногда ей казалось, что в шахматы она играла всю свою жизнь, но последствия побед и поражений были гораздо более значительными, чем потеря фигур на шахматной доске. Она едва могла поверить, что предмет, который она так давно искала – «Книга теней», – почти в ее руках.