Джули Беннет - Чего хочет принц?

На видеомониторе, стоящем на ночном столике, Дарси могла видеть мирно спящую Айрис, которая прижимала к себе свою новую куклу. В такие моменты безмолвия и тишины Дарси как никогда ощущала пустоту в своем сердце. С детства ее окружали другие дети и любящие семьи, поэтому она считала, что когда-то и у нее будет такая же семья. Сейчас она была настолько загружена работой, что ни на какие свидания, ни тем более на мужа времени у нее не оставалось. Она потеряла все свои сбережения, и мечту об усыновлении ребенка пришлось отложить. Это заставило ее задуматься, готова ли она вообще к роли матери?

Она поклялась себе, что завтра будет думать исключительно о работе. Просто нужно найти способ, чтобы выработать иммунитет по отношению к чарующим голубым глазам и волнующему акценту Колина.

Колин услышал сигнал, который оповещал о том, что кто-то открыл ворота и подъезжает к дому. Он взял Айрис на руки и направился к выходу, чтобы помочь Дарси с ее пакетами, полными продуктов. Она отсутствовала довольно долго, и он подумал, что она либо сбежала, либо решила скупить весь магазин.

Позвонил секретарь и рассказал Колину интересные подробности о жизни Дарси и о ее сложном финансовом положении. Колин ничего не знал о ее личных проблемах, но не сомневался, что в сложившейся финансовой ситуации их у нее было предостаточно. Все, что он знал на данный момент, это то, что в прошлом году ее агентство пережило тяжелые времена. Когда-то оно было самым востребованным, но теперь в штате числился лишь один человек – сама Дарси.

Открыв дверь, Колин не увидел машины. Дарси шла по дорожке, навьюченная пакетами с продуктами.

Колин усадил Айрис на крылечке и пошел помочь Дарси:

– Что, черт возьми, происходит? Где машина?

– Сломалась примерно в километре отсюда.

Он забрал у нее несколько сумок и сердито посмотрел на красные полосы на ее нежной коже. Она же не тягловая лошадь, в конце концов.

– Почему вы не позвонили? Я бы приехал.

– Вам сначала пришлось бы собрать Айрис, усадить ее в машину и только потом ехать за мной. Я бы в любом случае вернулась раньше, – с улыбкой ответила Дарси. – К тому же я не хотела беспокоить вас двоих. Вдруг вы были заняты игрой или чем-нибудь еще.

– Где точно осталась машина? – как можно спокойнее поинтересовался Колин.

Что ж, сначала он позвонит и распорядится, чтобы ее машину отбуксировали, а потом займется поисками более подходящего для нее автомобиля. Он ни за что не позволил бы, чтобы кто-нибудь из его служащих оказался еще раз в подобной ситуации.

А если бы в машине была Айрис? Что тогда?

Да он вообще не позволил бы ни одной женщине носить такие тяжести. Да еще и под палящим солнцем. Колин видел капельки пота на лбу и верхней губе Дарси, ее щеки раскраснелись, а под глазами синели круги.

На родине Колина, впрочем, как и в Лос-Анжелесе, ни одна женщина не вышла бы из дома без макияжа, укладки и яркого наряда. Но Дарси, казалось, не заботило, как она выглядит, и это его очень привлекало.

Когда они подошли к крыльцу, оказалось, что Айрис успела похозяйничать на клумбах.

– Красивая. – Девочка протянула цветочки Дарси. – Ты красивая.

– Ты просто прелесть, – рассмеялась Дарси.

Колин молча залюбовался Дарси. Какой мужчина мог бы устоять перед этой очаровательной, целеустремленной и жизнерадостной женщиной? С каждым днем ее власть над ним лишь возрастала.

Они отнесли сумки в дом и выгрузили на стол в центре кухни.

– Я все уберу, – сказала Дарси, открывая кладовую. – Нужно будет вернуться к машине, посмотреть, может, все дело в коробке передач. У меня уже случались с ней проблемы, но дело в том, что коробка передач стоит больше, чем подержанный автомобиль.

Колин изумленно уставился на Дарси:

– Вы сама планируете проверить, все ли в порядке с коробкой передач?

– Да. А что тут такого? Разве кто-то сделает это за меня?

Айрис подошла к нему и попросилась на руки. В крохотных кулачках она все еще сжимала яркие цветочки. Колин потянулся за стаканом, чтобы поставить туда дочкин букетик.

– Я позвоню механику, – ответил он, набирая воду.

Дарси рассмеялась и покачала головой:

– Послушайте, механики берут деньги за один осмотр машины. А потом придется платить еще и за ремонт.

Колин напомнил себе, что он не во дворце, где стоило отдать приказ, и все проблемы решались бы как по мановению волшебной палочки. Дарси была трудягой, и было очевидно, что она на мели.

Колин взял цветы из рук дочери и поставил их в стакан.

– Сюда, мое сокровище.

Айрис хлопнула в ладошки и попыталась слезть с рук. Колин осторожно поставил ее на пол, и она направилась к Дарси. Ему понравилось, с какой легкостью Айрис приняла новую няню, поэтому он позволил Дарси остаться. Но случай, произошедший вчера вечером в коридоре, заставил его усомниться в правильности принятого решения. Еще не закончился ее испытательный срок, и ему очень не хотелось заниматься поисками другой кандидатки. Главным образом из-за Айрис. Он желал стабильности в жизни своей дочери, покуда не примет окончательного решения об их судьбе.

– Привет, малышка. – Дарси вытащила муку из пакета и с улыбкой посмотрела на девочку. – Я почти закончила, и мы сейчас немного поиграем.

– Я позвоню насчет вашей машины.

– Это не ваши заботы, – возразила Дарси, скрестив руки на груди, как будто готовясь к сражению.

– Ежедневная готовка и походы в магазин тоже не входит в ваши обязанности. Я просто пытаюсь помочь.

– Вы поможете мне, если позволите самой решить мои проблемы. Ремонт машины не входит в контракт.

Дарси опять занялась продуктами. Колин немного растерялся, что она так легко его отшила, но ему понравилось, что она не боялась быть с ним откровенной. Интересно, как бы она отреагировала, узнав, насколько он богат? С виду Дарси была не из тех, кого прельщают деньги или власть. У него создалось впечатление, что она неплохо справляется сама.

Для Колина ее самостоятельность оказалась проблемой.

– У меня предложение. Я готовлю обед, а вы – ужин.

– И что же вы приготовите, о, великий повар? – насмешливо спросила Дарси.

– Вы издеваетесь надо мной, – рассмеялся в ответ Колин. – Я знаю, что вы готовите намного вкуснее, но думаю, что могу быть достойным соперником.

– Вот как. А я считаю, что у вас ничего не получится.

– Вызов принят.

Колин был готов доказать ей, что она ошибалась, и теперь ему придется сидеть в Интернете, чтобы найти какое-нибудь простое, быстрое в приготовлении и вместе с тем вкусное блюдо. Но сначала он решит вопрос с машиной, и Дарси придется принять его помощь, нравится ей это или нет.