Кейт Карлайл - Остров нашего счастья

Спустя несколько минут Джейк вылетел из дому в пижаме и, поразив тем самым Эйдена до глубины души, забрался к нему на колени. Теперь малыш уже спал на его руках. К слову о внезапных нападениях: Эйден с трудом понимал, когда в нем проснулось желание защищать и оберегать свернувшегося у него на коленях мальчугана.

«Может, это чувства, которые испытывают все отцы? На это ты пошел, предложив свое участие Элли? Нет, конечно нет, – тут же поправился он. – Если Элли и согласится, то ты станешь отцом лишь номинально. Я буду рядом на семейных праздниках, поддержу деньгами…» – Он задумчиво потер грудь, радуясь, что ему не придется иметь дело с нахлынувшими на него чувствами: страхом, заботой, любовью…

– Вот ты где. – Кэмерон подал ему стакан виски. – Не бойся его разбудить. Этот парнишка, клянусь, проспит и землетрясение, и бомбежку.

Кэмерон сел рядом, и они в тишине потягивали напитки, глядя вокруг.

– Время для пижамы, – провозгласила Келли, жена Брендона, и схватила малыша Робби, пытавшегося уползти. После небольшой возни мальчик уснул у Келли на плече.

– Еще один отключился, – сказал Адам, неся Ти-Джея в дом. Его жена Триш уже укладывала новоиспеченного члена их семьи – двухмесячную Анабель.

Кэмерон покачал головой:

– Никогда не думал, что настанет день, когда на вечеринке братьев Дьюк детей будет больше, чем взрослых.

– Дети – это здорово, – ответил Эйден, глотнув виски.

Кэмерон усмехнулся:

– Слова закоренелого холостяка, который намерен никогда не заводить детей.

– Эй, я серьезно, – возразил Эйден, но потом смущенно пожал плечами. – Неужели это так очевидно?

– Узнаю кодовые слова. – Кэмерон откинулся в кресле. – Дети – это здорово, пока они чьи-то, да?

Эйден хмыкнул. Видимо, он не раз это произносил. Странно, но сегодня ему было приятно, когда Джейк доверчиво уснул у него на коленях. Ох. Неужели он так и подумал?

– Я никогда не собирался заводить своих, – начал Кэмерон. – Никто не собирался. Мы с братьями в молодости принесли священную клятву. Никакого брака. Никаких детей. Никогда.

Эйден нахмурился, услышав знакомые мысли.

– И что произошло?

– Появилась Джулия. И Джейк. Маме тоже было что сказать, да и братья добавили свои пару центов.

– Выступили единым фронтом, да?

В этот момент появилась Джулия и взяла Джейка на руки.

– Я отнесу его в постель.

– Давай я, – вскочил Кэмерон.

– Нет, оставайся и поговори с Эйденом, – ответила она и на прощание поцеловала мужа.

Эйден сделал еще глоток виски и задумался, как скоро он сможет уехать, чтобы вернуться к Элли.

На высоте пятнадцати тысяч метров Эйден смотрел на облака из иллюминатора самолета. Его отец также участвовал в семейном бизнесе, поэтому Эйдену удалось улететь на день раньше. Он так ждал возвращения, что весь полет вспоминал о днях, проведенных с отцом и Салли и остальными Дьюками. Ему до сих пор не верилось, что они стали частью любящей семьи, которой им так не хватало всю жизнь.

А еще он поражался тому, что до сих пор помнит прикосновение детских пальцев карабкающегося на его спину Джейка. Ребенок зацепил его, как и все остальные Дьюки. Кто бы мог подумать, что у них с Логаном в конце концов появится такая шумная, громкая, активная семья? Пока они росли, их всегда было трое: Эйден, Логан и их отец. Теперь же их семья росла и менялась. Может, поэтому он с легкостью предложил Элли стать отцом ее ребенка?

Чтобы отвлечься, Эйден вновь посмотрел в окно. Облака рассеялись, и он пытался угадать, где именно они летят.

– Похоже на Луизиану, – пробормотал он, глядя на зеленеющую гладь внизу.

Речки извивались, словно змеи, среди пышной зелени и деревьев, впадая в маленькие озера среди заболоченных земель. Определенно Луизиана. А это значит, что впереди еще два часа полета.

Эйден закинул руки за голову и задумался о своем несчастливом детстве. Когда их мать ушла, им было всего семь лет. Логан с Эйденом поклялись, что никогда не женятся, так как женщинам доверять нельзя. И их мать не единственная, кто подтвердил эту теорию. А услышав историю Кэмерона о том, через что они прошли с их ничтожным отцом, то понял, что и мужчинам нельзя доверять. Конечно, он знал это и прежде, но это никогда не касалось его настолько близко. Отец Кэмерона оказался последним мерзавцем. Эйден понял, как ему повезло, ведь их отец Том был самым лучшим родителем в мире, о каком ребенок мог только мечтать. А вот мать… Она никогда не била детей, не морила голодом и не держала взаперти. Ей просто было совершенно наплевать на них. Она никогда не пыталась выяснить, кто из братьев перед ней. Она переводила взгляд с одного на другого и спрашивала:

– Кто из вас кто?

Ужасно, но это не преступление.

Хоть с отцом им повезло, в Эйдене текла и материнская кровь. Он боялся, что когда-нибудь станет таким же, как она, – ужасным родителем, которого не волнует ничего, кроме собственных прихотей.

Эйден знал, что ребенок, которого они заведут с Элли, будет в надежных руках. Элли станет отличной матерью, а он поддержит их.

– Ваш обед готов, мистер Сазерленд, – произнесла Лесли.

– Спасибо. – Эйден был рад отвлечься от неприятных мыслей и тут же набросился на превосходно приготовленную пасту с лососем.

За едой Эйден просмотрел несколько деловых журналов и сделал заметки. Внеся поправки в контракты, которые он брал с собой, Эйден сложил бумаги в кейс и убрал его до конца полета. Налив вина, Эйден попытался расслабиться. Самолет летел уже над Мексиканским заливом, и он не мог дождаться, когда же окажется дома. Ему все сильнее хотелось увидеть Элли, и он убедил себя, что она согласится с его планом. Эйден рассмеялся, вспомнив, как хотел найти женщину в Калифорнии. Кто знал, что его чувства так резко изменятся за неделю? Теперь же он мог думать лишь об Элли, мечтал поскорее ее увидеть. Эйден вспомнил ее волнение по поводу «раздевания» и усмехнулся. Ему самому едва удавалось успокоить нервы. Внезапно в памяти всплыло лицо маленького Джейка. Странно, не так ли? Эйден никогда не мечтал о детях, однако же хотел стать отцом ребенка своей лучшей сотрудницы.

Эйден заерзал в кресле. Зачать малыша и быть хорошим отцом – разные вещи. Ребенок будет получать любую поддержку на протяжении своей жизни. Но это не значит, что они будут общаться ежедневно.

И снова Эйдену вспомнился Джейк, свернувшийся калачиком у него на коленях. Эйден нахмурился. Ему неинтересно быть чьим-то отцом. Но он явно заинтересован в Элли и в том, чтобы у ее маленькой семьи было все самое лучшее. Конечно, если Элли все еще в сомнениях, он с радостью примет решение за нее. Желание увидеть ее раздетой стало навязчивой идеей, так что если ее нужно будет убедить, то он с готовностью возьмется за дело.