Люсиль Картер - Невзгодам вопреки

– А где миссис Смарт? – спросил пронырливый журналист, чем испортил настроение Аманде.

– Она нездорова, – высокомерно проронил Марк и вошел в клуб.

Аманда высоко подняла голову, не переставая улыбаться. Она крепко держалась за локоть своего спутника и всем своим видом показывала, что у нее есть все права на этого мужчину.

– Даже не знаю, как тебя благодарить! – сказала Аманда, когда они сели за столик. – Столько знаменитостей!

Марк снисходительно улыбнулся.

– Я рад, что мне удалось доставить тебе удовольствие.

Аманда окинула его обожающим взглядом. Марк нравился ей все больше и больше. Единственное, что ее не очень устраивало, так это что они уселись в самом дальнем углу зала. Правда, к ним постоянно подходили поздороваться очень известные люди, которые отлично знали Марка, так что Аманда скоро успокоилась.

Все смотрели на нее с нескрываемым интересом. Она даже устала постоянно улыбаться. Пару раз Марка спрашивали о жене, но потом, видимо, весть о «болезни» Эмили распространилась среди всех присутствовавших, и вопросы прекратились.

Аманда, словно в порыве восторга, взяла Марка за руку, когда на сцену клуба вышла знаменитая певица, и так и не выпустила его пальцы до конца вечера.

– Скажи, почему ты до сих пор не замужем? – спросил он, когда вечеринка была в самом разгаре.

Аманда удивленно приподняла брови.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ну, всегда удивительно, когда красивая женщина одна. У тебя есть приятель?

О, раз уж он начал задавать такие личные вопросы, то это неспроста! – радостно подумала Аманда. Не намекает ли он, что готов занять свободное место рядом со мной?

– Видишь ли, Марк, – сказала она, улыбаясь, – я жду мужчину, которому смогу посвятить всю свою жизнь. Когда я по-настоящему влюблюсь, то брошу все ради него.

– Кому-то очень повезет, – сказал Марк задумчиво.

– Я никогда ничего не делаю наполовину, – пояснила Аманда, у которой сердце забилось в ускоренном темпе. – Если работаю, то выкладываюсь полностью, – (здесь она слукавила, так как частенько любила поболтать в рабочее время с приятельницами, такими же секретаршами из других фирм, находящихся в том же здании), – если люблю, то отдаюсь этому человеку целиком.

– Жаль, что я уже женат, – то ли в шутку, то ли всерьез сказал Марк.

– Не заметила, чтобы ты был очень счастлив в браке, – осторожно произнесла Аманда.

– Что ж, и такое бывает. – Марк посерьезнел.

– Однако вовсе не значит, что так же нужно жить дальше, – заметила Аманда, пристально глядя на него. – Каждый человек имеет право на счастье. А уж ты тем более.

– Это почему? – развеселился Марк.

– Потому что ты милый, понимающий и заботливый, – проникновенно сказала Аманда, наклоняясь к нему ближе. – И наверняка преданный, нежный муж. Жаль, что твоя жена этого не ценит. На твоем месте я серьезно об этом задумалась бы.

– Я не хотел бы об этом говорить.

– А я и не заставляю, – пожала плечами Аманда. – Считай, что это дружеский совет.

– А мы друзья? – улыбнулся Марк.

– О, разумеется! – Она весело ему подмигнула. – Секретарь и босс должны быть приятелями, так им проще работать, разве нет?

– Почту за честь стать твоим другом.

Она только крепче сжала его пальцы в ответ. Марк взглянул ей в глаза. И тут парочку ослепила вспышка: их сфотографировали.

Эмили села за столик на террасе, налила себе кофе, протянула руку к свежему журналу и замерла. На обложке красовался Марк с какой-то красоткой в обнимку. Кофе пролился на белоснежную кружевную скатерть, но Эмили даже не обратила на это внимания. Она не могла оторвать взгляда от обложки. Лихорадочно пролистав страницы и найдя нужную, Эмили прочитала:

«Марк Смарт, известный бизнесмен и просто красавец-мужчина, появился на вечеринке вовсе не с женой, как ожидали многие. Его спутницей оказалась некая Аманда Льюис, по слухам, являющаяся правой рукой Смарта. Видимо, их связывают не только деловые отношения, судя по тому, как они вели себя в клубе. Парочка миловалась за дальним столиком и не подпускала к себе репортеров. На вопрос о том, куда же подевалась миссис Смарт, Марк заявил, что она прихворнула. Не приключилась ли эта хворь с ней оттого, что муж, не скрываясь, появляется в обществе очаровательной Аманды, мы постараемся узнать в самое ближайшее время».

Эмили перевела взгляд на фотографии, где были запечатлены Аманда и Марк, глядящие друг на друга влюбленными глазами и держащиеся за руки, потом закрыла журнал и осторожно, словно он мог взорваться, положила его обратно на стол. Собственно, это и была бомба. Эмили подумала о том, что после ланча наверняка начнутся звонки от журналистов.

И что ей отвечать? Что она здорова, но понятия не имеет, с кем был ее муж? Ох, какой тогда разразится скандал!

– Вам что-нибудь подать? – спросила горничная, которая наблюдала за Эмили с плохо скрываемым любопытством. – Сдобу, тосты или джем?

– Ничего не нужно. – Эмили с раздражением взглянула на нее, и служанка тут же поспешила исчезнуть.

От слуг, разумеется, невозможно было скрыть тот факт, что супруги не спят вместе. Что и говорить, Марк и Эмили в последнюю неделю почти не виделись! Он всегда приходил поздно, а она… По обыкновению запиралась в своей комнате, как только слышала звук мотора его автомобиля.

– Вас к телефону! – сказала вновь появившаяся горничная. Вид у нее был сконфуженный. – Кажется, ваш дядя.

Эмили почувствовала, что ее сердце начало биться сильнее. Она ведь подумала было, что это звонит первый журналист.

– Давай сюда трубку, – протянула она руку. – Алло, дядя Ларри, ты?

– Да, это я! – сказал сердитый голос. – Что ты там натворила, дуреха?

Эмили закрыла глаза и попыталась успокоиться. Этого звонка следовало ожидать: Ларри услышал последние сплетни. И конечно же во всем будет винить свою племянницу.

– Молчишь? – продолжил он. – Значит, виновата!

Железная логика!

– В чем я виновата, позволь тебя спросить? – язвительно поинтересовалась Эмили, разглаживая несуществующие складки на скатерти.

– Твой муж тебе изменяет!

Она немного помолчала. Почему, интересно, дядя Ларри считает, что он имеет право вмешиваться в личную жизнь племянницы?

– Ты онемела, что ли?

– Что-то я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, – произнесла Эмили.

– Ты читала сегодняшнюю светскую хронику?

– Не интересуюсь этим.

– А знаешь, с кем твой муж ходил на вечеринку в честь кинофестиваля?

Эмили кинула взгляд на обложку и сказала:

– Со своей помощницей Амандой Льюис.

– И ты так спокойно говоришь об этом?!

– Ты лезешь не в свое дело, дядя!