Нина Харрингтон - Подружка невесты

В правой руке Кейт держала карандаш, постукивая им по блокноту. В левой сжимала какой-то листок, который Хит принял за счет. Кейт внимательно изучала эту бумажку сквозь розовые очки в ярко-красной оправе и время от времени что-то писала в блокноте. Она смотрела то на свои записи, то на листок, то на записи, то на листок и хмурилась.

– Ну, почему же не сходится? – воскликнула она, тяжело вздохнула и принялась рыться в коробке, заполненной бумагами и конвертами.

Кейт вытаскивала оттуда какие-то разрозненные бумажки и бросала их на стол, пока в ее пальцы не попал фиолетовый листок, на каких обычно пишут заметки. Он был спрятан в конверт.

– Вот ты где! – Кейт довольно улыбнулась. – Я так и знала, что оплатила тебя на прошлой неделе. Не надо от меня прятаться, иначе я никогда не разберусь с этими счетами!

Улыбка, мелькнувшая на ее губах, была такой естественной и искренней, что сердце Хита растаяло. Она выглядела очень чувственной и наивной и, кажется, совершенно не умела вести дела.

Ей достаточно было разложить свои бумаги на столе, тогда все сразу бы нашлось и проблемы решились бы. Хит вполне мог управиться с этим за час, но советы давать не спешил. Что-то подсказывало ему, что Кейт плохо отнесется к критике. По крайней мере, к критике от него после того, что произошло вчера.

Хит стоял и думал, как бы сообщить о своем присутствии, чтобы не показаться полным идиотом, когда у него за спиной кто-то прошептал:

– Привет, красавчик! Ты пришел рановато, кастинг еще не начался, но, если разденешься вон там, я с удовольствием посмотрю, на что ты способен.

Обернувшись, Хит увидел высокого темнокожего мужчину в узком костюме в красно-зеленую шотландскую клетку и итальянских туфлях. Он внимательно разглядывал Хита и постукивал кончиком указательного пальца по подбородку.

– У меня для тебя плохие новости, красавчик! Ты не похож на танцора.

Танцор? Раздеться?

Раздался женский смех, и Хит, снова обернувшись, увидел Кейт. Широко улыбнувшись, она подошла к темнокожему мужчине, расцеловала его в обе щеки, обняла за талию.

– Очень рада видеть тебя, Лео! Ты, как всегда, пунктуален! А вот наш гость, – Кейт говорила полушутя-полусерьезно, – я понимаю, что ты имеешь в виду. У него телосложение не как у танцора. Но это ничего, ведь он пришел не на кастинг, он пришел ко мне.

– К тебе? Ну конечно! Какая жалость. Ciao, bella! – Лео многозначительно кашлянул и ушел к выходу.

– Доброе утро, Кейт, – спокойно сказал Хит, стараясь не показать, как ему вдруг стало нестерпимо жарко. – Извини, что отвлекаю тебя от работы. Я надеялся, ты сможешь уделить мне пару минут.

Она внимательно посмотрела на него широко открытыми глазами, отвернулась к столу и оперлась на него ладонями.

– В чем дело? Хочешь, чтобы я сняла мерки для костюма? – Кейт повернулась к Хиту и жестом указала на его плечи. – Вообще-то я специализируюсь на женской одежде, но, как видишь, здесь отличный выбор ткани, все цвета и фактуры, думаю, мы сможем подобрать что-нибудь и для тебя. Может быть, хочешь прекрасный твид цвета блошиного брюшка?

Она смотрела на него сквозь полуопущенные ресницы, и когда их взгляды встретились, он понял, Кейт уже на два шага впереди его. Она точно знала, зачем он пришел, и не собиралась сдаваться без боя.

Оставив без внимания счета, разложенные на столе, Кейт стала прикалывать к манекену бумажные детали выкройки, тщательно разглаживая каждый листок. Медленно и нежно осторожно расправляла все складочки, в ее движениях было столько чувственности, внимания и заботы, что сердце Хита забилось быстрее.

Он постучал указательным пальцем по голове и сказал:

– Туше. На самом деле я пришел извиниться за вчерашнее, а после того, как извинюсь, искренне поблагодарю тебя за четыре очаровательных платья, которые ты сшила так быстро специально для меня. Ну что?

Кейт плотно сжала губы и, отвернувшись к манекену, продолжила прикалывать и разглаживать детали выкройки. Получалось нечто похожее на жакет. Когда все было закончено, она, довольная проделанной работой, наконец повернулась к Хиту.

Он медленно вдохнул, настраиваясь на то, что его ждет, но, как оказалось, такой подготовки было недостаточно. Слова, сказанные Кейт, выбили Хита из колеи.

– Мне вот что интересно. Ты пришел ко мне, потому что я твой последний шанс? Потому что уже поздно заказывать платья в другом месте?

Хит вздрогнул и кивнул. Какой смысл отрицать очевидное.

– Отчасти это правда, – признался он. – Мой отец сообщил о том, что женится, всего месяц назад, а модным домам на пошив времени требуется гораздо больше. – Он снова вздохнул. – А еще я доверяю Эмбер. Она знает, насколько важна эта свадьба, и ни за что бы не посоветовала обратиться к тебе, если бы не была уверена в твоих способностях.

Кейт с шумом выдохнула через нос и на мгновение скрестила руки на груди, покачала головой и сжала маленькие ладошки в кулачки.

– Оказывается, вчера вечером я под проливным дождем ехала к тебе в офис благодарить за то, что ты выбрал меня, а не известный модный дом? Ты так подумал, да? – Она прижала ладонь ко лбу. – Идиот! – Кейт шмыгнула носом и стала перекладывать с места на место разбросанные на столе бумаги. – Тебе правда не понравилось платье, которое я сшила?

– Напротив, очень понравилось. Цвет просто замечательный. Только, боюсь, слишком узкое в груди.

Сжав губы, Кейт несколько раз моргнула.

– Правда? А как тебе вышивка жемчугом на лифе? Как тебе тот декор, который вчера вызвал так много разногласий?

Хит шагнул вперед.

– Он очень красивый, и я говорю это совершенно искренне. Его сделали вручную?

Она резко вскинула голову вверх.

– Нет, ночью прилетали волшебные эльфы и наколдовали! Конечно, его сделали вручную! – Кейт подняла обе руки и помахала ими перед Хитом. – Вот этими самыми руками, если быть абсолютно точной.

Он попытался переварить полученную информацию, но она не укладывалась в голове.

– Ты сама расшила лиф?

Кейт медленно кивнула.

– Сама? На всех четырех платьях? Без чьей-либо помощи?

Она пожала плечами:

– Это театр одного актера. Никаких ассистентов, никаких учеников. К тому же мне надо было убедиться в том, что все бусины пришиты точно в нужное место. Иначе узор не совпал бы с тем, который вышит на свадебном платье Элис.

Кейт вдруг поморщилась, как это делают люди, когда обрезают палец, бросилась к Хиту и схватила его за рукава пиджака.

– Ну вот! Посмотри, что я из-за тебя наделала! Мне нельзя было это говорить! Нельзя! Нельзя! Дизайн платья невесты нужно хранить в тайне до самого важного дня! Пообещай, что ничего не расскажешь отцу. Я серьезно. Ни слова, хорошо? Обещаешь?