Никола Марш - Девушка в красном

Она потянула в сторону ворот блузки, и Лола постаралась не краснеть от смущения, когда Кари продемонстрировала ей свое нижнее белье в стиле ретро.

— Теперь давайте вернемся к вопросу о вас и моем брате.

Ошеломленная напористостью Кари, Лола стала подыскивать подходящий ответ.

— Ага! Я так и знала. Здесь что-то происходит. Вы смущаетесь, а Чейз выглядел огорошенным, когда я вошла. — Кари потерла ладони. — Придется спросить у Чейза…

— Спросить о чем? — послышался голос Чейза.

Сердце Лолы испуганно екнуло, когда он вошел в комнату, неся поднос с кофе, молоком, сахаром и печеньем. Будучи в деловом костюме, он не выглядел нелепо за столь домашним занятием. Он казался готовым выполнить любую задачу.

Решив не позволять Кари смущать ее еще больше, Лола бросила на нее предупреждающий взгляд:

— Кари спрашивала о том, какие мероприятия включены в девичник, но я сказала, что это сюрприз, поэтому она решила расспросить вас.

Проницательный взгляд Чейза останавливался то на Кари, то на Лоле. Он не поверил отговорке Лолы, но не стал ничего уточнять.

— Сожалею, сестренка. Это сюрприз.

— Бьюсь об заклад, так и будет, — пробормотала Кари, поглядывая на Лолу поверх кофейной чашки.

Отчаянно пытаясь подыскать новую тему для раз говора, Лола положила слишком много сахара в свой кофе и принялась его энергично размешивать, стуча ложкой о чашку и выдавая растущую нервозность.

— Вы договорились с подругами? Сколько человек будет на девичнике? — Лола наконец нашла подходящую тему для разговора.

— Только я и четверо моих ближайших коллег.

Лола чуть не поперхнулась кофе. «Коллеги?»

Догадавшись о причине ее замешательства, Чейз произнес:

— К сожалению, все друзья моей сестры неисправимые трудоголики вроде нее, поэтому она называет их коллегами.

Голубые глаза Кари сверкнули, когда она сказала:

— По крайней мере, у меня есть друзья.

Чейз пожал плечами и шире растянул губы в улыбке, а Лола задалась вопросом, сколько раз за прошедшие годы брат и сестра подтрунивали друг над другом.

Лола почти пожалела о том, что у нее не было сестры, над которой можно по-дружески подшучивать.

Шарин обожала травить Лолу, но не ради развлечения, а по причине жестокого характера. Она с издевкой отзывалась о ее одежде, волосах, весе, умении общаться с людьми, а Лола сожалела о том, что ее красавица сестра не обладает добрым сердцем.

— Нам нужно что-нибудь принести с собой на девичник?

Лола покачала головой:

— Только чувство юмора.

— Это запросто. — Попивая эспрессо, Кари озорно посмотрела на брата, и Лола поняла, что сейчас по следует очередной провокационный вопрос. — Ты будешь приезжать в Маунт-Мэсидон?

Нужно отдать Чейзу должное — он и бровью не повел:

— Зависит от графика работы. Но я хотел бы заехать и убедиться, что ты и твои подружки не разгромили мое жилище.

— Пра-а-а-вильно.

Лола понятия не имела, как Кари удалось вложить в одно слово столько подтекста, поэтому поспешно произнесла:

— Я буду каждый день приезжать в Маунт-Мэсидон на электричке. И еще я договорилась с Чейзом о том, что приеду туда на два дня раньше начала девичника.

— Электричка?! — воскликнула Кари, явно считая, что поездка из Мельбурна в Маунт-Мэсидон — то же самое, что полет на Луну. Тыча пальцем в сторону брата, она добавила: — Скажи ей, что она не должна так поступать. Она не будет даже успевать как следует выспаться.

И прежде чем Чейз успел открыть рот, чтобы ответить, Кари обратилась к Лоле:

— Вы будете жить в Маунт-Мэсидон. Полагаю, вы нашли себе замену на то время, пока готовите девичник?

— Конечно, но…

— Значит, решено. Правда, Чейз?

Пожав плечами, Чейз кивнул:

— Ты начальник, сестренка.

— И вы оба должны об этом помнить. — Решительно кивнув и самодовольно улыбаясь, Кари вернулась к своему эспрессо, словно ничего не случилось.

«Ну и семейка, — подумала Лола. — Сначала Чейз вынудил меня согласиться на него работать, теперь и его сестра начала командовать».

Да, веселая ей предстоит неделя.

Лола поставила последний саквояж в багажник фургона и опустилась рядом с Имоджен.

— Должно быть, я сошла с ума, когда согласилась на эту работу, — пробормотала она, вытирая испарину со лба и разминая правую голень, которую свело после бесчисленных хождений от магазина «В стиле ретро» до аллеи позади него, где стоял фургон, в который грузили саквояжи и коробки.

— Подумай о рекламе, — простонала Имоджен, распрямляя спину. — И о той огромной премии, которую ты мне выплатишь за то, что я таскала сюда все эти чертовы сундуки.

— Я подумаю об этом. — Лола улыбнулась, но ее улыбка быстро померкла, когда она взглянула через плечо на кучу коробок и саквояжей, которыми был забит фургон. — Я занимаюсь всем этим только из-за невероятно большого гонорара, который мне пообещал Чейз.

— Неужели в Чейзе тебя привлекает только невероятно большой гонорар?

— Разве тебе не пора закрыть магазин и отправиться домой?

Меньше всего ей сейчас хотелось выслушивать поддразнивание Имми. Она бомбардировала ее вопросами весь день, пока они, закрывшись в магазине, готовили реквизит для девичника.

Имоджен хихикнула и взглянула на часы:

— Уже пора? А тебе самое время отправиться в хижину твоего миллиардера.

— Это не любовный роман, — сказала Лола, выпрямляясь и отряхиваясь.

У нее не было намерения поселяться с кем-нибудь в хижине, особенно с очаровательным карьеристом, который свысока смотрит на простых людей.

Когда Лола решится связать судьбу с мужчиной, то выберет Мистера Надежность, а не Мистера Любителя-страстного-флирта-без-обязательств.

Однажды она решила, что Боуди подходящий человек для семейной жизни. Но он сбежал от Лолы быстрее, чем ее сестра от торта со взбитыми сливками.

— Может, тебе следует прочесть несколько любовных романов? Не повредит.

Лола могла бы игнорировать хитрый взгляд Имоджен, но она знала — это бесполезно. Ее подруга все равно выскажет свою теорию, так или иначе.

Она вздохнула:

— С какой стати мне их читать?

Имоджен подняла руку:

— Потому что они очень забавные… — Она загнула указательный палец. — Потому что они помогают уйти от действительности… — Она загнула средний палец. — Потому что в них рассказывается, как завоевать своего миллиардера, когда он появится на твоем пути.

Лола открыла было рот, чтобы возразить, но Имоджен на нее зашикала.

— И потому, что они приподнимают настроение. А некоторые сцены… — Имоджен принялась обмахивать себя воображаемым веером.