Джоан Джонстон - Брак по рецепту

- Благоразумный поросенок построил кирпичный домик. Полагаю, поэтому кирпичный дом всегда казался мне надежным помещением капитала.

Меган засмеялась.

- Надеюсь, не все ваши экономические заключения основываются на детских сказках?

- Вы правы.

Господи Иисусе! Что она о тебе подумает?

- Хотя, признаюсь, я мечтатель, и если бы на меня свалилось богатство, я бы знал, как им распорядиться.

- И как же?

Молчание длилось целую минуту, и Меган подумала, что ей вообще не собираются отвечать. Он смотрел на залив, следя взглядом за парусной шлюпкой.

- Я купил бы яхту и отправился в кругосветное путешествие, - сказал он.

У Меган душа ушла в пятки. Он бродяга. Бродяги бывают ужасными мужьями и еще худшими отцами.

- Вы занимаетесь парусным спортом? - с трудом выдавила она.

- Не так много, как мне бы хотелось. Честно говоря, у меня хватает времени только на то, чтобы мастерить лодки.

Меган вздохнула с облегчением.

Спроси ее о чем-нибудь, Стил.

- А вы? О чем вы мечтаете, Меган Пэджет?

- Полагаю, меня можно отнести к более практическому типу. Я предпочитаю наилучшим образом использовать все, что имею, а не предаваться мечтам о том, чего у меня никогда не будет.

- Именно мечтатели создают свою судьбу, - сказал он.

- Именно практики претворяют мечты в жизнь, - возразила Меган.

Просто поговори с ней, не спорь.

- Признаю, одно невозможно без другого, - сказал он с кислой улыбкой, - что демонстрирует, как много во мне от политика благодаря годам, проведенным в округе Колумбия.

- Меня часто интересовало...

- Простите, что прерываю вас, - сказал декан Сейер, дотрагиваясь до плеча Меган, - но Тому звонят из Вашингтона. Какой-то непредвиденный случай...

- Где телефон? - спросил Том.

- Вы можете поговорить в кабинете ректора. Я покажу вам, как пройти.

Том повернулся к Меган.

- Вы извините меня?

- Конечно. - Что она еще могла сказать? Мгновение спустя он ушел. Меган была поражена, как сразу преобразился Том. До этого и предположить-то было нельзя, что он такая важная персона. Интересно знать, каков Том Стил настоящий и какие еще приемы он использует для маскировки.

- Ну как, у тебя назначено свидание с Томом?

Меган не видела, как подошла Стефани, и, почувствовав руку подруги на плече, вздрогнула так, что расплескала вино.

- Нет, у меня не назначено никакого свидания.

Стефани выглядела разочарованной.

- Я была уверена, что он попросит тебя об этом.

- Нас прервали, потому что его позвали к телефону- - Он вернется и разыщет тебя.

- Может быть, - сказала Меган, - но я так не считаю.

- Отчего же?

Меган пожала плечами.

- Не знаю. Просто мне так кажется.

- И что ты теперь собираешься предпринять?

- Не знаю.

- А какова следующая глава в твоей книге? - спросила Стефани.

- По-моему, она называется "Вы можете попросить его!".

- Тогда так и сделай. Просто попроси его первой, - сказала Стефани. Меган расхохоталась.

- Не шути так. За всю свою жизнь я ни одного мужчину никогда не просила о свидании. И начинать с таким, как Том... Я просто не сумею. Кроме того, у нас все же принято, чтобы именно мужчина был инициатором. И я не нахожу никакой романтики в том, что женщина назначает мужчине свидание.

Стефани шумно вздохнула.

- Подумай, как здорово будет, если у вас получится. Конечно, я понимаю, это выше твоих сил, но, думаю, с точки зрения Тома, это должно выглядеть романтично, если прекрасная женщина попросит его о встрече. Представь, каково мужчине постоянно делать первый шаг. Ведь он подставляет себя под удар, потому что может быть отвергнут. А тут он будет по крайней мере знать, что ты им увлечена.

- Но в этом случае я сама рискую получить отказ.

- Все зависит от того, какими сведениями ты располагаешь. Он интересуется тобой?

- Пожалуй, да, - ответила Меган нерешительно.

- Думаешь, он знает, что ты интересуешься им?

- Пожалуй, да, - повторила Меган.

- Так в чем проблема? Если тебя волнуют сложившиеся традиции, то, должна сказать, они со временем меняются. Если в книге говорится, что в этом нет ничего плохого, попытайся хотя бы. По крайней мере подумай об этом.

- Хорошо, - сказала Меган. - Я подумаю. Но ни за что на свете она не смогла бы отважиться попросить Тома Стила о свидании.

Начало учебного года, как обычно, было особенно суматошным, и Меган некогда было даже подумать о Томе Стиле, не говоря уж о том, чтобы осмелиться назначить ему встречу. Но несколько раз они сталкивались на территории университета. Том неизменно был приветлив, но не особенно разговорчив. Меган боялась, не обманывает ли ее интуиция. Может быть, он не так уж и увлечен ею. Может, она принимает желаемое за действительное. Для женщины, считающей себя реалисткой, а вовсе не мечтательницей, она слишком цеплялась за самые беспочвенные надежды во всем, что касалось Тома.

- Привет!

В первый момент у нее мелькнула мысль, что ей это только послышалось. Но, подняв глаза, она обнаружила, что едва не столкнулась с Томом. Она судорожно прижала к груди учебники, словно пытаясь защититься.

- Привет!

- Какая фантастическая встреча, - сказал он.

- Да, действительно.

Том смотрел на стоявшую перед ним женщину и судорожно пытался найти тему для разговора. Ну почему всякий раз, когда он оказывается рядом с ней, он выглядит неловким увальнем, у которого заплетается язык?

- Как проходят занятия? - спросила она.

- Отлично. А ваши?

- Прекрасно.

Меган, глядя на Тома, силилась понять, почему так получается, что их разговор всегда кажется таким вымученным.

- Ну а чем вы занимаетесь после лекций? - продолжал он.

- Ничем особенным. А вы?

- Я тоже.

Оба замолчали, пока Том, запустив руку в шевелюру, не сказал:

- Мы еще увидимся, - и удалился. Чертовски нелепо, подумал он, рисуя в воображении следующую картину: он убегает задравши хвост, а Меган в замешательстве смотрит на него. Добравшись до своего убежища в административном здании университетского городка, он захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Его считают умным, образованным человеком, опытным специалистом по Южной Америке, разбирающимся в тонкостях международной политики. Но - нельзя не признать - его знание женщин не более булавочной головки. Его отец не мог служить образцом для подражания в том, что касалось манер и всего остального во взаимоотношениях с женщинами, и, если бы Салли не была так настойчива в пору его учебы в колледже и не проявила столько упорства в попытках его разговорить, скорее всего, они бы так и не поженились. Теперь он думает, подобное произошло и с Марианной. Просто чудо, что ему удалось так долго скрывать свою закомплексованность, и никто об этом даже не догадывался.