Джулия Джеймс - Не смею любить…

Однако девушка прекрасно понимала: поддайся она тогда искушению, боль была бы гораздо сильнее. Одна ночь, один час, проведенный в его постели, лишь распалили бы ее желание.

Он не для меня. Наша связь невозможна. У меня есть обязательства, и я не должна о них забывать ни на одну ночь, ни на один час, ни на одну минуту.

Лисса знала: ей лучше выкинуть Ксавье Лорана из головы, но как быть с охватившим ее желанием?

Только слегка заглушить и запрятать в сундук с другими упущенными возможностями.

В ее жизни их было так много, этих возможностей… Но они оказались погребены под грудой искореженного металла и окровавленных тел.

Однако мне грех жаловаться. Я-то здорова.

Чувство вины придало ей решимости. Она будет продолжать работать день и ночь и откладывать деньги. Но удастся ли ей когда-нибудь накопить необходимую сумму?

В голове снова промелькнула предательская мысль. Если бы только Арман… Но прошло уже столько дней, а от него все не было вестей. В ее сердце не осталось надежды.

Лисса поднялась со стула, готовая отправиться в страховую компанию. По крайней мере, временная работа приносила ей больший доход, чем постоянная. У нее был довольно гибкий график, и это позволяло ей по мере необходимости ездить в больницу.

Нет, я не должна возмущаться или жалеть себя. Я не имею на это права.

Она вышла целой и невредимой из той ужасной аварии. Перед ее внутренним взором в очередной раз пронесся мучительный образ: больничная часовня, два холодных, неподвижных тела.

И еще одно — теплое, живое, но изувеченное.

Чувство вины усилилось. Это была не только вина выжившего перед погибшими. Лисса корила себя за то, что хотела от жизни больше, чем у нее уже было.

Хотела Ксавье Лорана. Мужчину, которым ей не суждено обладать.

Ксавье сидел за своим рабочим столом, уставившись на неоткрытое письмо на мониторе компьютера, письмо от Армана. Лицо Ксавье было мрачным. Он не хотел открывать письмо. Не хотел его читать. Не хотел думать об Армане, а тем более о женщине, на которой его брат собирался жениться.

Самое главное — не думать о Лиссе Стивенс. Он неустанно себе это твердил с момента их последней встречи.

Его губы изогнулись в горькой усмешке. Пословица верна. Дорога в ад действительно устлана благими намерениями. Он навел справки о невесте своего брата из самых лучших побуждений. Его единственной целью было спасти брата от неминуемой катастрофы, но его добрые намерения вышли ему боком. Он упал в яму, которую вырыл сам, и никак не мог из нее выбраться. Его глаза затуманились. В тот вечер в ресторане он так сильно хотел Лиссу Стивенс, что это его потрясло. Как он ни старался ее забыть, ему не удавалось.

Он по-прежнему ее хотел, и ему было все равно, что она работала в казино и не подходила его брату.

Это не мешало ему ее хотеть.

Что ему делать? Как реагировать, когда он увидит ее под руку с Арманом и осознает, что она никогда не будет принадлежать ему?

Мысль о том, что Лисса Стивенс является для него запретным плодом, казалась Ксавье невыносимой. Прежде ни одна женщина, к которой он проявлял интерес, не отвергала его. Все его партнерши были красивыми, эффектными, хорошо образованными, принадлежали к тому же социальному кругу, что и он. Они были искушенными любовницами и подходящими спутницами на светских приемах. Когда Ксавье утрачивал интерес к своей очередной пассии, расставание происходило без злобы и сожалений с обеих сторон.

Но на этот раз судьба сыграла с ним злую шутку.

Я желаю невесту моего брата…

С тяжелым сердцем он открыл письмо брата и быстро пробежал глазами текст. Это был отчет о работе, проделанной во время командировки. Ни слова о предстоящем браке.

Почему?

Почему Арман молчит о том, о чем совсем недавно говорил с таким энтузиазмом? Неужели он не доверяет своему старшему брату, боясь, что тот может вмешаться?

Не догадался ли он, что я нарочно отправил его в командировку?

Мужчина тяжело вздохнул. Какое это имеет значение? Он должен держаться как можно дальше от невесты Армана.

Лисса Стивенс не может принадлежать ему.

Как бы сильно он этого ни желал.

Когда же кончится этот долгий изнурительный день, думала Лисса, выходя из переполненного вагона метро. В руках у нее были тяжелые сумки с продуктами, которые она купила в одном из супермаркетов в Сити. Ей часто приходилось таскать тяжести, ведь в магазинах рядом с ее домом цены были завышенными, а овощи и фрукты — несвежими. Эта часть Лондона всегда нагоняла на нее тоску. Здесь в невзрачных бетонных коробках, построенных в середине прошлого века, обитали люди, потерявшие надежду на лучшую долю.

Впрочем, каким бы мрачным ни был этот район, он давал определенные преимущества. Здесь самые низкие цены на жилье. К тому же квартира Лиссы находилась на первом этаже, и до больницы святого Натаниэля отсюда всего четверть мили, что значительно облегчало ее еженедельные визиты туда.

Именно там она и познакомилась с Арманом. Он навещал коллегу, у которого случился инфаркт. Так все и началось.

Если бы только…

Хватит. Нет смысла цепляться за призрачную надежду. Было глупо ждать, что Арман взмахнет волшебной палочкой и все будет хорошо.

Мне не на кого полагаться, кроме самой себя.

С другой стороны, Ксавье-Ксавье Лоран богат… Нет!

Исключено. Она не должна позволять своим мыслям развиваться в этом заманчивом, но опасном направлении. Думать о нем — все равно что сыпать соль на рану.

Добравшись до своего дома, Лисса достала ключи. Несмотря на усталость и упадок духа, она твердо сказала себе, что должна продолжать. Не жалеть ни времени, ни сил ради достижения заветной цели.

Работать, зарабатывать, копить. Никаких послаблений и отсрочек.

Открыв дверь квартиры, Лисса замерла. Внутри слышались голоса, и их источником не был телевизор. Один голос показался ей знакомым и в то же время незнакомым. Вместо привычных боли и отчаяния он был полон радости и надежды. Другой голос она тоже раньше слышала. Неужели…

Пройдя в гостиную, Лисса замерла на месте. При виде знакомой фигуры на потрепанном диване ее глаза загорелись.

— Арман! — воскликнула она и бросилась в распростертые объятия мужчины.

— Ксавье, ты меня слушаешь?

В мягком голосе женщины слышались дразнящие нотки, но Ксавье пришлось приложить огромные усилия, чтобы не забывать о присутствии Маделин де Керасс, сидящей за столиком напротив него. Он пригласил ее на ужин. Это был заранее обдуманный и спланированный шаг. Он хотел вернуться к привычной жизни и как можно скорее заняться сексом. С другой женщиной. Поскольку последней его подругой была Маделин, он остановил свой выбор на ней.