Нина Харрингтон - Подружка невесты

– Обязательно. – Хит говорил уже не так холодно, как раньше, на его губах играла легкая улыбка. – И обещаю тебе, тосты будут короткими, а шампанское холодным.

Кейт немного расслабилась. Начало положено, нужно идти до конца.

– А что насчет танцев и прочих развлечений?

Хит перестал улыбаться и удивленно вскинул брови.

– Насколько мне известно, никаких танцев и конкурсов. Это же свадьба моего отца! Все будет очень пристойно. У Элис есть друзья в симфоническом оркестре, они будут играть на струнных инструментах. Ну вот, почему ты опять хмуришься?

– Так ты никогда не убедишь меня согласиться. Хит Шеридан, пообещай мне, что никогда не подашься в продажи, у тебя это получается отвратительно, – объяснила Кейт. – Все будет пристойно? Это свадьба! Свадьба, понимаешь? Романтика, веселье, счастье. – Сердито засопев носом, она дернула плечом. – Будет венчание или гражданская церемония? Или и то и другое?

– Венчание в маленькой деревенской церкви.

Кейт медленно кивнула.

– Дай угадаю. Уже несколько веков семья Жардин живет в этой деревне, и потому у них своя скамья в церкви и памятная табличка на ее стене. Угадала?

– Откуда ты это все знаешь? – тихо спросил Хит. – Была в том имении?

– Нет. Просто уже участвовала в подобных свадьбах. Английские традиции и все в таком духе. – Взглянув в лицо Хита и прочитав в нем удивление, Кейт рассмеялась. – Ты правда не понял, как я угадала? Да ладно!

Вместо ответа, Хит подошел ближе. Теперь их с Кейт разделяло всего несколько сантиметров, и ей казалось, что она слышит, как бьется его сердце под рубашкой из дорогой хлопчатобумажной ткани. Кейт, ничем не выдав смущения, решительно посмотрела ему в лицо.

– Позволь убедиться в том, что я все правильно поняла, – прошептала она. – Компенсация всех расходов на свадьбу и услуги подружки невесты от меня взамен на два полных рабочих дня в качестве бизнес-консультанта от тебя. И ты проведешь все сложные подсчеты, никакой халтуры. Договорились?

Хит поднес к губам ее руку и поцеловал. Все это заняло не больше секунды, но Кейт успела уловить его соблазнительный запах и почувст вовать нежность его кожи. Способность мыслить здраво поки нула ее. В тот самый момент, когда она почувствовала его прикосновение губ, ей будто бы снова стало семнадцать и она перенеслась на заднее крыльцо своего дома.

– Идет. Договорились. Рад, что ты теперь в моей команде. У меня нет подчиненных, у меня команда, – ответил Хит и широко улыбнулся.

– Команда? – воскликнула Кейт. – Да, конечно же. Теперь, когда все формальности улажены, скажи, во сколько мне надо приехать в субботу.

– Тебе надо приехать не в субботу, а в пятницу, будет репетиция свадьбы и ужин. Разве я не говорил тебе? Надеюсь, это не станет проблемой.

– Представь себя мушкетером! Холодное оружие и отвага! Представь себе Джонни Деппа! – Саския Элвуд взяла десертную вилку и стала сражаться с китайским чайничком, стоявшим у Кейт на столе.

– Да ладно-ладно! Уже представила! Ты же знаешь, не так-то просто сшить для пиратов перчатки с крагами!

– А я и не говорила, что будет легко. Потому и пришла к лучшему специалисту! Из всех моих знакомых ты единственный человек, который большую часть жизни проводит в своем вымышленном мире. Ты мой спаситель, Кейт Ловат!

– А ты подлиза! Знаешь мою страсть к актерской игре и пользуешься этим, – с улыбкой ответила Кейт и, посмотрев на Саскию поверх очков, спросила: – Почему ты постоянно занимаешься такими проектами? У тебя ведь есть свое дело.

Саския пожала плечами и усмехнулась:

– Наверное, у меня на лице написано: «Подойдите ко мне и попросите меня о помощи, я сразу брошу все свои дела и с радостью пойду ради вас на все». Думаешь, мне пора остановиться?

– Нет, что ты, – погладив подругу по руке, Кейт улыбнулась. – Ты всегда готова прийти людям на помощь словом и делом. Ты такая, какая есть, и я не хочу, чтобы ты менялась. Стой! – вдруг воскликнула она. – У меня отличная идея! Почему бы тебе не пойти на свадьбу вместо меня? Хит точно не будет возражать. Только платье, возможно, будет коротковато, но у тебя шикарные ноги, так что ничего страшного.

– Что? Лишить тебя возможности увидеть, как красавчик Хит Шеридан, высокий и темноволосый, в сером фраке стоит у алтаря в залитой солнцем старой церкви? Нет, я не могу на это пойти. Особенно после того маленького происшествия в школьные годы.

Кейт закатила глаза и устало вздохнула.

– Мне не следовало рассказывать об этом вам с Эмбер. Вы два романтика, которые никак не хотят принимать во внимание несколько моментов о кареглазом наследнике империи Шериданов. – Прокашлявшись, она стала загибать пальцы. – Давай начнем с того, что он живет в Нью-Йорке, а работает в Бостоне. В Бостоне, не в Лондоне! Потом плавно перейдем к тому, что он считает меня дурочкой. А теперь последнее и самое главное. Он пригласил меня на свадьбу только потому, что девушка бросила его, а мне подошло ее платье. Помнишь того парня, с которым ты встречалась? Того, который был в депрессии?

Саския поежилась:

– Хьюго, который вечно меня преследовал? Как его можно забыть? Почему ты о нем вспомнила?

– Потому что Хит одевается так же. Носит только черные однобортные костюмы.

– Он всегда нравился тебе, и сейчас ничего не изменилось.

– Да нет же, изменилось. Мне нравился прежний Хит, молодой и свободный. Вот в кого я влюбилась в семнадцать лет. С тех пор прошло одиннадцать лет, мы оба очень сильно изменились. Мы даже сами не представляем, насколько сильно.

– Гм. А мне почему-то кажется, он остался прежним очаровашкой и просто прячется под скучными директорскими костюмами.

– Я в это не верю, – фыркнула Кейт. – Ты помнишь, что вчера сказала Эмбер? Последние десять лет Хиту пришлось через многое пройти. Смерть матери, любовные похождения отца. Добавь к этому проблемы в семейном бизнесе. Любой бы взвыл.

– Кейт, ты идешь на свадьбу, а не на деловую встречу. Там будет весело.

Кейт открыла рот, чтобы согласиться с Саскией, но так ничего и не сказала, вспомнив о напряжении, которое читалось в улыбке Хита. Он явно что-то скрывал.

– Может быть. А может быть, и нет. Расскажу тебе в понедельник.

– В твоей студии в десять утра. Я принесу шоколадный кекс.

– Договорились. – Кейт улыбнулась. – А теперь мне пора собираться. Уже, наверное, десять.

– Десять? Уже половина одиннадцатого!

– Что? – воскликнула Кейт и тут же вскочила. – Почему ты молчала? Ты же знаешь, бабушкины часы всегда опаздывают! А Хит такой пунк туальный! Мне нужно срочно что-то сделать с волосами! И туфли! Мне нужны туфли! Саския!

– Успокойся, ты выглядишь просто восхитительно, и вещи уже собраны. Я проверила твой чемодан, там есть все необходимое, чистое белье и умопомрачительные туфли. Все готово и ждет тебя в холле. Ты замечательно проведешь эти выходные! А теперь иди наверх и одевайся. А я пока тут посторожу.