Синтия Ратледж - Стань моей королевой!

Конечно, этого и следовало ожидать. Ничего удивительного. Мать всегда жила сегодняшним днем. Всегда делала то, что нравилось. Лорен питала отвращение к подобной жизненной философии, пока во время последнего уик-энда не столкнулась с желанием, которое до сих пор заставляет ее краснеть.

И оказалось, познакомиться с мужчиной удивительно легко.

Один взгляд через толпу танцующих в зале. Вот и все, что требовалось…

Лорен чуть улыбнулась и подняла бокал в шутливом приветствии. Этого мужчину она заметила еще раньше. Первый раз, когда он болтал с эффектной блондинкой с неприятным смехом. Второй раз — с Джони Алварес.

Он заинтриговал ее, но Лорен не думала, что он ее заметил. Позже, вечером, она изучала взглядом танцевальный зал и обнаружила, что он не сводит с нее глаз. У нее даже мурашки пробежали вдоль позвоночника, когда он поставил пустой бокал на поднос официанта и двинулся к ней.

Через несколько секунд он был рядом.

— Вы танцуете? — От этого низкого голоса сердце сделало сальто-мортале.

— Почему бы и нет? — Лорен чуть вскинула плечи и поставила бокал на стол.

В ту минуту, когда он взял руку и притянул Лорен ближе к себе, она поняла свою ошибку. Алекс всего лишь вел ее в танце. А ее кровь уже загорелась и помчалась по жилам, все тело ныло и мечтало о большем. Судя по глазам, в которых искрилось желание, он тоже не остался безразличным к их близости.

Они протанцевали три мелодии. Потом Лорен извинилась и попрощалась. Она так себя чувствовала, что оставаться дольше стало опасно.

Лорен вышла из главного танцевального зала, пересекла холл отеля и направилась к лифтам, пытаясь прийти в себя. Похоже, свадьба разбудила в ней какие-то странные чувства. Жажду любви… Жажду страсти…

Сара Майклс, одна из ее подруг, тоже приехавшая из Сент-Луиса, пела со сцены нежные любовные песни. Они, наверное, и взбудоражили те чувства, которые обычно Лорен глубоко прятала. Вдобавок на свадебный прием вроде бы все пришли парами. Все, кроме нее.

Она вздохнула и потянулась к кнопке лифта.

— Позвольте мне, — раздался знакомый низкий голос.

Лорен подняла голову и вытаращила от удивления глаза. Алекс.

— Вы тоже заказали на ночь номер?

— Я остановился не в отеле.

Дверь лифта открылась. Он жестом предложил ей войти, а сам последовал за ней.

— Мне пришла в голову мысль, как было бы хорошо проводить вас до вашего номера.

Лорен нахмурилась. Может быть, она и слишком много смеялась, когда они танцевали, но она выпила не больше пары бокалов вина и чувствовала себя абсолютно трезвой. И рассудительной.

— Я прекрасно могу дойти до своей двери сама. Мне не нужен эскорт.

— А я и не говорил, что он вам нужен. — Алекс лукаво взглянул на нее. — Это только ради моего удовольствия.

Хотя ей и нравилось быть с ним, болтать с ним, Лорен сомневалась, что это хорошая идея. Зачем ее провожать до двери?

— Поверьте, я не кусаюсь.

Он так заразительно улыбался, что Лорен не смогла удержаться и не подыграть ему. Дверь лифта закрылась. Лорен нажала кнопку своего этажа.

— Разве я могу быть в этом уверенной?

— Если бы я кусался, — Алекс сделал шаг, чтобы быть ближе к ней, — я бы откусил от вас кусочек еще во время танца.

Не добавив ни слова, он встал совсем рядом с ней. Его пальцы пробрались через теплую шелковую массу волос у нее на затылке.

У Лорен перехватило дыхание. Когда их взгляды встретились, время остановилось. В его глазах отражалось то самое пламя, что горело в ее жилах.

— Я хочу проводить вас до вашего номера, — повторил он.

Лорен перевела дыхание и покачала головой. Она не очень-то доверяла ему. А еще меньше себе.

— Вы действуете…

— Неотразимо?

— По-моему, здесь больше подходит слово «настойчиво».

Дверь лифта открылась на ее этаже. Лорен пошла по бархатному ковру к себе. Алекс тоже вышел из лифта. И дверь за ним закрылась.

— У каждого есть недостатки, — улыбнулся он.

— Импульсивность никогда не была моим, — заметила Лорен.

Он взял ее руку и начал рисовать на ладони указательным пальцем какие-то рисунки.

— Я брошу, если вы попросите…

От этих прикосновений ей стало трудно дышать и еще труднее — думать.

— Я не уверена…

— Может быть, это поможет вам решить.

Алекс притянул ее к себе, правой рукой поднял вверх подбородок и прижал свой рот к ее губам.

Губы у него были теплые, чувственные, запах — мужской, мускусный. К позднему вечеру у него уже появилась щетина на щеках и слегка царапала ей кожу, вызывая в крови огонь желания. Сердце билось тяжело и быстро. Он поднял голову и встретился с ней взглядом. Глаза его потемнели от страсти.

Лорен медленно втянула воздух. Она хотела этого мужчину с жаждой, неподвластной логике. Она точно знала, что это чувство — правдивое и честное. И это главное.

Теперь надо решить, можно ли доверять своим инстинктам… Это все, что ей оставалось.

Звонок мобильника вернул ее в настоящее. На секунду Лорен почувствовала себя обманутой. Будто неожиданный звонок нарушил что-то очень важное…

Но потом она вспомнила, что в ту ночь никто не мешал ей и Алексу. Они остались вдвоем во всем мире.

Никто не беспокоил их всю долгую ночь.

Лорен оглядела посетителей модной в Сент-Луисе кофейни. Хотелось бы ей знать, кто-нибудь еще живет в таком душевном хаосе, как она?

— У меня жизнь стихийно выходит из-под контроля, — со вздохом пожаловалась она подруге Саре Майклс.

Сара сделала глоток кофе по-итальянски, запила содовой и с любопытством, но без тревоги уставилась на подругу.

— Не говори мне только, что Нордстром решил не выставлять на этой неделе свои манто на распродажу. — Сара вскинула идеальной формы брови.

— Как я желала бы, чтобы дело было в этом, — опять вздохнула Лорен. — К несчастью, все обстоит гораздо серьезнее.

На лице Сары мелькнуло удивление.

— Что случилось, Лорен?

Лорен колебалась. И момент неподходящий, и слова не идут. Исполнительница трогательных песен была ее лучшей подругой и нравственным компасом. Без сомнения, Сара разочаруется в ней, если узнает… Но, с другой стороны, Сара единственная, кто способен помочь ей привести в порядок запутанные чувства.

Видит Бог, на родителей в таких вопросах рассчитывать нечего. Разве что просто последовать совету матери и забыть этого парня. Но беда в том, что забыть его Лорен как раз и не может. Часы, проведенные вместе, не выходят из головы. Как он вез ее в аэропорт, как они прощались…