Эддисон Мюррей - Играя с судьбой

Линкс обнял ее за плечи, разглядывая толпу.

— Не волнуйся, Рейчел. Ты к этому привыкнешь, — сказал он, прижимая ее к себе. — Расслабься и предоставь возможность действовать мне.

Мучительно заставляя себя не напрягаться от близости Линкса, Рейчел прильнула к его твердому как камень телу. Она знала, что профессиональные ковбои, укрощающие диких быков, сильные и крепкие парни, Линкс к тому же был на голову выше других.

— Идем, — сказал он, поворачивая Рейчел к себе, — кажется, есть только один способ пробраться к столику. — И повел ее в танце.

Рейчел опешила от внезапного поворота событий. Не поднимая глаз к его лицу, она уставилась на его широкую грудь и проглотила комок в горле. То ли от кутерьмы в зале и ощущения нереальности этого вечера, то ли от того, что Линкс был рядом, Рейчел затрепетала, и его рука, поглаживающая ее спину, не могла унять эту дрожь. В довершение всего пряди волос выбились из ее тщательно уложенного французского пучка. Рейчел понимала, что с растрепанными, падающими на грудь волосами и широко распахнутыми глазами она больше походит на хиппи, чем на умную, самостоятельную женщину.

Взгляд, который бросил на нее Линкс, только подтвердил ее подозрения.

Линкс прижал ее голову к своей груди.

— Успокойся. Я не кусаюсь.

Какая удача, подумала она, повторяя его грациозные па на танцплощадке. Линкс прекрасно владеет собой. Он раскован, но без грубости и развязности, и явно не понимает ее скованности. Не то чтобы она была обидчивой и неразумной, просто у нее свои принципы — вот и все.

Когда они приблизились к столику, Чарлин поднялась и помахала им рукой.

— Вы оба прекрасно танцуете, — сказала она, и в ее глазах блеснул лукавый огонек. Чарлин указала на своего спутника. — Рейчел, дорогая, познакомься с Дэном Элдером.

— Привет, Дэн, — отозвалась Рейчел и улыбнулась долговязому рыжеволосому парню, старавшемуся преодолеть неловкость от оценивающего взгляда Чарлин. Отойдя от Линкса, Рейчел пожала протянутую руку. — Чарлин с нетерпением ждала этого вечера. Очень приятно наконец познакомиться с тобой.

— Я рад, что ты решила присоединиться к нам, Рейчел. Иначе я до сих пор ждал бы, пока Чарлин соберется.

Чарлин игриво толкнула Дэна локтем, он улыбнулся.

— Разве ты жаловался? Когда я тебя окликнула, собираясь уходить, ты был очень занят изучением содержимого холодильника…

— А что я могу поделать, если ты готовишь лучшее мясо на этом берегу Миссисипи?

Чарлин недоверчиво фыркнула:

— Что ты знаешь о Миссисипи? Ты же из Техаса!

— Она тебя поймала, братец, — усмехнулся Линкс.

— Согласен, — вынужден был признаться Дэн.

Линкс подвинул Рейчел стул, и она поблагодарила его вежливой улыбкой.

Народу было так много, что стулья придвинули вплотную друг к другу. Рейчел старалась не замечать, как Линкс прижался к ней мускулистым бедром. Почему бы не подвинуться поближе к Чарлин? Это просто безумие. Нельзя допускать подобных мыслей. Она ведь не собиралась касаться его руки, когда потянулась за салфеткой, или задеть ногу?

Линкс поставил свой стакан. Его взгляд заскользил по лицу Рейчел, и у нее перехватило дыхание. Их будто окутала сплошная пелена эмоций. Все медленно поплыло перед глазами Рейчел. Об улыбке не может быть и речи, подумала она, уставясь на его губы. Она знала, что если он сейчас наклонится и коснется губами ее рта, то она не сможет удержать себя.

— Что будешь пить? — спросил Линкс, его низкий голос пленял ее так же, как взгляд.

В ответ ей удалось выдавить слабую улыбку и нерешительно пожать плечами.

У Рейчел ощутимо повысилась температура, и она боролась с внезапным желанием обмахнуться салфеткой. К счастью, в этот момент рядом с ней возник дородный официант.

— Что будете пить, ребята?

— Виски с содовой, — ответила Чарлин, ее длинные серьги с горным хрусталем звякнули, когда она подвинулась ближе к столу.

— А вы, мисс?

Рейчел быстро заглянула в меню и сказала:

— «Доктор Пеппер», и побольше льда. Здесь так жарко, что нужно что-нибудь прохладительное.

— Дорогая, это же детская газировка, что ты делаешь? — прошипела Чарлин.

— Я… заказываю напиток, — ответила Рейчел.

Она искоса взглянула на Линкса и увидела на его лице усмешку.

— Еще пива, Сэм, — сказал он официанту.

Дэн нахмурился. Потянувшись за кружкой пива, он переключил внимание на Чарлин.

Линкс наклонился к Рейчел.

— Первые свидания всегда ужасны, правда? — спросил он, отхлебнув глоток пива.

— О да, — с чувством сказала она. — Надеюсь, мне никогда не придется пережить это еще раз! — Заколов выбившуюся прядь волос, она вдруг сообразила, как грубо прозвучали ее слова. — Извини. Я не имела в виду…

Заметив ее смущение, Линкс рассмеялся.

— Все в порядке, Рейчел. Я считаю, что твоя искренность вносит свежую струю. Если хочешь, мы можем притвориться, что это наше второе свидание. Тогда будем чувствовать себя свободнее, — сказал он.

— Думаю, сможем, — согласилась она, обдумывая его слова. — Хотя я не большой специалист в этом деле, — добавила она, не обращая внимания на странный трепет, вызванный его предложением. Она ведь не смела думать, что снова увидит его, правда? Линкс и не собирался приглашать ее, напомнила Рейчел себе, идея встречи исходила от Чарлин. — Это свидание не планировалось заранее.

— Я так и предполагал.

— Правда? Как ты узнал? — спросила она, теряясь в догадках, до чего он еще додумался.

— По туфелькам на высоких каблучках, твоему поведению и по сумочке.

— Сумочке?

Линкс сдвинул на макушку ковбойскую шляпу. Густая прядь каштановых волос с красноватым отливом упала ему на лоб. Он понизил голос до драматического шепота:

— Да, по сумочке. Ты вцепилась в нее мертвой хваткой, я сразу это заметил. Маддокс, сказал я себе, у этой женщины куча денег.

Рейчел опустила глаза на лежащую на коленях сумочку.

— Ты прав.

Линкс откинулся на спинку стула.

— Давай перейдем к главному?

Положив сумочку на пол, Рейчел улыбнулась:

— Согласна. Скажи, вы с Дэном надолго задержитесь в Монтане?

— На пару недель. Потом на несколько дней вернемся в Шайенн.

— Из-за соревнований ты постоянно в разъездах? — спросила Рейчел, припомнив бесконечные поездки семьи по всей стране в те времена, когда она была ребенком.

Линкс кивнул.

— Да, мы проводим много времени в дороге, — ответил он, наклонившись ближе. — Мне нравится эта часть Монтаны.

Ковбой всегда в пути, напомнила она себе, тут и говорить не о чем. Он скоро уедет. Она не будет страдать, нужно не давать волю эмоциям. И вечер пройдет беззаботно и весело.