Джудит Хершнер - Важное открытие

— Можно войти? — Голос с французским акцентом вернул Эда на землю.

— Одну минутку! — Он окинул взглядом спальню в поисках подходящего места для матраса и поспешно засунул его в шкаф; потом приоткрыл дверь.

Каждый волосок на голове Хлои был заботливо уложен. Белоснежная кожа лица; блестящая помада придавала особую чувственность губам. Глаза с полузакрытыми веками выглядели томно и одновременно призывно.

— Доброе утро, — проворковала она. — Похоже, я разбудила тебя. Извини.

— Сегодня суббота, — холодно ответил Эд, складывая простыню.

— Ах, у тебя выходной, — вспомнила Хлоя. — Наверное, ты счастлив, что можешь провести целый день со своей женушкой. Или у нее другие планы?

Эд старался не обращать внимания на насмешливые нотки в ее тоне.

— Да, у нас выходной. Тебе что-то надо?

— Я не хотела мешать, но… ванная комната… занята, — промямлила она. — Ведь в этом доме всего одна ванная.

— Да, Эдди принимает душ, а потом мы уходим по делам.

— Как жаль! Я думала, мы сможем провести время вместе… — Хлоя надула губки. — А что, если я составлю вам компанию?

— Сомневаюсь, что тебе будут интересны наши развлечения, — ответил Эд, моля Бога, чтобы Эдвина скорее возвращалась. — Мы собираемся на субботнюю распродажу. Может, отыщем там очередные «сокровища».

— Распродажа? — Хлоя прислонилась к полуоткрытой двери так, что разрез платья оголил ногу выше колена. — Что это? Какие сокровища там продаются?

— Иногда люди очищают свои дома от всякого хлама, от надоевших и ненужных вещей и выставляют их на продажу, часто во дворах своих собственных домов. — Эд с облегчением услышал звук открывающейся двери ванной. — Например, твоя старая одежда может пригодиться кому-то еще… А вот и Эдвина; она, наверное, сможет объяснить лучше.

Хлоя недовольно обернулась:

— Доброе утро.

— Здравствуй, Хлоя. — Эдди чмокнула Эдисона в щеку. — Ванная в твоем распоряжении, мой сладкий.

Эд нежно поцеловал ладонь девушки. Прикосновение к ее нежной коже обожгло ему губы.

— Через пять минут я приду, дорогая.

— Эдисон сказал, что вы собираетесь на субботний шоппинг, — осторожно начала Хлоя. — Я хотела бы пойти с вами.

Эдвина удивилась.

— Не думаю, что тебе понравится. Это «секонд-хэнд». Комиссионные товары.

— Что такое «комиссионные товары»? — Хлоя презрительно разглядывала футболку Эдди.

— Это то, чем я уже попользовалась, а теперь за ненадобностью предлагаю тебе. Например, своего бывшего жениха.

Хлою передернуло, будто ударило электрическим током.

— Не думаю, что мне будет интересен этот твой «секонд-хэнд». Не в моем вкусе! — фыркнула она и стремглав выскочила из спальни, чуть не сбив Эда.

— Только не говори, что Хлоя собирается с нами, — ухмыльнулся он с порога.

— Слава Богу, нет. — Эдвина аккуратно расправила на кровати покрывало. — Распродажа — это слишком оскорбительно для ее утонченного французского вкуса.

— А она никогда не задумывалась, где ты приобрела стулья и столы, кровати и шкафы?

Держась за руки, они быстро спустились вниз по лестнице и вышли на улицу. Рычание мотора старенького автомобиля Эда прозвучало прощальным сигналом Хлое и Чарлзу.

Эдвина внимательно осмотрела пустую спальню. Старые выцветшие обои были слишком темными и портили настроение. Если покрасить стены светлой краской, комната смотрелась бы шире и просторнее. После работы у нее осталось свободное время, и Эдвина принялась за дело.

За шумом моторчика паровой машинки для отклеивания обоев девушка не услышала, как Хлоя прошла в ванную и как из-за стены раздался пронзительный визг. Выключив кнопку, Эдди оглянулась. Ее взору предстало жалкое зрелище: прислонившись к стене, в комнате стояла Хлоя. Вода стекала по ее лицу. Изящный шелковый халатик почти насквозь промок, а под ногами образовалась лужица.

— Что случилось? — удивилась Эдди, еле сдерживая смех.

— Душ… это… вода… — Хлоя никак не могла подобрать подходящих слов. Сильный акцент делал ее речь малопонятной. Подняв руку, она показала наконечник душа. — Он упал на меня. Смотри, что он со мной сделал.

— Ах да, иногда такое бывает. Надеюсь, он не сильно тебя ударил? — поинтересовалась Эдвина.

— Ударил?! Он испортил мою прическу! Я потратила целых два часа на парикмахерскую, а получилось вот что. Как я теперь появлюсь перед людьми? Я приглашена сегодня на обед в университете.

— Хочешь воспользоваться моим феном? У меня есть термобигуди и щипцы для волос. В шкафчике. Если, конечно, они помогут, — произнесла Эдвина с наигранным сочувствием.

Хлоя застыла в раздумье. Наконец она глубоко вздохнула:

— Ты же говорила, что в душе есть регулятор напора воды.

— Регулятор есть только в туалете. — Эдвина взяла из ее рук наконечник душа и направилась в ванную. — Может, ты сама установишь его? Это совсем несложно.

Хлоя спряталась за клеенчатой занавеской, стараясь больше не приближаться к воде. Чтобы лучше рассмотреть, что делает Эдвина, она поднялась на цыпочки.

— Надо закрепить душ раз и навсегда. — Эдди вкрутила наконечник. — Кстати, в доме очень старые трубы, их давно бы пора заменить.

С этими словами она удалилась и не видела, как глаза Хлои наполнились слезами. Напевая веселый мотив, Эдвина вернулась в пустую спальню, чтобы продолжить работу.

Эдди выключила машинку для отпаривания обоев и убрала с лица прядь волос. Теперь обои должны легко сниматься.

— Сделаем перерыв и выпьем лимонада! — громко объявил Эд, появляясь в дверях с двумя большими стаканами.

Эдди осторожно переступила через провод и разостланные на полу листы бумаги и в один момент осушила стакан.

— А где же твои помощники?

— Ушли в университет на важную встречу.

— Разве Хлоя тоже преподает?

— Нет, присутствует на обеде для жен преподавателей.

Эд понимающе кивнул.

— Сегодня так жарко! Зачем ты занялась обоями? — спросил он, делая последний глоток.

Теплый июнь сменился знойным июлем, пожалуй, рекордно жарким в истории штата Огайо. Дождь стал забытым воспоминанием далекой весны. Сочно-зеленая трава пожухла без воды и превратилась в желто-коричневую.

— Мне осталось немного: последняя стена. — Эдди вытерла пот со лба. — Хочу поскорее закончить с обоями и заняться полом.

— Работать при тридцатипятиградусной жаре, да еще без кондиционера, — это невозможно. — Эд с трудом оторвал взгляд от ее коротенькой маечки и приложил ко лбу холодный стакан с кусочками льда. Он чувствовал, что теряет самообладание.