Кэтрин Манн - Ночь с незнакомцем

— Ты изъясняешься загадками. — Себастьян мельком взглянул на брата. — В любом случае не спеши делать шаг, в правильности которого ты не был бы абсолютно уверен.

Мэтью покосился на Себастьяна. Можно было предвидеть такой совет, учитывая, что брат недавно расстался с женой. Они были слишком молоды, когда решили пожениться, и вот результат. Пристальнее присмотревшись к нему, Мэтью впервые заметил, как сильно похудел Себастьян за прошедшие после разрыва месяцы. Возле его рта образовались горькие складки. Волосы отросли настолько, что по длине могли поспорить с лохмами Йохана.

И на пальце он все еще носил платиновое кольцо.

Себастьян являл собой наглядный пример того, как два человека, решив последовать чувствам, могут причинить боль друг другу. Мэтью пожалел, что он ничем не в силах помочь брату.

— Не унывай, — сказал он и положил руку на плечо Себастьяна. — Все наладится.

— Я знаю, — криво улыбнулся тот. — Извини, не хотел давать тебе никаких советов. Так, просто вырвалось. Решил предупредить, что не нужно терять головы.

Мэтью кивнул, крепче сжав руль. Если бы он не был так занят подготовкой к выборам, то заметил бы, что Себастьян переживает не самые лучшие времена и нуждается в поддержке.

— Сколько еще будет длиться процесс?

— До осени, — без всяких эмоций ответил Себастьян.

— За это время многое может произойти. — Посмотреть хотя бы на него. Три дня — и он уже помолвлен…

— Куда уж больше? И так слишком много всего произошло. В одном наши с ней желания совпадают: чтобы все закончилось как можно скорее.

— Мне правда очень жаль. Я надеялся, что вы сумеете во всем разобраться.

— Я тоже. — Себастьян поправил солнцезащитные очки и стал смотреть вдаль.

Жест, понятный без слов: оставим эту тему. Некоторое время они ехали молча. Затем на лице Себастьяна показалась улыбка, немного натянутая, но явно указывающая на то, что раскисать он не намерен.

— Хватит всех этих соплей. Давай-ка лучше вернемся к игре, и я покажу тебе, как лихо собираюсь справиться со всеми своими неприятностями.

Мэтью остановил карт и достал из кожаной сумки свою клюшку.

— Мне начинает казаться, что мама была права.

Кайл, оказавшийся рядом, услышал его слова.

— Права в чем?

— В том, что во второй раз она вышла замуж за своего старого друга, вместо того чтобы проходить через жернова эмоционального кошмара, который зовется чувствами. С нее пример нужно брать.

Йохан резко затормозил.

— Ты что, ослеп? Мама без ума от генерала!

— Да, конечно, — без энтузиазма согласился Мэтью. — И — Боже, прости меня за эти слова! — в сексуальном плане они, очевидно, друг друга вполне устраивают. Мы все были тому свидетелями, когда без предупреждения ввалились в мамину спальню еще до их женитьбы.

Все вздрогнули, разом вспомнив тот день, когда они увидели свою мать, которую боготворили, в постели с ее старинным другом.

Даже Йохан, признанный плейбой, каждый раз выглядел потрясенным, когда во время разговора, случалось, всплывали те незабываемые минуты.

— Я предпочел бы жить, веря, что мы все появились в результате непорочного зачатия, — выразил он общее мнение.

— Так, давайте оставим эту тему, — предложил Себастьян. — Хотя ты, конечно, прав. Насчет генерала, — поспешил он закончить. — Я о том, что генерал маме не просто нравится. Она любит его.

Мэтью мысленно вернулся в рождественский день, когда их мать вышла замуж за Хэнка Реншоу. Конечно, все было очень мило, но видел ли он в ее глазах любовь? Перед ним встало озарявшееся светом лицо матери всякий раз, когда она слышала мелодию мобильного телефона, извещавшую, что звонит Хэнк.

И мать, и Хэнк были успешными людьми и известными политиками, их мнения во многих случаях совпадали. И интересы у них были одинаковые. Когда им удавалось урвать редкий свободный час, они могли провести его на качелях перед домом, со стаканчиком вина в руке.

Перебрав в уме другие незначительные, но оказавшиеся такими важными вещи, Мэтью неожиданно понял: мать и Хэнк любят друг друга. Как он не замечал того, что было столь очевидно? Потому что ему так удобнее было думать, сам же ответил он. И в случае с Эшли было бы гораздо удобнее считать, что основой их отношений является секс. Проблема заключалась в том, что сейчас, когда их жизни перепутались и переплелись, он не знает, как быть. Но у их совместно проведенной ночи обязательно будет продолжение.

Эшли стояла в гостевой спальне главного дома и смотрела на океан. Вид из окна мало чем отличался от вида из окон дома тети Либби. Как же ей нужна сейчас ее поддержка!

Ни живописный пейзаж за окном, ни умиротворяющий интерьер не помогали избавиться от нервного напряжения. Она провела половину дня с сестрами за подсчетами и составлением планов возрождения «Бичкомберз» и превращения его в преуспевающее заведение. Сделать это будет труднее, чем она предполагала, но возможно. Когда все будет закончено, она вернется к своей прежней жизни. К жизни без Мэтью. Даже мысль об этом была невыносима.

Впрочем, и продолжение игры тоже причиняло ей боль. Некоторое время они с Мэтью еще могут быть любовниками, но что ждет ее в будущем?

Мечтать о таком мужчине легко. Быть рядом с ним — невероятно упоительно! А еще непросто, иногда даже боязно…

Посмотрев на свое кольцо, Эшли одним рывком сняла его с пальца. И почти сразу почувствовала себя едва ли не обнаженной.

Эшли подняла руку выше. Кольцо лежало на ладони. Цвет бриллианта менялся в зависимости от того, как на него падали солнечные лучи. Камень, состоящий из граней и нюансов, как и ее жизнь. Ей необходимо принять, возможно, самое сложное решение в жизни, которое повлияет на ее судьбу…

Струя воздуха из кондиционера коснулась ее шеи, как нежная ласка губ любовника. Эшли вздрогнула, сжала кулак и сразу же почувствовала близость твердых мужских губ.

— Привет, красавица.

Пытаясь казаться непринужденной, Эшли повернулась к Мэтью.

— Я не слышала, как ты вошел.

— Ничего удивительного. Мне показалось, что ты задумалась над серьезным вопросом. Надеюсь, сестры привезли тебе хорошие новости?

Эшли несколько раз моргнула. Надо же, она совсем забыла про «Бичкомберз», а ведь сейчас ей необходимо сосредоточиться на ресторане.

— Все нормально, учитывая нашу ситуацию. Есть несколько положительных моментов. Пожарные инспекторы выяснили, что причиной возгорания стала старая электропроводка. Нашей вины нет, поэтому страховка будет выплачена в полном размере. Мы уже завтра можем приглашать ремонтную бригаду.