Жанетт Кенни - Корона для пленницы

— Слушаю.

— Грегор при смерти, — сказал Микаэль. — Врачи больше ничего не могут сделать.

— Скоро буду. — Кристо дал отбой и сразу же позвонил пилоту с просьбой готовить самолет.

— Что случилось? — спросила проснувшаяся Деметрия, когда с тяжелым вздохом он бросил трубку.

— Грегор умирает. — Попытка сдержать горе сделала голос резким. — Я должен быть рядом.

— Конечно. — Завернув вокруг себя простыню, она приподнялась, грустная, взволнованная.

Кристо скатился с кровати и быстро оделся, чтобы избежать искушения забыться в ее объятиях. Так поступил бы плейбой, но не король.

— Когда вылетаем? — спросила она.

— Ты не летишь со мной. — Он удивился, что Деми предполагала сопровождать его.

— Почему? Мы с Грегором были помолвлены с тех пор, как мне исполнилось двенадцать. Десять лет он считал меня своей невестой. Я должна его увидеть!

— Не забывай, что ты изменила ему со мной, — заметил Кристо раздраженно.

— Мы вдвоем должны рассказать ему правду… — Она в отчаянии кусала нижнюю губу. — Объяснить…

Кристо обнял невесту — большая ошибка! В нем мгновенно вспыхнул огонь желания и злость. Не дело поддаваться вожделению и думать о женщине, прощаясь с умирающим братом.

— Какое объяснение ты предложишь человеку на пороге смерти? Что ты не смогла побороть искушение?

— Будь честным! Влечение между нами было непреодолимым!

— Ты будешь рассказывать Грегору о сексуальном влечении? Забудь об этом!

— Черт возьми, Кристо, наши чувства были гораздо сильнее простого сексуального влечения!

— Правда? Хочешь сказать, что это любовь?

— Конечно нет! Как тебе только в голову пришло, что я смогу полюбить тебя? — Она с силой толкнула его кулачками в грудь.

Кристо смотрел на Деми с раздражением, пряча в глубине души тревогу. Он опять поступил с ней жестоко, но времени на объяснения не было.

— Буду держать тебя в курсе, — сказал он.

Она резко кивнула, не глядя на него. Такой Кристо вспоминал ее по дороге в аэропорт.

Два часа спустя он стоял возле постели брата.

— Я приехал так быстро, как смог, — произнес он с низким поклоном, хотя ему показалось, что перелет из Ангиры в Афины длился вечность.

Кристо был вне себя от беспокойства — он не знал, чего ожидать от предстоящей встречи, набирался мужества.

На губах Грегора появилась тень улыбки.

— Спасибо, мой король. — Он поднял на Кристо затуманенный взгляд. — Я просил Микаэля не беспокоить тебя.

— Я бы не простил, если бы он не позвонил мне. — С легкой улыбкой благодарности Кристо повернул голову в сторону младшего брата, но тот ответил холодным, непроницаемым взглядом.

Он знал! Оставался вопрос, знал ли старший брат о грязных сплетнях. Ответ прозвучал секундой позже.

— Похоже, мы попали в заголовки всех скандальных изданий, — заметил Грегор. — Неужели правда то, о чем они пишут?

Кристо мог соврать, чтобы не причинять лишнюю боль, но совесть мучила бы его до конца дней. В нескольких словах он рассказал о том, что произошло на пляже, опустив интимные подробности.

— Трудно сказать, кто был более потрясен вечером на приеме, когда мы узнали друг друга, — закончил рассказ Кристо. — Никто из нас не хотел причинить тебе боль.

Воцарилась тишина. Микаэль осуждающе молчал, понять, что думает Грегор, было невозможно. Как отец, он умел скрывать эмоции.

— Ты спал с ней? — спросил он наконец.

— Нет. До тех пор, пока она была помолвлена с тобой.

Грегор коротко кивнул:

— Хорошо, что она все-таки досталась тебе.

— Давай больше не будем об этом. Как ты? — спросил он брата. — Не могу поверить, что больше ничего нельзя сделать, только ждать.

— Я привлек лучших специалистов, — мрачно сообщил Микаэль. — Они не могут помочь.

Кристо понял это, как только вошел в палату, но отказывался признавать поражение. Сорок дней назад он потерял отца, теперь терял брата, перед которым всегда будет чувствовать себя виноватым. Обвинения, которые он обрушил на Деметрию, были справедливы и по отношению к нему. Кристо знал, что не заслуживает короны.

Грегор резко вздохнул, закусил губы от приступа боли. Когда боль отпустила, лицо осталось пепельно-серым.

— Прости, я не хотел умирать перед свадьбой. Был бы рад увидеть, как мой брат-плейбой поведет под венец свою суженую, и Ангира будет праздновать королевскую свадьбу.

— Интересы страны превыше всего, — сказал Кристо. — Но, думаю, мы отложим свадьбу.

— Нет, — слабо, но решительно заявил Грегор. — Ангира только что оплакала короля, хватит скорби.

— Ты знаешь, как народ любит тебя.

— Ты король. — Голос умирающего был еле слышен. — Ты лучше меня знаешь, что лучше для страны.

Кристо надеялся, что брат прав. Он постарается стать твердым и справедливым правителем.

— Отдыхай, Грегор.

— Уже скоро. Доктора сказали, мне остались часы, а не дни.

Душа протестовала против неизбежного. Его семья была знатна, богата и уважаема, но смерть не выделяла королей, и ее нельзя было подкупить.

— Возвращайся домой, мой король, — прошептал Грегор. — Женись, как было решено. Прощай!

Последние слова повисли в воздухе. Грегор перестал дышать. Медсестра проверила пульс, отключила ставшие ненужными мониторы и тихо вышла из палаты, оставив братьев у мертвого тела. Кристо кашлянул, чтобы убрать комок в горле. Он потерял последний шанс получить прощение Грегора — или его проклятие.

Микаэль подавил тяжелый вздох:

— Что будем делать?

— А что нам остается? Вернемся с его телом в Ангиру и устроим государственные похороны.

Деметрию разбудил громкий перестук молотков за окном. Она села на постели, завернувшись в простыню.

Воспоминания о вчерашнем дне, казалось, принадлежали далекому прошлому. Неужели они танцевали на лужайке перед дворцом в толпе людей, свободные и беззаботные? Занимались любовью? Неужели она навсегда отдала сердце Кристо?

Все было правдой. Подробности ожили в памяти с такой же силой, как сладкие ощущения в груди и ложбинке между бедрами. Однако смерть Грегора, о которой Кристо сообщил ей вчера вечером по телефону, отодвинула все на второй план. Король предупредил, что утром вернется домой с телом брата.

Деми приняла душ, переоделась в легкие брюки капри и майку. В гостиной слышались громкие голоса. Надеясь увидеть Кристо, она выглянула из спальни. В центре гостиной над грудой свертков, коробок и чехлов о чем-то спорили Вазос и горничная.

Любопытство заставило Деми шире распахнуть дверь.