Кейт Хьюит - Ты только моя

Елене не нужна его любовь, эмоциональных притязаний у нее не будет. В этом отношении она была бы ему идеальной женой. Но это не отменяет опасности: выбрав серьезные отношения, Халиль неизбежно снова почувствует боль, тоску, страх, уязвимость, – и это плохая новость. Нет, как бы ни было разумно предложение Елены, он не может его принять.

– Мне жаль, Елена, – сказал он вслух. – Я не могу жениться на тебе.

Мгновение она смотрела на него серыми, потемневшими от грусти глазами, затем кивнула.

– Хорошо. – И, ничего не добавив, она вышла из шатра.

Сердце Халиля разрывалось от боли, и он ненавидел себя за это.

«Что ж, стоило хотя бы попытаться», – сказала себе Елена, вернувшись в свой шатер. Она села на кровать, стараясь не разрыдаться от боли и огорчения. Затем внезапно, почти со злостью, подумала: «Да какая разница? Почему бы как следует не поплакать? Не выпустить все негативные эмоции наружу?» Никто не увидит ее и не решит, что она слишком слабая, или глупая, или чересчур женственная.

Она легла на постель, подтянула колени к груди, вздохнула. Она так долго была вынуждена себя сдерживать. Люди вроде Маркоса всегда выискивали брешь в ее обороне, чтобы ослабить ее позиции. Проронить единственную слезинку было все равно что дать им все карты в руки. Если она и плакала когда-нибудь, то только во время ночных кошмаров.

В объятиях Халиля.

Она снова судорожно вздохнула, закрыла глаза и почувствовала, как вся тяжесть мира давит ей на грудь. Наконец первая слеза скатилась по ее щеке. Елена инстинктивно смахнула ее, но тут же появилась другая, и вскоре она уже не могла сдержать рыданий. Ее плечи затряслись, слезы потекли ручьями. Она прижалась лицом к подушке и позволила всей накопившейся в ней печали выйти наружу.

Елена грустила не только о сорвавшейся свадьбе или о Халиле, но и о смерти родителей. О разрушенных отношениях с Паоло, о своей пошатнувшейся вере в людей. О четырех одиноких годах своего правления…

И конечно, о Халиле тоже. Она уже скучала по нему – больше, чем готова была признать.

Халиль вернулся к своим бумагам, к докладам и сообщениям о положении дел в Кадаре. Опросы подтверждали, что за пределами Сайада Азиз был не очень популярен. Это должно было подбодрить Халиля, но он не чувствовал удовлетворения, и причиной была Елена. Он винил себя, что не согласился на ее предложение. Необходимо было проявить силу и присутствие духа. А он поддался эмоциям, своему страху.

– Ваше высочество?

На пороге стоял Ассад.

– Какие-то новости? – Халиль был рад отвлечься от грустных мыслей.

Ассад кивнул, собранный и серьезный, как всегда. Халиль встретил его восемь лет назад, когда присоединился к Французскому Иностранному легиону. Они вместе сражались и не однажды спасали друг другу жизнь. А когда пришло время возвращаться в Кадар, Ассад снова помог ему. Он оказывал поддержку, охранял его в пути.

И все же Халиль до конца не доверял даже ему. Но это его вина, а не его друга.

– Азиз женился.

Халиль всегда понимал, что такое возможно, и все же остолбенел от удивления.

– Когда? На ком?

– Мы не знаем наверняка. Разведка предполагает, что на ком-то из своего персонала. Экономке или на ком-то в этом роде.

Бедная Елена. Для нее это будет ударом. Азиз выполнил условия завещания. Он будет шейхом.

Халиль резко вскочил со стула. Его захлестнули эмоции.

– Не все потеряно, Халиль, – тихо произнес Ассад. – Азиз все еще не популярен. Тайная женитьба на служанке только ухудшит его положение.

– Теперь не имеет значения. Все равно он шейх.

– Но очень мало кто хочет, чтобы он им был.

– Ты предлагаешь гражданскую войну? – бесцветным голосом спросил он.

– Гражданская война не единственный вариант. Можно обратиться к Азизу и потребовать проведения референдума.

Халиль безжалостно рассмеялся.

– У него есть все, что он хочет. Зачем ему соглашаться?

– Чтобы положить конец слухам и домыслам. Если он победит, его правлению уже ничто не будет угрожать.

А у Халиля не останется шансов вообще.

– В Сайаде живет так много людей.

Ассад улыбнулся:

– В пустыне тоже живет много людей.

– Азиз может даже не захотеть встречаться со мной.

– Вы можете попытаться. У вас больше шансов. Люди преданы вам, а не Азизу.

У Халиля ком застрял в горле. Заслужил ли он эту преданность? Тысячи мыслей роились у него в голове, и одна звучала все громче. Единственный способ двигаться вперед, упрочить свои позиции и усилить свои права на трон – жениться на Елене.

Невесте Азиза. Женщине, в которой уже признали будущую жену шейха.

Он отказался, так как не хотел рисковать своим спокойствием. Ну, он и не будет. Как и Елена, он не может позволить себе любовь. Он обуздает свои чувства и получит брак, выгодный и удобный им обоим.

– Эта служанка даже не из Кадара, – добавил Ассад.

– И Елена тоже.

Ассад слабо улыбнулся. Халиль понял, что они размышляют об одном и том же.

– Она королева. Брак с ней будет вам на руку.

– Я знаю это.

– И?..

– Я должен ее найти.

Пока Халиль шел к шатру Елены, он испытывал целую гамму эмоций: решимость, смирение и немного волнения, которое изо всех сил пытался подавить.

Да, он снова сможет насладиться телом Елены. Но никакой игры в чувства, это точно.

Охрана пропустила его в шатер, и Халиль, пораженный, замер на пороге: Елена рыдала, свернувшись калачиком на своей постели. Так безутешно, словно ее сердце было разбито.

И разбил его именно он.

– Елена!

Она почувствовала, как твердая рука легла ей на плечо.

Халиль. На секунду она обрадовалась, но тут же взяла себя в руки.

– Ты не должен был входить без предупреждения. – Она шмыгнула носом, стирая ладонью слезы с лица. Выглядит она, должно быть, ужасающе.

– Прости, конечно. Почему ты плачешь?

– Я просто… устала.

– Никто не плачет от усталости.

– Какое тебе дело?

– Просто хочу знать.

– В моей жизни есть много такого, что не связано с тобой. Может, я плачу об этом.

– Я и не думал, что обо мне.

– Правда? А такое ощущение, что после нашей ночи ты решил, будто я одержима тобой. Так вот, это не так.

– Какое облегчение.

– Зачем ты пришел? Есть новости?

После небольшой паузы Халиль коротко ответил:

– Азиз женился. Как ты и предполагала.

– То есть он выполнил условия завещания. Халиль кивнул.

– Ты расстроена? Он так быстро нашел тебе замену.

Елена с удивлением уставилась на него:

– Я давно уже смирилась с тем, что не выйду за него. По крайней мере, Азиз получил положительный ответ на свое предложение.

– Да, кстати, твое предложение…