Морин Чайлд - Жена-незнакомка

  У нее сдавило грудь, слезы застилали глаза, но она не станет плакать. О боже, первый мужчина, с которым она спала, хотел сделать ее своей любовницей? Как ее это характеризовало? Оставайся моей женой. Нам хорошо в постели. Господи, она чувствовала себя полной дурой. Сама нашла проблем на свою голову. Сама обрекла себя на страдания. Это было все равно что встать перед ним на колени и умолять: пожалуйста, Хантер, разбей мне сердце.

  Он это сделал, и, что хуже всего, сам этого не понимал.

  — Как ты мог подумать, что я на это соглашусь? — воскликнула она.

  —  Не понимаю, что здесь такого. Я всего лишь предложил тебе и дальше оставаться моей женой.

  —  Как долго? — отрезала она. — Ты заключишь со мной контракт? Будешь платить мне жалованье?

  —  Марджи...

  —  А что будет, когда ты снова передумаешь? Дашь мне месяц на поиски нового жилья или сразу вышвырнешь из дома?

  —  Я больше не передумаю. Прошу тебя, успокойся, Марджи, — мягко произнес он, и ей захотелось его ударить.

  Все ее мечты рассеялись как дым. Она это допустила. За год она создала у себя в голове идеальный образ мужа, а за последние несколько недель сделала еще больше. Влюбилась в мужчину, которого не существовало. Хантер, которого она любила, не сделал бы ей такого предложения.

  По крайней мере, теперь она точно знала, какого он был о ней мнения. И это означало, что в очередной раз она оказалась недостаточно хорошей.

  Подойдя к ней, Хантер взял в ладони ее лицо и мягко произнес:

  —  По крайней мере, обдумай это, Марджи. Увидишь, что я был прав. Ты любишь это место. Ты любишь Саймона.

  —  И тебя я тоже люблю, Хантер, — сказала она и тут же об этом пожалела, но было уже слишком поздно.

  Вместо того чтобы резко отстраниться, Хантер очаровательно улыбнулся.

  —  Но так даже еще лучше, — произнес он тоном ребенка,  получившего на Рождество желанный подарок.   —  Если ты  меня любишь, ты должна хотеть остаться моей женой.

  Марджи сбросила его руки со своего лица, и внезапно ей стало холодно. Ничего, придется при-, выкать, сказала она себе, потому что он больше никогда не будет согревать се своими прикосновениями.

  —  Я не могу с тобой остаться, Хантер, — ответила она, глядя ему прямо в глаза.

  —  Но ведь ты меня любишь.

  —  Именно поэтому и не могу.

  В бальном зале в особняке Кэботов вовсю шла подготовка к юбилею Саймона. По краям потолка были протянуты разноцветные ленты и баннеры с поздравлениями. Завтра к украшениям добавятся гирлянды из воздушных шаров и букеты из свежих цветов. В дальнем углу будет играть оркестр.

  Все шло как надо.

  Тогда почему Марджи хотелось плакать?

  Может, из-за пустоты в груди, на месте которой раньше было сердце.

  Три дня назад Хантер сделал ей ужасное предложение, и она призналась ему в любви. Три долгих дня и три еще более долгих ночи. Сразу после того разговора она перенесла свои вещи в комнату для гостей. Теперь ей уже было безразлично, что подумают о ней слуги.

  Уж лучше спать одной, чем мучиться каждую ночь рядом с Хантером, сгорая от желания прикоснуться к нему. Ей не хватало его поцелуев, его ласк, его тепла. Как она сможет без него жить?

  Если бы можно было повернуть время вспять... Не согласись она год назад на предложение Саймона, она бы сейчас не страдала. Завтра вечером она отсюда уедет. Она не знала куда, но ей было все равно. Потому что, куда бы она ни поехала, ее повсюду будет ждать одиночество.

  —   Что мне делать? — растерянно произнесла она вслух.

  —  Для начала перестань себя вести как полная идиотка, — послышался голосу нее за спиной.

  —  Саймон! - Марджи резко обернулась, раздосадованная тем, что пожилой мужчина стал свидетелем ее слабости. - Я не слышала, как вы вошли.

  — Неудивительно. Последние несколько дней ты бродишь по дому как привидение.

  Что она могла на это сказать? Он был абсолютно прав.

  Взгляд Саймона был мягок, но полон решимости. Странно, но прежде она не замечала, как много у него общего с его внуком.

  —  Оставайся, Марджи. Прекрати маяться дурью и оставайся.

  —   Не могу,  - ответила она, неистово мотая головой. — Я не могу остаться, зная, что он меня не любит.

  —  Кто тебе это сказал?

  Марджи печально рассмеялась.

  —  Он сам.

  Нахмурившись, Саймон отмахнулся от ее слов.

  —  Это невозможно. Хантер не из тех, кто любит разбрасываться громкими словами. О таких, как он, судят по их поступкам.

  —  Если бы все было так просто.

  Саймон покачал головой, и его белые волосы растрепались.

  —  Ты такая же упрямая, как и он.

  —  Мне приходится. Я не готова довольствоваться жалкими крохами. - Обняв его, она прошептала: — Мне будет так вас не хватать, Саймон.

  Старик потрепал ее по спине.

  —  Если хочешь, я его побью.

  Марджи улыбнулась сквозь слезы.

  —  Спасибо, Саймон.

  Отстранившись, он сказал:

  —  Хороший подарочек ты приготовила мне на день рождения, ничего не скажешь. Я имею в виду твой отъезд.

  -   Я бы с радостью осталась, если бы могла. Правда. — Она с тоской обвела глазами зал. Ей будет так нелегко покидать это место, ставшее для нее родным домом.

  Она не сможет остаться, зная, что Хантер ее не любит. Это было бы все равно что обречь себя на медленную смерть. Нет. Лучше ей уехать. Найти новое место и попытаться забыть минуты счастья, которые у нее были здесь. Начать новую жизнь.

  —  Жаль, что ты не настолько сильно любишь моего внука, чтобы бороться за него, — задумчиво произнес Саймон.

  Удивленная, Марджи только сказала:

  —  Я достаточно сильно его люблю. Но, Саймон, зачем бороться, если изначально знаешь, что не сможешь победить.

  —  Зато какой сладкой будет победа.

  Час спустя раздался звонок в дверь. Едва она успела ее открыть, как в дом ворвалась высокая, умопомрачительно красивая блондинка в элегантном наряде.

  -   Настоящий дворец.   —  Блондинка  окинула холодным взглядом фойе, словно проводя инвентаризацию. Лишь затем она мельком посмотрела на Марджи, словно та была недостойна ее внимания.

  Марджи почувствовала, как ее спина напряглась. Она была возмущена тем, как бесцеремонно эта женщина вторглась в ее дом.

  —  Я могу вам помочь? — спросила она из вежливости.

  —  Да.  — Посмотрев на нее с высоты своего модельного роста, блондинка сухо улыбнулась. — Передайте Хантеру, что его хочет видеть Гретхен.

  -  Гретхен? — Сердце Марджи словно сдавила ледяная рука. Это и есть бывшая подружка Хантера? О боже. Неудивительно, что Хула назвал ее богиней и так удивился, когда узнал, что Марджи жена Хантера. Рядом с этой женщиной, которую язык не поворачивался назвать иначе как богиней, Марджи чувствовала себя Золушкой до встречи с феей.