Никола Марш - Девушка в красном

Хотя они увидятся на свадьбе, вокруг них будут люди, и у него не будет возможности сказать ей, какая она удивительная женщина. Сегодня вечером он хочет доказать ей, насколько она хороша.

Чейз допил пиво и с радостью заметил, что Лола закончила разговор с управляющим и оглядывается вокруг, пытаясь его найти.

Сделав шаг вперед, он поднял руку, привлекая ее внимание, и их взгляды встретились. Чейз мог бы поклясться, что почувствовал, как между ними проскочила электрическая искра.

Затем она изогнула губы в улыбке и, не отрывая от него взгляда, пошла к нему навстречу, а потом бросилась в его объятия с такой страстностью, что у него потеплело на душе.

— Спасибо.

Она крепко его обняла, и он уткнулся носом в ее волосы, вдыхая мягкий фруктовый аромат ее шампуня, наслаждаясь их шелковистостью.

— Я вовсе не жалуюсь, но за что? — спросил он.

С горящим взором она ответила:

— За то, что привел меня сюда. Видишь того парня, с которым я говорила? Он управляющий, и он хочет, чтобы я оформила целое крыло в отеле.

Лола забавно подпрыгнула на месте, и Чейз счел ее невыразимо милой.

— Ты представляешь? Это огромная работа, но благодаря деньгам, которые я за нее получу, «В стиле ретро» сможет процветать в течение многих лет. Этот проект — настоящая находка!

— Отлично, дорогая, поздравляю.

Он обнял ее, искренне за нее радуясь. Он никогда не видел ее такой взволнованной.

— Хочешь отпраздновать?

На секунду она напряглась в его руках, потом расслабилась, и в ее глазах появился кокетливый блеск, который обнадеживал и удивлял Чейза.

— Что ты можешь мне предложить?

Он пальцем поманил ее к себе:

— Отправимся в какое-нибудь более укромное местечко?

Попытка Лолы нахмуриться не удалась, поэтому она сказала:

— Ты пытаешься остаться со мной наедине и воспользоваться моей беззащитностью?

Потирая руки, он лукаво улыбнулся:

— Таков мой план.

Она притворилась, будто размышляет, потом позволила ему взять ее за руки:

— Так чего же ты ждешь?

Лола не могла сдержать радостной улыбки.

Все ее финансовые проблемы были решены благодаря выгодному контракту с отелем «Антиква», который пообещал ей управляющий. Лола и мечтать не могла ни о чем подобном. Управляющий отелем предложил ей работу, пока они мило беседовали.

Да, Лола ненавидела просить о помощи, но разве можно отказаться от такого подарка судьбы, который сам идет ей в руки? Она собиралась с радостью воспользоваться подвернувшейся возможностью.

Даже сейчас, в пентхаусе Чейза, глядя на мерцающие огни Мельбурна, Лола не могла поверить в то, что магазину «В стиле ретро» ничего не угрожает. Она вся дрожала от волнения. Мысленно уже строила планы осуществления проекта, который так неожиданно ей подвернулся.

Она думала о гулких пустых помещениях, которые только и ждут, когда их заполнят изысканным старинным декором и мебелью, в результате чего маленький кусочек прошлого возродится в настоящем времени на радость постояльцам и гостям отеля.

Наконец-то она получила подтверждение того, что не зря выбрала для себя такую профессию, не напрасно вложила все свои деньги в открытие магазина «В стиле ретро» и с головой окунулась в бизнес, несмотря на привычные насмешки семьи.

Что бы Лола ни делала, они все высмеивали.

И все-таки она докажет им, на что способна!

Ей удалось добиться выгодного контракта — без посторонней помощи! Этот проект непременно будет иметь успех, о ней заговорят, она сможет расширить бизнес…

— Мечтаешь о славе?

Чейз подошел к ней вплотную, кожу Лолы стало покалывать от близости его тела. Он протянул ей бокал.

— Не могу перестать думать об этом.

— Ты достигнешь большого успеха. — Он поднял бокал, и она сделала то же самое.

— Если бы ты не взял меня на открытие отеля, я никогда бы не встретилась с управляющим.

Отпив вина, он поставил бокал на ближайший столик:

— Некоторые встречи неизбежны.

Он говорил не о ее встрече с управляющим отелем, и она об этом знала.

Рука Лолы задрожала, она едва не пролила вино. Чейз взял у нее бокал и поставил на столик рядом со своим.

Она не знала, как долго они стояли друг против друга, но вот ее словно что-то подтолкнуло к Чейзу, и Лола поняла, что пути назад нет.

Они слились в страстном поцелуе. Чейз принялся жадно ласкать ее тело. Его низкий, отчаянный стон не оставил у нее никаких сомнений по поводу его намерений.

Он хотел ее так же сильно, как она его. Рука Чейза коснулась ее ягодиц, и Лола напряглась.

Ее охватила прежняя неуверенность — она казалась себе слишком несовершенной и чересчур неопытной.

— Что случилось?

Он немного отстранился от нее, положив руки ей на талию, и Лола вздохнула, не желая ни о чем ему говорить. Но она знала, что своим молчанием может испортить сегодняшний вечер.

— Я хочу этого… Я хочу, чтобы мы…

Мягко приподняв пальцем ее подбородок, он нежно посмотрел в ее лицо:

— Ты снова себя недооцениваешь, не так ли?

Прикусив нижнюю губу, она кивнула, задаваясь вопросом, как ему удалось обо всем догадаться.

— Просто мне всегда было неудобно демонстрировать свое тело.

Чейз был явно удивлен:

— Хочешь сказать, у тебя не было…

— Нет, у меня был парень. Но это не помогло.

Миллион вопросов промелькнул в его выразительных глазах, и Лола вздохнула, понимая, что придется обо всем ему рассказать.

— После того как я полностью себя преобразила, прошел год, прежде чем я начала с кем-то встречаться. Я была осторожна, тщательно проверяла парней — мне постоянно казалось, что они лишь используют меня для того, чтобы подобраться к Шарин. Но Боуди показался мне непохожим на остальных…

Чейз молчал, понимающее выражение его лица побуждало ее продолжать.

— Мы встречались недолго, примерно месяц. Мы переспали. Я была ошеломлена, когда он меня бросил… — Она пожала плечами, не желая говорить, как именно она тогда себя чувствовала. Честно говоря, она решила, что он связался с ней на спор.

И хотя Чейз был совсем не похож на Боуди, мысль о близости с ним пробудила в душе Лолы прежние ощущения собственной неполноценности и уязвимости.

— Этот парень — идиот. Но дело не только в нем, верно?

Она покачала головой. Если она расскажет ему обо всем, захочет ли он быть с ней?

— Лола?

Решив пойти ва-банк, она потянула один из тугих завитков.

— Видишь? — Она указала на свой аккуратный макияж. — А это? — Накрыв ладонями его руки, лежащие на ее талии, она спросила: — А это? Видишь все те штучки, которые я использую, чтобы чувствовать себя полноценной? Мне нужно ежедневно надевать маску, чтобы люди не догадывались о том, какая я на самом деле.