Лин Эллис - Ночная жара

Рик задумался.

– Не знаю, что сказать. По-моему, Пол не из тех людей. Слишком резкий и откровенный. Мошенники действуют тонко, вкрадчиво. – Он улыбнулся. – Как я.

Эбби понравилась шутка.

– Что, по-вашему, мне нужно делать? Откинувшись на спинку стула, Рик взял стакан.

– Ну, когда нечто подобное произошло со мной и я не знал, что нужно Селии – я или мои деньги, – то предложил ей особняк на Западном побережье. Втайне надеясь, что Селия откажется от предложения и останется со мной. – Печально усмехнувшись, он поставил стакан на стол. – Это было три года назад. Селия предпочла особняк.

Эбби молчала, не зная, что сказать. Рик, улыбнувшись, снова пожал плечами.

– Довольно дорогой тест, – наконец заметила она.

– Вы правы. Но все же гораздо дешевле, чем жениться на Селии и только потом обнаружить, что совершил большую ошибку. – Рик помолчал, глядя на безбрежный океан. – Знаете, я настолько любил Селию, что был готов дать ей все, что она попросит. И мог себе это позволить. Я сделал ее счастливой и вычеркнул из своей жизни.

Пол уже вычеркнут из ее жизни, но не из сердца. Эбби поняла, что в ее силах дать ему то, что он хочет. «Локон».

– Полу были нужны деньги, чтобы вернуть свою яхту, – сказала она, глядя на Рика.

– А почему бы вам не дать ему яхту и посмотреть, что он сделает?

Пол не хотел ехать на аукцион, но не мог усидеть дома. Присутствовать при продаже «Локона» было все равно что участвовать в собственных похоронах – похоронах своей мечты. И все же он должен быть там.

После долгих поисков свободного места на стоянке Пол наконец втиснул свой видавший виды джип среди «мерседесов», «ягуаров» и «кадиллаков». Присутствие на аукционе станет заключительным актом его пребывания во Флориде. В понедельник ему предстоит лететь на Багамы, где он начнет новую жизнь в агентстве по сдаче катеров внаем. В Майами оставаться нельзя – это слишком близко к Лонг-Ки, к «Рифу Ли».

А Пол понимал, что не сможет долго держаться. За неделю, прошедшую после расставания с Эбби, он уже дважды побывал в баре «Пеликан». Он ушел, не объяснившись с ней, не сказав, что любит ее и сожалеет обо всем. Если он останется здесь, рано или поздно он помчится в Лонг-Ки, и тогда Карлос обратится в полицию.

Пусть их с Эбби разделяет целое море. Если Багамы не помогут, можно уехать на Западное побережье.

Он получил по заслугам, лишившись и яхты, и Эбби. Теперь осталось только попрощаться с «Локоном».

Открыв дверь, Пол вошел в приятную прохладу оборудованного кондиционерами зала. Почти все места были заняты, и торги – в самом разгаре.

Пол остался стоять у стены в конце зала. Пока что на продажу выставлялись только мелкие суда. Заметив Чака, человека, которому он звонил по поводу яхты, Пол кивком поздоровался с ним.

И тут он увидел Эбби.

Казалось, его сердце разорвется от боли. Должно быть, это просто наваждение. Какого черта она здесь делает? Пол заморгал, но Эбби не исчезла. Она сидела в первом ряду, разговаривая с соседом. Присмотревшись, Пол узнал Рика. И тут Эбби, обведя взглядом переполненный зал, заметила его.

Она не улыбнулась.

При виде ее, одетой в строгий деловой костюм, Пол начал задыхаться, жадно вглядываясь в черты ее лица, словно человек, увидевший привидение.

Зачем Эбби пришла сюда?

– Выставляется лот номер двадцать три, – объявил распорядитель аукциона. – «Локон», сорокафутовая яхта.

Пол отрешенно слушал предложения. О том, что Эбби участвует в торгах, он понял, только когда она подняла табличку с номером.

– Сто двадцать пять тысяч от номера сорок четыре. Сто пятьдесят тысяч?

Это был Чак, взявший на себя роль Немезиды.

Когда молоток наконец опустился в третий раз, закрепляя продажу «Локона» за двести пятьдесят тысяч долларов, распорядитель улыбнулся.

– Продано прекрасной даме в первом ряду.

Пока Пол пробирался через зал, Эбби успела выписать чек.

Ее рука дрожала – и не потому, что она только что отдала четверть миллиона долларов, а потому, что сейчас произойдет то, чего она так хотела: встреча с Полом.

– Черт побери, что ты сделала? – воскликнул он, видя, что Эбби принимает у секретаря аукциона необходимые документы.

При звуках его голоса у нее подкосились колени, но Эбби нашла в себе силы обернуться.

– Я купила яхту, – как можно небрежнее постаралась произнести она.

И тут же совершила ошибку, взглянув в небесно-голубые глаза. Сердце ее бешено заколотилось, угрожая вырваться наружу.

– Мою яхту.

– Да, – едва слышно произнесла она. – Покажешь мне ее?

В это время к ним протиснулся мужчина. Эбби узнала в нем человека, также активно участвовавшего в торгах. Натянуто улыбнувшись, мужчина протянул ей визитную карточку.

– Если передумаете, позвоните мне.

Чак бросил на Пола недобрый взгляд, но тот не обратил на него никакого внимания, для него существовала лишь Эбби.

К столу подошли другие покупатели, чтобы оформить сделки, и Пол, схватив Эбби за руку, потянул ее к двери. Дорогу им преградил Рик.

– Я жду в машине, – многозначительно произнес он.

Эбби с трудом сдержала улыбку, но спектакль нужно сыграть до конца.

– Я сейчас, – ответила она, потрепав Рика по руке.

Выйдя на улицу, Пол, казалось, потерял всякий интерес к разговору. Крепко сжимая руку Эбби, он провел ее вдоль стоявших у причала судов. Когда они остановились перед одной из яхт, Эбби прочла на корме название: «Локон».

Пол повернул Эбби к себе лицом.

– Черт побери, что ты сделала? – прорычал он.

Эбби с трудом обуздала свое волнение, собираясь с силами, чтобы завершить начатое.

– Я знаю, как много значит для тебя эта яхта, поэтому и купила ее.

Пол потер шею рукой, отводя взгляд.

– Зачем? У тебя уже есть одна яхта.

– Что сделано, то сделано. – Эбби смахнула с рукава невидимую пылинку, чувствуя, что если не займет чем-нибудь руки, то бросится Полу на шею. – Можешь не беспокоиться, я могу себе это позволить.

Покачав головой, Пол вздохнул.

– Извини, что лгал тебе. Эбби пожала плечами.

– И я лгала тебе. Полагаю, мы квиты.

Наступило молчание, которое нарушил автомобильный гудок. Послышался голос Рика, окликнувшего Эбби.

Она вручила документы Полу.

– Вот бумаги, со всеми подписями и печатями.

Казалось, Пол удивился бы меньше, если бы она дала ему пощечину.

– О чем ты?

– Яхта твоя.

Эбби сделала шаг в сторону, но он поймал ее за руку. К ним приближался Рик.

– Я не могу принять это. – Схватив Эбби за плечи, он привлек ее к себе. – Чего ты добиваешься?

Эбби затрепетала всем телом, откликаясь на его прикосновение, на близость губ, терзавших ее в снах. Переполненное отчаянием, сердце молило, чтобы Пол поцеловал и сказал, что любит ее, а не эту проклятую яхту, но разум требовал довести до конца начатое.