Мишель Кондер - Все как в сказке

Надир встал в дверях ее спальни и усмехнулся:

– Разве не похож?

Имоджен посмотрела на него. Сэндбординг оказался лишь частью его сюрприза. Надир отвез ее и Надину в оазис. Он и Имоджен занимались любовью всякий раз, когда Надина засыпала, и у них выдавалось свободное время. Они были на вершине блаженства, пока Имоджен не согласилась покататься на песчаной дюне высотой с гору.

– Ты знаешь, что не похож. Что за безумие бросаться вниз с огромных песчаных дюн под палящим солнцем?

– Ах, в этом твоя ошибка, дорогая. Не нужно бросаться с дюны вниз. Хитрость в том, чтобы удержаться на доске.

Имоджен потерла ушибленную задницу, на которой скатывалась с дюны.

– Спасибо за совет.

– Но я удивился, что ты вообще согласилась покататься. Я не знаю ни одну другую женщину, которая бы на это решилась.

Имоджен закатила глаза и печально сказала:

– Я еле держалась на ногах.

Надир подошел к ней:

– Если хочешь, я утешу тебя поцелуем. – Он наклонился и поцеловал ее в губы, а Имоджен обхватила руками его шею. Наконец он отстранился от нее, держа за талию. Имоджен взглянула на него снизу вверх.

– Я провела два замечательных дня, – произнесла она. – Спасибо тебе.

– Я рад, что тебе угодил. Я надеюсь, тебе понравился оазис. Это одно из моих любимых мест.

– Он невероятно красивый. Мне непонятно, почему этот оазис не включен в десятку лучших туристических направлений. Ты правильно поступил, решив превратить Бакаан в экологический курорт.

– Дорогая, пожалуйста, скажи мне, что ты передумала проводить ночь перед свадьбой отдельно от меня.

Имоджен отстранилась от него и состроила гримасу:

– Нет. По традиции жених и невеста проводят ночь накануне свадьбы порознь, и я хочу соблюсти все правила. – Обычно невеста проводит эту ночь со своими друзьями, но Каро и Мин прилетят в Бакаан только завтра, поэтому Имоджен останется с Надиной, когда Надир уйдет. – А что известно о Захиме? Я знаю, ты сейчас очень за него волнуешься. Может быть, отложим свадьбу?

– Нет. – Он покачал головой. – Совет настаивает, что наша свадьба очень важна для страны. Я разыщу Захима.

– И если ты его не найдешь?

– Найду, – уверенно ответил он. – Скажи, ты счастлива, дорогая?

Имоджен медлила, боясь себя сглазить. Потому что она была счастлива. Так счастлива, как не была уже долгое время. Отмахнувшись от глупого суеверия, она кивнула:

– Да.

Надир поцеловал кончик ее носа и подошел к кроватке, чтобы поцеловать спящую дочь, которая лежала на спине. Имоджен обхватила себя руками, задаваясь вопросом, имеет ли право быть такой довольной.

– Доброй ночи! – Надир так страстно поцеловал Имоджен в губы, что она едва не передумала по поводу традиции ночевать порознь накануне свадьбы.

Имоджен закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. И только в этот момент она поняла, что по-прежнему носит куфию Надира.

Сняв ее с головы, она прижала куфию к груди, вспоминая, как Надир надевал ее ей, защищая от палящего солнца. Имоджен вздохнула. Без Надира ей уже стало одиноко, и она сказала себе, что опасно так сильно к нему привязываться. Опасно так сильно на него полагаться. Но, как ни старалась, Имоджен не могла перестать улыбаться.

На ее телефон пришло текстовое сообщение. Имоджен улыбнулась, увидев, что оно от Мина. Он сообщал, что они приедут завтра к полудню. Свадьба состоится после обеда, поэтому у нее будет время переговорить с Мином и Каро.

Приглашая их, Имоджен чувствовала, будто ее мир рушится, и ей необходима поддержка друзей.

Так было всего пару дней назад. Но сейчас ей кажется, что с момента прилета в Бакаан прошло несколько месяцев. Теперь она радовалась приезду друзей не потому, что они ее поддержат, а потому, что они разделят с ней счастье одного из самых счастливых дней в ее жизни.

От волнения у нее засосало под ложечкой. Приказав себе успокоиться, Имоджен пошла в душ.

Обычно хладнокровный, Надир в день своей свадьбы был как на иголках.

Возможно, причиной стало пасмурное небо, которое в это время года обычно было в Бакаане голубым и безоблачным. Он посмотрел на сгущающиеся облака. Ветер был не слишком сильным, чтобы вызвать песчаную бурю. Конвой, посланный Надиром на поиски Захима, нашел его внедорожник – машина была перевернута и засыпана песком. Надир ни о чем не сказал Имоджен, но у него было неспокойно на душе при мысли, что с его братом случилось нечто ужасное. К счастью, его тела во внедорожнике не оказалось.

Надир понимал, что, вероятно, следует отменить свадьбу, пока не выяснится, где Захим, но не мог заставить себя это сделать. Надир чувствовал, что по-настоящему успокоится только тогда, когда Имоджен станет его женой. Странное ощущение. Ведь она уже согласилась выйти за него замуж, и казалось, рада этому. Хотя, возможно, она просто смирилась.

Он нахмурился, вспоминая, как Имоджен недолго колебалась, когда он спросил ее, счастлива ли она. Ответ был утвердительным, поэтому у него нет оснований уличить ее во лжи. Однако это недолгое колебание… Подумав, что ведет себя как параноик, Надир начал размышлять о руководстве страной. Он думал об этом уже несколько дней, и эти раздумья его раздражали, потому что он привык быстро принимать решения.

Надина взволнованно подпрыгнула на руках Надира, отвлекая его от размышлений.

Он присматривал за дочерью, чтобы Имоджен смогла расслабиться и принять ароматную ванну, как делают многие невесты перед свадьбой. Надир серьезно посмотрел на Имоджен и заявил, что она не должна нарушать эту традицию. Рассмеявшись, она ответила, что не только не откажется от нее, но и насладится возможностью немного отдохнуть.

В мозгу Надира тут же возникли образы Имоджен – обнаженной, с мокрой кожей, пахнущей как сладкий цветок.

Надина показала на что-то за плечом Надира и принялась лепетать.

– Что там, милая? – спросил он и повернулся туда, куда Надина показывала пухлым пальцем. Надир увидел молодого конюха, который чистил кобылу у конюшни.

– Это лошадь, – сказал Надир.

Подойдя, он погладил лошадиную шею. Его сестра любила лошадей. Внезапно Надир снова почувствовал себя виноватым в ее смерти. Так было всегда, когда он думал о ней. Он вспомнил, что говорила ему Имоджен: «Скажи мне, если бы на твоем месте оказалась Надина, ты хотел бы, чтобы она наказывала себя за ошибку до конца жизни?»

Его Имоджен умница. Она указала Надиру на самую суть проблемы. Потому что он не желал, чтобы Надина мучилась так же, как мучается он. Тогда отчего он до сих пор не может себя простить?

Надир покачал головой. Пора забыть ужасное прошлое.

Он наблюдал, как его дочь протянула руку и коснулась мягкой морды лошади. Лошадь фыркнула, и Надина отпрянула от нее. Широко раскрыв глаза, она посмотрела на отца, ища у него поддержки. Он улыбнулся и положил ее руку на лошадиную морду.