Молли Лайхольм - Жених для двоих

Макс напряженно рассматривал финансовые отчеты о продажах. У него начала болеть голова, и он потер лоб. Только бы сработала ловушка, которую он поставил прошлой ночью!

Завтра он женится.

Головная боль усилилась, тогда он выдвинул ящик стола, где лежал аспирин, и достал пузырек. Тут вошла Мег.

— Вот хорошо. Дай мне три таблетки. — Она протянула руку, и он высыпал лекарство ей в ладонь.

Макс привык к тому, что с Мег ему легко разговаривать. Необходимо сейчас же все ей рассказать. Но правда ранит ее, а он обещал себе никогда причинять ей боль. Он и так в своей жизни обидел много людей.

— Ты видел сегодня Эмму? — спросила Мег.

— Что? Я думал, она у тебя.

— Нет. Прошлым вечером она ушла отсюда. Дома ее нет. Я даже спросила у швейцара, видел ли он ее сегодня.

У Макса запрыгало сердце.

— Разве она была здесь вчера?

— Надо знать Эмму — ей было необходимо стать участницей слежки, и она спряталась в вестибюле.

— Откуда ты знаешь?

— Когда она увидела, как Арт Спигль пошел на мой этаж, то побежала впереди, чтобы меня предупредить.

— И с тех пор ее никто не видел? — Макс старался говорить спокойно.

— Мне ничего неизвестно. Я думала, что она проверяет последние свадебные мелочи… или она у тебя…

— Что ты имеешь в виду? — Он проглотил подступивший к горлу комок. Мег смотрела куда-то поверх его головы.

— О, ничего. Просто вы часто бывает вместе.

— Мы обсуждаем свадьбу.

— Конечно. Фрейзер, ты совершенно уверен относительно завтрашнего дня? — Мег нервно покусывала нижнюю губу.

— Да, — ответил он и обозвал себя трусом за то, что не может сказать ей правду. Но сначала надо отыскать Эмму. Он вспомнил о дежурной в вестибюле и набрал номер Эми, но та сказала, что целый день не видела Эмму.

— Фрейзер, я начинаю беспокоиться. На Эмму это непохоже. А вдруг с ней что-то стряслось?

Он очень испугался, что Эмма из-за своей склонности во все вникать вполне могла попасть в беду.

— Фрейзер, вы с Эммой не ссорились?

— Нет, не ссорились. Я позвоню Бет. Может быть, ей что-нибудь известно.

Не успел он набрать номер, как дверь кабинета отворилась и появилась Бет с тетушками.

— Вы не видели Эмму? — спросила Бет. — Она должна была встретиться с нами полчаса назад, но ее нигде нет.

— Ох, Бет, а мы надеялись, что она с вами! — воскликнула Мег.

— Что случилось? — Южный акцент в голосе Примроуз прозвучал очень резко. — Эмма не могла исчезнуть без причины.

— Ее видели здесь вчера вечером, — сказала Мег.

— Мы устроили ловушку для вора, — объяснил Макс.

— И Эмма тоже была здесь? Ясно — она обнаружила вора, и тот ее схватил, — покачала головой Примроуз. — Не очень-то удачная ловушка.

— Какой ужас! Надо ее срочно найти, — сказала Дейзи.

— Конечно. А мистер Торн сможет нам помочь. За кем охотимся?

— Не знаю.

— Но вы, несомненно, кого-то подозреваете. Эмма говорила, что вы очень хороший сыщик.

— Очевидно, не очень хороший. — Макс оглядел собравшихся у него в кабинете. Появились Джил Эллис и Джей Купер, затем вошел Питер Купер и спросил:

— В чем дело?

— Мы не можем найти Эмму, — едва не плача, выговорила Мег. — Папа, какой кошмар! А вдруг с ней что-то случилось? Я всегда думала, что самое страшное — это потеря «Скорпиона», но теперь понимаю, что ошибалась.

— С ней ничего не случится. Фрейзер об этом позаботится.

Макс чувствовал, что вот-вот начнется паника. Думай, приказал он себе.

— Где миссис Дейли?

— Я отпустил ее пораньше, так как она плохо себя чувствует. К тому же она хочет подготовиться к завтрашней свадьбе.

— Прошлой ночью что-нибудь украли?

— Нет, все негативы целы. Миссис Дейли проверила обложки и спрятала их.

— Покажите их мне. Я хочу посмотреть.

— Разумеется. — Питер встал и вышел из комнаты.

Макс повернулся к остальным.

— Кто-нибудь видел вчера в издательстве посторонних?

— Только Спигля и одного из художников.

— Кажется, миссис Дейли поздно задержалась вчера, — сказала Джил. — Я видела, как она уходила.

— Миссис Дейли? — Разгадка, скорее всего, заключалась в ней.

Макс вскочил и бросился следом за Питером Купером в кладовую, расположенную этажом ниже.

Купер только что открыл дверь и проверял папки с негативами.

— Проверьте все пленки, — сказал Макс.

Питер удивленно взглянул на него, но ничего не сказал, продолжая просматривать коричневые конверты. Подошел Джей и стал ему помогать. Вдруг он поднял голову.

— В этой папке ничего нет. — Джей протянул конверт, на котором было написано заглавие последнего романа Кэтлин Дрейк.

— Во всем виновата миссис Дейли. Это дело ее рук. Она всегда имела сюда доступ. Почему мне это раньше не пришло в голову? — Макс кинулся бежать, боясь, что не успеет предотвратить несчастье.

— Я с вами, — крикнул Питер Купер, догоняя Макса у лифта.

— Дело может стать опасным.

— «Скорпион» — моя компания. Если в кражу вовлечена миссис Дейли, то это в первую очередь касается меня. Я никогда себе не прошу, если Эмма пострадает.

Макс не стал спорить, и они оба молча направились к его машине. Питер назвал ему адрес миссис Дейли.

— Кто бы мог подумать, — всю дорогу сокрушенно качал головой Питер.

На красивой, усаженной деревьями улице Макс остановился у дома 327.

— Ее квартира на втором этаже, — сказал Питер. — Как мы поступим?

— Поднимемся наверх и узнаем. — Макс редко брал с собой оружие — оно ему было ни к чему. А что их ждет сейчас?

— У нее есть сын, — пояснил Питер. — Я видел его пару раз. Эдакий громила. Возможно, деньги понадобились ему.

Они поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в светлом коридоре. Перед квартирой на полу лежал яркий коврик. Макс постучал в дверь.

— Кто? — спросила миссис Дейли.

Макс сделал знак Питеру ответить.

— Это Питер Купер.

Дверь распахнулась.

— Как мило, что вы пришли узнать, как я себя чувствую, — расплылась в улыбке миссис Дейли. — Но, право, у меня не такая уж сильная головная боль, чтобы вы беспокоились… — Она увидела Макса и помрачнела. — А что вы здесь делаете?

— Я на службе. — Макс вошел в квартиру.

Все внимание миссис Дейли было поглощено Питером.

— До меня так долго добираться. Хотите что-нибудь выпить?

— Да, чаю, если можно, — сказал Макс.

— Я разговариваю с мистером Купером.

— Чай — это замечательно, — откликнулся Питер.

— Присаживайтесь, пожалуйста, я сейчас принесу.

Питер прошел с миссис Дейли на кухню.