Нина Харрингтон - Подружка невесты

Она протянула руку Хиту, желая прикоснуться к нему и немного успокоить, но по его телу пробежала волна холодной дрожи, и счастливый мужчина, с которым она провела приятный день, куда-то исчез.

– Все это оказалось плохой идеей, Хит. Сегодня вечером я уеду в Лондон. Но ты должен знать кое-что. Хочешь ты того или нет, завтра я вернусь и вместе с Элис и Чарльзом буду праздновать.

– Что? – рассмеялся Хит. – Ты уезжаешь?

– Я хочу вернуться к своей работе и к своей жизни. Тогда мне не придется переживать из-за того, что нарушаю твои тщательно составленные планы.

– К своей жизни, Кейт? Что это за жизнь такая? Скажи мне, что ждет тебя в Лондоне? Спешишь в музей, который называешь своим домом, да? Я прав?

Кейт на мгновение отвернулась и сделала резкий вдох.

– Что ты сказал?

– То пространство, в котором ты живешь. Это не дом, это музей утраченного мира и людей, которых ты любила и которые ушли. Может быть, пора выйти оттуда и начать жить в настоящем?

– Кто бы говорил! – Кейт всплеснула руками. – Это один из самых красивых домов, в которых я когда-либо бывала, и здесь восхитительная библиотека. Только все книги спрятаны за стеклом, и взять их нельзя. Я сейчас поделюсь кое-чем с тобой: книгам нужен воздух. Совсем как людям. Слушай, а почему бы тебе не взяться за решение этого вопроса прямо сейчас? Будешь занят до самой свадьбы!

Хит схватил Кейт за руки и прижал их к груди так, что убежать было невозможно.

– Представь, у меня действительно есть жизнь. Моя собственная жизнь, – выдохнула Кейт. – И в ней я сама решаю, что делать.

– Правда? Правда сама решаешь? – Хит медленно покачал головой из стороны в сторону. – А мне так не кажется.

Кейт прекратила вырываться и попыталась восстановить дыхание.

– Тогда ты совсем меня не знаешь, понял? – Она сделала вдох. – Элис и Чарльз любят друг друга и наконец решили объявить о своей любви всему миру, в том числе и тебе! И если ты не хочешь потерять их навсегда, придется изменить свое отношение к ним, и быстро. Они нужны тебе больше, чем ты им. Поговори с ними, Хит. Даже если для этого именно тебе придется сделать первый шаг. Поговори с ними и стань тем мужчиной, в которого я влюбилась.

Слова сорвались с губ прежде, чем Кейт успела что-то сообразить.

Идиотка!

Она слишком расстроилась, перестала контролировать свои эмоции и сказала то, что точно разозлит Хита. Призналась ему в любви.

Он же, вместо того чтобы оттолкнуть ее, уперся ладонью левой руки в дверной косяк, и манжета смокинга оказалась на одном уровне с плечом Кейт. Правая рука Хита была прямо у нее над головой, всем весом своего тела он давил на дверь. И не давал Кейт уйти. Впрочем, она могла присесть и проскочить под его рукой, чтобы скрыться в тишине своей спальни, но не стала этого делать. Не хотела.

Хит посмотрел ей прямо в глаза, и от этого взгляда, глубокого, завораживающего, пленительного, невозможно было скрыться. У Кейт перехватило дыхание. Перед ней стоял мужчина, в которого она когда-то влюбилась, которого когда-то уже видела, и он пылал страстью, любовью и энергией. Симпатичный трудоголик, держащий свои чувства под контролем, исчез, Кейт увидела то, что не видели остальные. Настоящего Хита. И она наслаждалась этим. Смотрела в его карие глаза, и в груди у нее щемило. Слов не хватило бы для того, чтобы описать все ощущения, которые она испытывала в тот момент.

Кейт думала о том, что трудности и невзгоды жизни не погасили в нем искру, он не утратил способность искренне чувствовать.

Высокий и стройный, он все ниже и ниже наклонялся к ней до тех пор, пока она не почувствовала на своих щеках его горячее, хриплое, быстрое дыхание. Хит не прикасался к ней. Вообще не прикасался. Одного его напряженного взгляда оказалось достаточно, чтобы Кейт вспыхнула.

Кожу жгло огнем, ужасно хотелось подвинуться к Хиту еще немного ближе и провести ногой по его ноге.

Он был золотым яблоком на дереве радости и удовольствия, и Кейт знала: малейшего кусочка от этого плода будет достаточно, чтобы разрушить ее, какое там, разрушить их обоих.

Никогда еще искушение так не манило ее.

Она не из тех, кто мог устоять перед последним пончиком на тарелке или последними ложечками мороженого с двойной порцией шоколада на дне банки. Но это не шло ни в какое сравнение с тем искушением, каким для нее стал Хит Шеридан. Его израненная душа, обнаженные чувства, резкость. В тот момент он был самим собой.

Никогда еще Кейт не хотела ничего столь сильно, даже желание добиться успеха в бизнесе и заслужить одобрение родителей отошло на второй план. Она рвалась к огню, который обжигал тело, заставлял пылать изнутри. Горячее июльское солнце сияло снаружи, оно могло оставить на бледной коже Кейт красные пятна и рассыпать на носу веснушки, зато пламя шло из глубины ее души, из самой сокровенной тайной комнаты, где хранились секреты, желания и мечты.

Однако неожиданно вдруг повеяло холодом реальности. Кейт вспомнила, как попала в имение Жардин. Хит пригласил ее заменить девушку, которая его бросила. Временная замена – вот кем стала она для него и на большее вряд ли могла рассчитывать.

Повинуясь интуиции, Кейт стала отходить назад, увеличивая расстояние, отделявшее ее от Хита, но тут же уперлась спиной в деревянную дверь. От этого стало только хуже. Теперь она видела, как у него на шее пульсируют вены, чувствовала, что его дыхание ускоряется.

Она прислонилась затылком к двери и уперлась в нее подошвой босоножки, согнув одну ногу в колене. Не сводя с нее взгляда, Хит скользнул правой ногой вперед, и Кейт почувствовала кожей ткань его брюк. Это ощущение оказалось настолько острым, что она, не сдержавшись, тихонько застонала и на мгновение закатила глаза. Глупый девчачий жест, о котором она никому никогда не рассказала бы. Хит нежно улыбнулся и на мгновение отвел глаза в сторону, чтобы окинуть быстрым как молния взглядом лицо Кейт, ее шею и декольте.

Если он думал, что она огреет его сумочкой по голове, его ждало разочарование. Кейт хотела взять его лицо в свои ладони и рассказать, как сильно скучала все эти долгие годы разлуки и как мысли о нем заполняли ее долгие одинокие ночи. Впрочем, кого она обманывала? На самом деле ей хотелось взять за лацканы пиджака этого сексуального, горячего, тяжело дышащего обеспеченного мужчину и отвести в свою спальню, узнать, какова на вкус его кожа. Воображение заполняло пробелы. Кейт представляла себе, как почувствует покалывание его щетины на бедре, шее… Было бы приятно, наверное, проснуться рядом с ним утром.

Ей хотелось вознестись на небеса, в рай. Хотя бы на одну ночь.

Подняв руку в кружевной перчатке, Кейт провела ладонью по щеке Хита. Он тяжело сглотнул, закрыл на мгновение глаза и сделал глубокий хриплый вдох. В ту секунду Кейт поняла: он тоже хочет ее. Причем почти так же сильно, как и она его.