Джулия Милтон - Слишком влюбленная

— Люк любит меня, — перебив, с непоколебимой уверенностью произнесла Шеннон. А я люблю его. Мы созданы друг для друга. То же, что произошло между нами, — лишь результат досадного недоразумения. И я не допущу, чтобы из-за какой-то случайной глупости наши жизни оказались исковерканы. Мы обязательно будем вместе, потому что по-иному просто и быть не может. Понимаешь?

— Понимаю и всецело с тобой согласна.

— Вот видишь! — обрадовалась Шеннон. И задумчиво прибавила:

— Будем надеяться, что и Люк рано или поздно это поймет.

Она сделала все, что могла. Дальнейшее зависит от Люка и от того, как скоро он расстанется со своим глупым упрямством и упорным нежеланием верить в хорошее. Единственное, что оставалось Шеннон, — так это ждать и надеяться на чудо.

Ну и, конечно, постараться быть более-менее в курсе происходящего с любимым.

С этого дня Шеннон взяла себе за правило каждый день пролистывать периодическую прессу в надежде увидеть хоть строчку о Люке.

Однако прошло около месяца, а газеты и журналы упорно молчали. Шеннон уже начинала терять терпение и всерьез подумывать, а не наведаться ли снова к Люку, когда ее настойчивость наконец оказалась вознаграждена.

Впрочем, известие оказалось не из приятных. Люк снова собирался выступить на ринге.

И его противником опять был Глэдстон. Их предыдущий бой, как и предсказывал Люк, судьи признали недействительным. И теперь боксерам предлагалось доказать, кто же из них сильнейший на самом деле.

Первым порывом Шеннон было позвонить Люку и попытаться отговорить от участия в бое.

Однако, немного поразмыслив, молодая женщина поняла, что ее шансы на успех микроскопичны. Едва ли Люк пожелает ее выслушать.

А если и выслушает, то сомнительно, что послушается. Даже в лучшую пору их отношений ее просьба уйти из профессионального спорта не возымела никакого действия.

Но и оставаться дома, в неизвестности, также было выше ее сил. А потому, после долгих сомнений и колебаний, Шеннон приняла, как ей казалось, единственно верное решение.

Она будет присутствовать на этом бою.

Естественно, так, чтобы Люк ничего не узнал. Затеряться среди ревущих фанатов будет совсем не сложно. Если станет совсем страшно, она просто закроет глаза или отвернется.

Зато о том, что происходит с любимым, будет знать не понаслышке и не из третьих рук. И если с ним что-то случится, она будет первая, кто придет на помощь.

Правда, Шеннон с трудом представляла, как высидит весь бой. Но ради Люка была готова и не на такие испытания.

Узнав о намерении подруги, Сусанна замахала руками.

— С ума сошла! Да ты же грохнешься в обморок на первой минуте. Или, чего доброго, начнешь верещать так, что придется вызывать добрых дядечек со смирительными рубахами.

Шеннон, Сусанна и Эрик сидели в кафе и ели мороженое. Робко Шеннон возразила:

— Ты слишком сгущаешь краски. Я сильная, я выдержу.

— Ага! — хмыкнула подруга. — Не одну, а целых две минуты. А потом все же обморок и добрые дядечки.

Однако Эрик неожиданно поддержал Шеннон.

— А что, мне кажется, Шен права, — произнес он. — В такой момент она действительно должна быть рядом с Люком. В конце концов бокс вовсе не такая уж страшная штука, как вы живописуете. Бой проходит по определенным правилам, за соблюдением которых строго следят судьи. На случай непредвиденных обстоятельств рядом дежурят врачи. Да и Шеннон, насколько я ее знаю, отнюдь не трусиха. Если надо, она перенесет и не такое.

— Да? — скептически отозвалась Сусанна. А ты попробуй посади ее перед телевизором и заставь посмотреть хоть один бой. Увидишь, чем это закончится.

Но Эрик снова возразил:

— Одно дело видеть, как дубасят друг друга двое совершенно незнакомых мужиков. И совсем другое, когда один из них — твой близкий. Я знаю женщин, которых в такие моменты приходилось держать за руки, так они рвались на выручку любимому мужчине!

Шеннон засмеялась, а Сусанна укоризненно посмотрела на обоих.

— Хорошо, поступайте, как знаете, — обиженно произнесла она. — Только потом не говорите, будто я не предупреждала.

— Но, Су, дорогая, ты же знаешь, я не могу поступить иначе, — примиряюще произнесла Шеннон. И тоном смиренной просительницы добавила:

— Кроме того, я очень надеялась, что вы с Эриком пойдете со мной.

На миг Сусанна онемела от изумления, а потом громко расхохоталась.

— Я? И не проси. Ты же знаешь, спорт — не моя стихия.

— Но, милая, мне кажется, наш долг — поддержать Шеннон, — справедливо заметил Эрик. — Как-никак, она является твоей лучшей подругой. Уверен, окажись Шен на твоем месте, она не задумываясь пришла бы тебе на помощь.

— В отличие от Шен я не попадаю в столь дурацкие ситуации, — буркнула Сусанна.

— А как же история с родителями? — напомнил Эрик. — И со мной? Если бы не Шеннон, мы сейчас не сидели бы тут.

Сдаваясь, Сусанна шутливо подняла руки.

— Ладно, уговорили. Можете праздновать победу.

Шеннон радостно бросилась к ней обниматься.

— Спасибо, подружка! Я так и знала, что ты не оставишь меня в трудный час.

— Ну-ну, перестань, — смущенно принялась отпихивать ее Сусанна. — На нас же смотрят!

Кроме того, предупреждаю сразу, вам удалось уговорить меня на подобное безумие в первый и последний раз. Когда Шеннон в голову придет следующая «гениальная» идея, о моем существовании она может сразу забыть. Я не приду на помощь даже за миллион долларов!

Однако в глубине души не только Шеннон и Эрик, но и сама Сусанна понимала, что это далеко не так.

Накануне выхода Люка на боксерский ринг Шеннон практически не спала. Волнение перед предстоящим боем и беспокойство за любимого заставили ее всю ночь проворочаться с боку на бок. Поэтому неудивительно, что утром молодая женщина чувствовала себя еще более усталой и разбитой, чем накануне.

В назначенное время за ней зашли Сусанна и Эрик.

— Волнуешься, Шен? — с сочувствием произнесла подруга, хотя и без слов все было видно.

— Еще как, — призналась Шеннон. — Как будто сегодня решается вопрос моей жизни и смерти.

— По правде говоря, у меня тоже сердце не на месте, — в свою очередь сообщила Сусанна. — Как подумаю, что нам предстоит присутствовать отнюдь не на концерте классической музыки, так сердце в пятки уходит.

— Ничего, дамы, не волнуйтесь, — поспешил успокоить их Эрик. — Как говорится, страшно только в первый раз. Вот высидите пару раундов до конца, а дальше вас и за уши не оттянешь.

Переглянувшись, подруги возмущенно фыркнули. А Сусанна воскликнула: