Барбара Ауэр - С тобой мое сердце (Врата рая)

Кортни и Барбара вернулись в дом через два дня после происшествия, но до возвращения к нормальной жизни — или хотя бы к жизни, отдаленно напоминающей нормальную, — было еще далеко. Кортни приступила к работе в риэлтерской фирме. Кроме того, не желая перегружать бабушку, она взяла на себя большую часть хлопот, связанных с оценкой ущерба и получением страховки за сгоревшую школу. Она звонила по телефону, встречалась с адвокатами, страховыми агентами, строителями, и все это — в свободное от работы время. Кортни не отозвала из агентства по трудоустройству свою заявку, и несколько дней назад получила предложение о работе на полную ставку. Предложение было довольно выгодным, но Кортни пришлось отказаться. Решение далось ей нелегко, она ни к чему так не стремилась, как к стабильности и уверенности в будущем, но решила со временем открыть собственную фирму, и это стало еще одной причиной, по которой Кортни не могла согласиться на постоянную работу.

В первую ночь в отеле Барбара пыталась уговорить Кортни взять на себя руководство школой, если она будет восстановлена. Кортни решительно отказалась, тогда Барбара завела серьезный разговор о том, что ей пора менять свою жизнь. Результат этого разговора оказался неожиданным: сгоревшее здание было решено отстроить заново, но открыть в нем не школу кройки и шитья, а дизайн-студию. Идея заняться дизайном интерьеров возникла у Кортни еще в тот вечер, когда она впервые попала в холостяцкую квартиру Райли и поняла, что могла бы полностью преобразить ее. Она понимала, что работа дизайнера требует кроме вкуса определенных знаний и подготовки, но она собиралась на первых порах взять на себя только организационную часть, наняв двух-трех выпускников художественного колледжа. У Кортни до сих пор кружилась голова при мысли, что она начинает совершенно новую, самостоятельную жизнь. Барбара не только предложила Кортни ссуду, но и согласилась стать ее партнером. Первый этаж нового дома было решено отдать под офис фирмы, а второй сдавать в аренду.

Неудивительно, что Кортни устала. Неделя была такой напряженной, что она не успевала как следует восстановить силы за время сна. Но дело было не только в этом. Даже когда она вечером без сил валилась в кровать, то долго не могла уснуть. Когда же ей это удавалось, ее преследовали беспокойные сны, и со звонком будильника она просыпалась не отдохнувшей.

Кортни скучала по Райли. Она скучала по нему настолько, что ей становилось больно даже дышать, если она позволяла себе задумываться о своих чувствах. Не обращать внимания на боль было почти невозможно, проходил день за днем, но даже время, которое считается лучшим лекарем, не приносило ей облегчения.

Райли, как и обещал, приехал к Барбаре после допроса Лорен. Он позвонил из вестибюля отеля, трубку взяла Кортни. Она назвала Райли номер комнаты, а потом сбежала, боясь встретиться с ним лицом к лицу. Смотреть на него и осознавать, что ей никогда не ощущать тепло его сильных рук на своем теле, не прикасаться к его нежным губам, Кортни было невыносимо.

В отель Кортни вернулась только после того, как увидела, что машина Райли выехала со стоянки. Барбара хранила молчание по поводу ее поведения. Кортни это казалось немного подозрительным, но она была рада уже тому, что бабушка не докучает ей вопросами и советами.

С того дня Кортни больше не видела и не слышала Райли. Она со страхом ждала, что ей придется встречаться с ним в ходе следствия, но Райли избавил и себя, и ее от потенциально неловкой ситуации, передав дела Клиффу Слоуну.

Впрочем, напомнила себе Кортни, она напрасно волновалась, Райли выразил свою позицию совершенно недвусмысленно.

К горлу Кортни подступил комок, она сделала большой глоток лимонада, но это не помогло. Она тяжело вздохнула и посмотрела на часы. Скоро Барбара и ее сиделка должны вернуться с сеанса физиотерапии. Кортни собиралась войти в дом, когда заметила, что к пепелищу, оставшемуся на месте школы, подъезжает сияющий «кадиллак». Рука Кортни замерла в воздухе, не успев коснуться перил. Роскошный автомобиль затормозил, водитель вышел на дорогу, посмотрел на дом, щурясь от яркого солнца, и вдруг приветственно помахал рукой. В первые мгновения Кортни решила, что у нее галлюцинации, она зажмурилась, но, когда открыла глаза снова, мужчина не только никуда не делся, а шел к ней. Он подошел к ступенькам террасы и остановился.

— Джоди? Что ты здесь делаешь?

Кортни понимала, что ее вопрос прозвучал резко, но появление Джоди ее ошеломило. Хотя за время, прошедшее после их телефонного разговора, ее гнев немного остыл, она вовсе не собиралась встречать изменника с распростертыми объятиями.

Джоди пожал плечами.

— Я решил, что нам стоит поговорить.

— Ты мог бы позвонить, междугородный телефонный звонок обошелся бы тебе гораздо дешевле.

Тонкие губы Джоди сложились в кривую улыбку.

— Вижу, ты не собираешься облегчать мне жизнь.

— С какой стати?! — вспылила Кортни, но затем взяла себя в руки, села и похлопала ладонью по ступеньке. — Ладно, раз уж приехал, садись.

Джоди поддернул безукоризненно отглаженные брючины и сел.

— Ты хорошо выглядишь, Кортни.

Кортни усомнилась в его искренности — недосыпание и постоянная беготня с одной встречи на другую — все это не могло не отразиться на ее внешности. Кортни чувствовала себя как выжатый лимон и подозревала, что так же выглядит. Светло-серая блузка из тонкого трикотажа и легкие хлопковые брюки, некогда цвета морской волны, но изрядно выгоревшие на солнце, в которые она переоделась после очередного изматывающего дня, вряд ли добавили ей привлекательности. Тем не менее Кортни оценила попытку Джоди сделать ей комплимент.

— Ты тоже — сказала она и не покривила душой.

В отличие от нее Джоди всегда выглядел безупречно, за все время их знакомства она ни разу не видела, чтобы в его одежде или внешности было что-то не так. Он всегда был гладко выбрит, наглажен, его каштановые волосы всегда, в любую погоду, лежали волосок к волоску.

Джоди смахнул с лацкана пиджака несуществующую пылинку и поправил галстук.

— Во время нашего последнего разговора я вел себя не лучшим образом.

Это еще мягко сказано, подумала Кортни. Она уже перестала думать о Джоди и о его далеко не восторженной реакции на новость, что у нее, у них, будет ребенок. Однако, когда Джоди сам напомнил ей о своем поведении, она живо вспомнила тот разговор.

— Да, не лучшим, — согласилась она.

Джоди прочистил горло и неуверенно произнес:

— Я хочу извиниться. Ты… твоя новость застала меня врасплох.