Нора Филдинг - Леди Любовь

Дженифер нахмурилась. Это же какое надо иметь нахальство, чтобы еще и спрашивать…

В гостиной нарисовалась Гвен. На ней был миленький топик огненного цвета и широкие черные шифоновые брюки. Высокая брюнетка Гвен выглядела в таком наряде очень сексапильно.

Поспешность, с которой она переоделась, поразила Дженифер. Не иначе эта Гвен служит в армии или в пожарной команде, подумала Дженифер.

— Ну так зачем ты сюда явилась? — Гвен не утратила изысканной любезности, с которой она всегда разговаривала с Дженифер.

— Ради мужчины своей мечты! — вырвалось у Дженифер. Ничего подобного она и не думала говорить. Эта реплика была призвана отразить агрессивное поведение Гвен. Но реакция Харрисона на нее поразила Дженифер.

Он покраснел и обернулся, словно хотел увидеть у себя за спиной этого мужчину воочию. В груди Дженифер разлилось приятное тепло, и она уже готова была за этот жест все ему простить. Ведь Крис даже и не помыслил, что этим мужчиной может быть именно он.

— Ты уверена? — Гвен приняла воинственный вид.

Дженифер пожала плечами.

— Ну? — требовательно настаивала Гвен.

— Я пошутила. Просто хотела у вас перекусить. Барбара не утруждает себя готовкой. Да и из меня никудышная кухарка, — миролюбиво улыбнулась Дженифер.

— Кто такая Барбара? — продолжала воинственно наступать Гвен.

— Моя сестра. Леди Уайтсенбридж.

— Она твоя сестра? Тогда неудивительно, что и ты такая же бесстыжая!

Безапелляционное заявление Гвен разозлило Дженифер. Ну ладно, теперь держись, мысленно прошептала она.

— Твоя сестра увела у Гвен любовника, — спокойно заметил Харрисон.

— Крис, ты переходишь рамки приличия! — воскликнула миссис Харрисон.

Дженифер не заметила, как та появилась в гостиной, и с удивлением на нее взглянула. Но уже ничто и никто не мог остановить Дженифер.

— Крепись, милая, — начала Дженифер приторно-сладким тоном. — Я должна сообщить тебе пренеприятную новость. Твой жених женится на другой!

Эффект превзошел все ожидания. Лицо Гвен побелело, и вмиг из задиристой, нагловатой особы она превратилась в маленькую девочку, которой нанесли смертельную рану.

— Н-не м-может б-быть, — трясущимися губами прошептала она.

— Это ты так считаешь, а на самом деле все обстоит иначе. Ты думаешь, он тебя любит?

Гвен всхлипывая кивнула.

— Как бы не так! Он ради денег женится на ком угодно!

Гвен стала медленно сползать на пол.

— Миссис Вуд, — объявил вошедший в гостиную дворецкий.

— Девочка моя, — бросилась к Гвен миссис Харрисон.

— Это правда, Дженни? — строго спросил Крис.

Вот ведь подлец! Он сейчас от всего отречется! — Дженифер против воли испытывала к Гвен сочувствие.

— Не расстраивайся, Гвен, он тебя недостоин, — неуклюже попыталась успокоить она невесту Харрисона.

Гвен отстранила от себя пытающуюся обнять ее миссис Харрисон и нашла в себе силы почти спокойно спросить:

— Ты знаешь, Дженифер, на ком он женится?

— Да-да, расскажите нам все. Моя девочка не бедная!

— Но у нее нет аэропорта и замка поблизости, — пробормотала Дженифер. Она уже пожалела, что начала этот разговор. Даже мать Харрисона на стороне Гвен. Видно, сыночек и ее допек. Чужую женщину называет своей девочкой.

— Что ты сказала? А ну повтори! — нахмурив брови, двинулся к ней Харрисон.

— Здравствуйте, мои дорогие! — В гостиную вплыла миловидная дама средних лет. — Что это у вас тут происходит? Повздорили?

— А, Генриетта, здравствуй! — насколько позволяло расстроенное лицо, ласково улыбнулась миссис Харрисон.

— А кто эта молодая интересная особа? — бесцеремонно уставившись на Дженифер, спросила дама по имени Генриетта и вдруг всплеснула руками. — Боже мой, неужто Дженни Фарелл?! Вылитая мать! Твоя сестра пошла в отца, а ты просто копия матери. Барбару-то я недавно встречала, а тебя — только в детстве. А меня ты помнишь?

Дженифер смущенно пожала плечами.

— Ладно, не конфузься. Ты еще маленькая была. Да и кто мог представить, что я так растолстею. Тебе не кажется, Мэгги, что за последние месяцы я еще раздалась? — обратилась Генриетта к миссис Харрисон. — Превратилась в настоящего слона…

— Что вы, тетя Генриетта, вы всегда прекрасно выглядите, — учтиво возразил Харрисон.

Дженифер не могла с ним не согласиться. Полнота Генриетту совсем не портила, только делала ее по-домашнему уютной.

— Не вспомнила? — опять спросила Генриетта Дженифер. — Я Генриетта Хейли. Ты у меня совсем малышкой на свадьбе была с родителями.

Вспоминать о той злополучной свадьбе Дженифер не хотелось, но она согласно кивнула, подтверждая слова Генриетты.

— А ты что приуныла? — повернулась Генриетта к Гвен. — Ой, да, я смотрю, у тебя глаза на мокром месте. И из-за кого слезы льем? Небось из-за прекрасного принца? Брось, не унывай! Недостоин он тебя!

Гвен обняла Генриетту.

— Какая же ты хорошая!

Театр абсурда! — подумала Дженифер. Мать и тетка делают комплименты Гвен, не обращают внимания на ее жениха, который им как-никак одной сыном, другой племянником приходится, а сам Крис прекрасно себя чувствует, даже не обижается.

— Шампанское! — возвестил вновь появившийся дворецкий.

— Ах! — воскликнула Генриетта. — Мошенники какие! Все от меня скрыли! — И она почему-то погрозила пальцем Дженифер. — Ну что ж, давайте пить!

Дворецкий воспринял призыв Генриетты как сигнал к действию. Он ловко откупорил бутылку и разлил по бокалам.

— За здоровье жениха и невесты! — Дженифер подняла бокал. Что ж, видимо так сулили боги! Пусть Гвен и Крис будут счастливы, а она уж как-нибудь перебьется… Дженифер прикрыла глаза. Видеть целующего Гвен Криса было выше ее сил.

— А помнишь, Дженни, как ты хотела сделать Криса своим кавалером? Над вами еще все смеялись. Еще кричали «тили-тили тесто»… Помнишь? Вот вы и стали женихом и невестой! — услышала Дженифер голос Генриетты и от ужаса широко распахнула глаза.

Все присутствующие замерли и смотрели на Дженифер. Миссис Харрисон недовольно поджала губы. Крис нахмурил брови.

— Так это из-за этой настырной девчонки меня дразнили все школьные годы? — процедил он сквозь зубы.

— Терпеть эту идиотку в семье?! — воскликнула Гвен.

Бокал медленно выскользнул из рук Дженифер.

Дженифер медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, было склоненное над ней встревоженное лицо Криса. Неужели я грохнулась в обморок? — медленно зашевелилось в мозгу Дженифер.

— Как ты себя чувствуешь? Пришла в себя? — В голосе Криса отчетливо звучала нежность.