Люсиль Картер - По выбору судьбы

– Я думала, что ты просто пригласил меня поужинать. Кстати, мне здесь не нравится, – честно сказала Мишель.

– Прости, это мой любимый ресторанчик. – Крис был полон раскаяния. – Я и подумать не мог, что тебя он может не устроить.

– И еще я думала, что тебе хочется со мной о чем-то поговорить, – попыталась направить его мысли в нужное русло Мишель, хотя уже ни на что не надеялась.

– О да! – вдруг опомнился Крис. – Ну во-первых, я просто хотел тебя увидеть. А во-вторых, предложить тебе потрясающую прогулку.

– Куда? – заинтересовалась Мишель, предвкушая что-то необычное.

– Я и мои друзья собираемся в поход. Через месяц, так что ты успеешь собраться. Все, как и недавно: байдарки, костры, природа.

О нет… – мысленно простонала Мишель. Он что, ненормальный? Неужели Крис думает, что я отправлюсь с ним?

– Я уверен, что тебе понравится, вот и поспешил пригласить тебя с нами.

– Крис… – Мишель не знала, как корректнее отказать. – Я не смогу отправиться с вами в этот самый поход. Мой отпуск уже закончился…

– Если дело только в этом, то я смогу все уладить. Я ведь знаю, где ты работаешь. Твой босс один из моих лучших друзей, и он отправляется с нами. Он будет просто в восторге, когда узнает, что ты тоже любительница такого рода отдыха.

Мишель чуть не взвыла от ужаса. Ее боссу нравится ходить на байдарках, ловить рыбу и жить дикарем? Только не это!

– Нет, Крис, – твердо ответила она. – Я не поеду.

Если он позвал меня только для того, чтобы предложить снова испытать все прелести дикой жизни, то не на ту нарвался, подумала Мишель. Пусть берет с собой свою Диану.

Она даже перестала пытаться быть вежливой:

– Найди себе в спутницы кого-нибудь другого.

Крис открыл от удивления рот и забыл о спагетти.

– Ты отказываешься?

– Представь себе, да.

– Но почему?

Мишель глубоко вздохнула и промолвила:

– Потому что я теперь не могу плавать на байдарках.

Повисла минутная пауза. Крис смотрел на Мишель во все глаза.

– В первый раз об этом слышу, – сказал он наконец.

Мишель лишь пожала плечами.

– Но послушай, – продолжил Крис после минутного молчания, – ты же с таким энтузиазмом сама предложила…

– Ох, перестань, – перебила его Мишель. – Неужели ты думаешь, что я сделала это только потому, что мечтала о безумной прогулке?

– А зачем тогда ты согласилась?

– У меня были на то свои причины, – неопределенно ответила Мишель.

– Хочешь сказать, – растерянно произнес Крис, – что я ошибся в тебе?

– Скорее всего, да. – Мишель мечтала о том, чтобы поскорее отделаться от Криса.

– Мне казалось, что тебе нравятся экстремальные виды спорта, адреналин в крови и…

Мишель нетерпеливо махнула рукой.

– Крис, это было весело, не спорю, но повторить подобное приключение я бы не захотела и за миллион долларов.

Он хмуро уставился в свою тарелку.

– И ты совершенно ничего ко мне не испытываешь? – тихо произнес Крис.

О, уж не собирается ли он признаться мне в любви? – с тоской подумала Мишель. Как скучно.

– Скажу тебе честно, – Мишель подалась вперед и понизила голос, – ты интересовал меня как сексуальный объект. Но это не значит, что я готова бросить все, что у меня есть, и идти за тобой на другой конец света.

– Значит, ты все же любишь Росса?

Мишель фыркнула.

– Какое это имеет значение для тебя? Любовь – понятие абстрактное. А-а-а, влияние Дианы, не так ли? Она любит на досуге порассуждать о любви.

– Извини, что отнял у тебя время, – вдруг произнес Крис и спокойно посмотрел в глаза Мишель.

Ее улыбка увяла, как сорванный цветок. Она не привыкла, что мужчины так легко отступаются от нее. Крис должен был еще побегать за ней. Он обязан бороться, черт побери, если хочет заполучить ее! Однако Крис так быстро смирился с ее отказом, что Мишель стало обидно.

– Ничего страшного. Хоть мне и не понравился ужин, и это самое ужасное место, где я была за всю свою жизнь, все равно спасибо за… внимание, – окончила Мишель и поднялась. – Мне пора. Прощай, Крис.

Она махнула ему на прощание рукой и прошествовала к выходу.

Крис усмехнулся и наполнил свой бокал вином.

– Она действительно стерва. Старик, скажи спасибо судьбе, что Мишель так быстро показала свое истинное лицо, – сказал он и с чувством облегчения выпил вино.

Диана вошла в больницу и сделала глубокий вдох. Ей предстояло почти что совершить преступление. Но она пойдет на что угодно, лишь бы увидеть Росса.

Было обеденное время, по коридорам сновали люди, и Диана могла не бояться, что кто-то узнает ее. Мимо нее промчался доктор, который наблюдал Росса, и не обратил на Диану ни малейшего внимания.

Ей нужно было дождаться вечера, когда в больнице почти никого не останется. Только так она сможет проникнуть в палату к Россу. Диана постаралась провести полдня в больнице как можно незаметнее. Лишь однажды она сильно рисковала, когда чуть не столкнулась нос к носу с Амандой и Мишель, шедших к лифту под ручку, словно давние подружки.

Сердце Дианы сжалось от ревности, но она тут же успокоила себя: Мишель не нужна Россу. Аманда подружилась с Мишель? Что ж, ничего удивительного. Дамочки стоят друг друга.

Во время ужина Диана спряталась в одной из комнат, где переодевался больничный персонал. Она притаилась за занавеской, за которой скрывался какой-то медицинский аппарат. Диана лишь надеялась, что никто не станет интересоваться, что там, за занавеской.

Она пережила весьма неприятные минуты, когда совсем рядом с ней собирались домой несколько медсестер. Она не смогла бы придумать достойное оправдание, если бы ее обнаружили. Однако все обошлось. Диана подождала какое-то время, чтобы удостовериться, что больше никто не войдет, и выбралась из своего укрытия.

Надев чей-то халат, который был ей несколько великоват, Диана осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Он был пуст. На этом этаже, разумеется, дежурили ночные медсестры, но сейчас они, видно, отлучились по делам. Диана уверенно зашагала по направлению к палате Росса. На глаза ей попалась забытая какой-то рассеянной медсестрой тележка с лекарствами.

Диана покатила ее впереди себя. Наконец она добралась до палаты Росса и толкнула дверь. Главным для нее было увидеть Росса, поговорить с ним, сказать, что она любит его. А если потом ее с позором выгонят из больницы или сдадут в полицию, то это будет уже не важно. В комнатке сидел мужчина, охранявший дверь, ведущую в палату Росса.

Диана приветливо ему улыбнулась.

– Добрый вечер. Мистер Бриттон должен принять лекарства перед сном.