Виктория Лайт - Догоняя закат

У Кейт сердце ушло в пятки. Неужели она позволит Альфреду дотронуться до нее после того, как она и Дэннис…

— О, Альфред, я бы лучше сразу легла спать, — неуверенно проговорила она, опуская глаза.

— Не говори глупостей, — самодовольно рассмеялся он. — Можешь поверить мне, я то знаю, чего тебе не хватает.

Он встал из-за стола, и Кейт ничего не оставалось делать, как последовать его примеру. Она поднималась за ним в спальню словно преступник, приговоренный к казни. Можно было сколь угодно долго твердить себе, что она совершила сегодня постыдный поступок по отношению к Альфреду и что ее долг теперь — быть с ним самой нежной и ласковой. Тело Кейт не признавало никакого долга. Оно жаждало другого мужчину и возмущалось при каждом прикосновении Альфреда.

Как обычно Кейт переоделась в ночную рубашку, пока Альфред был в ванной. Хоть бы прорвало трубу, мечтала она. Или ему срочно позвонили из предвыборного штаба. Неужели у них там не может случиться что-нибудь незапланированное? Кейт не думала о том, что на каждую ночь происшествий не хватит и однажды ей все равно придется быть с Альфредом…

— Детка, как я по тебе соскучился, — сказал он, выходя из ванной.

Кейт повернулась на бок и закрыла глаза, притворяясь спящей. Она услышала, как Альфред выключил свет и лег рядом с ней.

— Ты спишь? — спросил он как обычно.

Кейт молчала, собираясь с духом.

— Я же знаю, что ты не спишь. — Альфред придвинулся к ней и обхватил ее рукой.

Кейт стиснула зубы. Отвращение волнами накатывало на нее, и она знала, что рано или поздно она не выдержит. Сейчас ей было ясно, что на самом деле она никогда не любила Альфреда и не хотела его как мужчину. Она терпела его, потому что не догадывалась, что может быть иначе. До сегодняшней ночи она не знала, что физическая любовь — не просто неприятная обязанность жены удовлетворять своего мужа, а великое наслаждение для обоих. Глупо строить семейную жизнь на одном только уважении и чувстве благодарности. Все эти три года Кейт обманывала себя, и теперь ее ждала страшная расплата за слепоту…

— Кейт, детка, ты сегодня холодна как лед, — прошептал Альфред ей на ухо. — Что с тобой?

Я все время холодна как лед, чуть не брякнула она. Но только ты никогда этого не замечал.

— Я устала, Альфред, — с ноткой раздражения ответила она. — Прости.

— Что такого ты делала, чтобы устать?! — воскликнул он с досадой. — Ты удивляешь меня, Кейт.

Раньше этого было достаточно, чтобы привести ее в смятение. Сегодня она лишь вздохнула с облегчением, когда Альфред отпустил ее.

— Я весь день помогала маме, — сказала Кейт и решила направить мысли мужа в более спокойное русло. — Она очень беспокоится из-за тебя.

— С какой стати?

— Все дело в рейтингах, — пояснила Кейт. — Мы смотрели утренние новости, и там сказали, что у Дэнниса Харрингтона столько же голосов, сколько у тебя.

Альфред недовольно засопел.

— Мама считает, что тебе следует подать на него в суд за клевету, — продолжила Кейт.

— Марте не стоит совать свой нос, куда не следует! — неожиданно рявкнул Альфред.

Кейт никогда не слышала, чтобы он разговаривал в таком тоне.

— Я не могу позволить, чтобы мое имя трепали в суде! — продолжил он более спокойно.

— А так его треплют во всех выпусках новостей, — заметила Кейт.

— Я разберусь с ним после выборов, — надменно проговорил Альфред.

— А если выберут его? — настаивала Кейт.

— Ты сомневаешься во мне? — холодно спросил Альфред.

Сердце Кейт ушло в пятки.

— Н-нет, конечно, — ответила она неуверенно. — Но по телевизору сказали, что у тебя очень серьезное положение…

— Я лучше знаю, какое у меня положение, — отрезал Альфред. Его голос из темноты звучал особенно враждебно. — Если ты устала, Кейт, то спи, а не задавай мне дурацкие вопросы о вещах, которые выше твоего понимания!

Кейт сжала губы. Альфред считает ее дурочкой. И всегда считал. Она знала, что недостаточно хороша для него… Но против обыкновения эта мысль только развеселила ее. Альфред — не единственный мужчина в мире. Есть и другие, которые о ней не столь плохого мнения…

Кейт заснула, и ни одно тревожное сновидение не омрачало ее покой. Во сне она была абсолютно свободна и могла с чистой совестью наслаждаться любовью Дэнниса Харрингтона.

Следующая неделя была самой ужасной в жизни Кейт. Предвыборные страсти накалялись, и Альфред становился все раздражительнее. По обрывкам фраз, услышанным случайно, она догадывалась, что дела Альфреда идут не особенно хорошо. Избиратели разделились на два лагеря. Дэннис Харрингтон не опережал его, но и не уступал. Все чаще и чаше раздавались призывы устроить проверку деятельности нынешнего губернатора. Для Альфреда Шелли наступили горячие деньки.

В присутствии посторонних людей Альфред сохранял хладнокровие, но за закрытыми дверьми своего дома он всячески поносил Харрингтона и его команду. Кейт была его неизменной слушательницей, и ничего, кроме раздражения, в ней не вызывали откровения мужа. Как хорошо она понимала его сейчас! Когда его власти ничего не угрожало, он был великодушен, мудр и рассудителен. Он был идеален, и она искренне полагала, что нет в мире мужчины лучше. Однако как только над ним нависла серьезная угроза, его душевное равновесие было утрачено, и Кейт увидела, сколько мстительной злобы накопилось в его душе за многие годы безупречной выдержанности.

Но самое страшное начиналось, когда они с Альфредом ложились спать. Всеми правдами и неправдами Кейт старалась игнорировать пыл мужа, и пока ей удавалось держать его на расстоянии. Но с каждой ночью Альфред становился все настойчивее, и она знала, что однажды он не примет ее «нет». Кейт рассчитывала лишь на то, что со временем ее отвращение к нему притупится и она сможет его вытерпеть. Напрасная надежда! Тоска по Дэннису становилась все сильнее, и Кейт решилась на немыслимое. Она собралась серьезно поговорить с мужем. Конечно, она не будет рассказывать Альфреду о том, что любит другого, но хотя бы попытается объяснить ему, что больше не может жить рядом с ним…

Весь следующий день Кейт продумывала детали предстоящего разговора, но как только она вошла вечером в библиотеку, где работал Альфред, все мысли моментально улетучились из ее головы.

— В чем дело? — спросил он довольно резко, потому что ему нужно было ответить на несколько неприятных писем.

— Я хочу поговорить с тобой, — робко ответила Кейт.

— Я занят.

Альфред вернулся к своим бумагам, но его неприветливость внезапно придала Кейт смелости.