Элфрин Глейд - Мужчина без изъянов

— Нет-нет, все в порядке, — успокоила его Николь. — Даже более чем.

Внезапно Крис спохватился:

— Ой, что же я держу тебя на пороге! Проходи, пожалуйста. Заварить чай? Или кофе?

— Лучше чай. — Аккуратно повесив на вешалку пальто, Николь прошла вслед за Крисом в кухню. — Ты уже слышал новость?

— Смотря какую, — возясь с заварочным чайником, ответил он. — Кажется, за последние дни ничего интересного в городе не произошло. А сегодня у меня выходной, так что я не был в редакции.

С таинственным видом Николь произнесла:

— И очень зря. Надеюсь, ты не слишком рассердишься на меня за непослушание. Тут произошло такое…

Молодая женщина вкратце пересказала события последних двух дней, умолчав лишь о своей беременности. Сохраняя самообладание, Крис подал ей чай и уселся напротив, положив подбородок на сплетенные руки. Когда повествование окончилось, сухо промолвил;

— Так, значит, вы с Джулианом отныне вместе. Поздравляю.

Николь неприятно удивило спокойствие собеседника.

— Выходит, ты не сердишься на меня за то, что я ослушалась и начала действовать самостоятельно?

— Ты взрослая женщина, Николь, и можешь делать все, что заблагорассудится. Тем более учитывая тот факт, что, если бы на этот раз ты оказалась менее упрямой и осталась дома, твой обожаемый Киртон мог бы серьезно пострадать.

Николь сделала еще одну попытку пробиться сквозь броню напускного бесстрастия.

— А я до сих пор жалею, что сразу же не рассказала тебе о подслушанном разговоре между Изабеллой и Торнстоном. Наверняка ты придумал бы менее экстремальный способ их разоблачения.

— Все хорошо, что хорошо кончается. — Крис помолчал. — Ты пришла сюда только затем, чтобы рассказать об итогах твоего расследования.

— Нашего, Крис, — мягко поправила его Николь. — Без твоей помощи я ничего бы не сумела.

— Не стоит заострять внимание на подобных пустяках. Так, значит, это все?

— Нет, черт подери, не все! — воскликнула Николь, не в силах долее выдержать его молчаливого осуждения, и выпалила:

— Я беременна! Вот теперь действительно все!

Но Крис по-прежнему невозмутимо помешивал чай ложечкой.

— Поздравляю, Николь. Кажется, ты давно мечтала стать матерью.

У Николь от изумления округлились глаза.

— И это все, что ты можешь мне сказать? Почему ты не падаешь со стула от неожиданности, не роняешь чайную ложечку, не вскакиваешь с криком «Боже мой!» или даже «Разрази меня гром!»?

Крис спокойно отставил чашку в сторону и устало взглянул на Николь.

— А собственно говоря, зачем? Проделывать подобные глупости — обязанность счастливого папаши, а не друга.

— Проклятие! Крис, но ты же и есть будущий отец!

— Прости, дорогая, однако ты заблуждаешься. Отец твоего будущего ребенка — Джулиан.

Николь показалось, будто она видит какой-то фантасмагорический сон. Крис явно не в себе, раз утверждает подобное! Терпеливо, словно маленькому мальчику, молодая женщина начала объяснять:

— Крис, мы с тобой встречались на протяжении нескольких месяцев. И, смею напомнить, не все наши встречи носили исключительно деловой характер. А с Джулианом я провела только одну ночь, после чего мы расстались. Срок беременности — около месяца. С момента нашей с тобой последней близости прошло примерно столько же.

— И с момента близости с Джулианом — столько же, да?

Николь взорвалась.

— Крис, ты долго еще собираешься действовать мне на нервы своей напускной индифферентностью? Не сдерживайся! Кричи, топай ногами, ругайся! Только не надо этого холодного безразличия, умоляю!

Ее страстный монолог наконец-то задел Криса за живое. Отодвинув чашку так, что половина содержимого выплеснулась по столу, он с силой ударил кулаком по столу.

— Это ты прекрати вынимать из меня душу, Николь! Ты же знаешь, как болезненно я переживаю наше расставание. Только в последние дни мне удалось более-менее прийти в себя. Вчера я впервые подмигнул симпатичной девушке в автобусе. И тут, словно ночной кошмар, являешься ты и начинаешь в красках расписывать, как счастлива с новым любовником! Что вы собираетесь пожениться! Что у вас будет ребенок!

Николь с волнением перебила его:

— Подожди, мне кажется, ты кое-чего недопонимаешь. Родителем моего ребенка являешься именно ты! Собственно, я и пришла затем, чтобы сообщить сногсшибательную новость о твоем предстоящем отцовстве. Я же говорила: с Джулианом мы провели только одну ночь. С тобой — десятки ночей. Согласно теории вероятности, девяносто девять процентов из ста — за тебя!

Крис с неожиданной мягкостью посмотрел на взволнованно дышащую молодую женщину, раскрасневшуюся, со сверкающими глазами.

— Боюсь, никакая теория вероятности тут не поможет. Прости, Николь, что я так долго умалчивал о… — Крис запнулся. — Да, мне следовало предупредить тебя с самого начала. Но я так страшился потерять тебя. Короче говоря, я…

Николь привстала от нетерпения.

— Говори же!

— Николь, я… я не могу иметь детей.

Пораженная Николь буквально рухнула обратно на стул. Прошло не менее минуты, прежде чем она выдавила из себя:

— Это точно?

— Абсолютно. Стопроцентно.

— Господи, и ты так долго об этом молчал… — Только что услышанное никак не желало укладываться в голове.

Крис сокрушенно понурился.

— Прости меня, Николь. Сам не понимаю, как мог так нечестно поступить с тобой. Наверное, мне нет оправдания. Но я так боялся, что ты оставишь меня сразу же, как только узнаешь о моей… — Не договорив, он замолчал.

— От судьбы не уйдешь, Крис.

— Теперь я и сам это вижу. Я надеялся, что со временем ты полюбишь меня настолько, что согласишься выйти замуж, даже зная, что у нас никогда не будет детей. Но мы могли бы усыновить малыша из приюта…

Николь сочувственно сжала его руку.

— О, Крис, пожалуйста, не казни себя! Ты же не виноват, что все так получилось. К несчастью, наше здоровье не всегда зависит от нас.

— Увы… Кто бы мог подумать, что так скажутся последствия болезни, перенесенной когда-то в детстве. Наверное, поэтому я до сих пор и не женился. Каждый раз, собираясь предложить женщине выйти за меня, я думал о том, что она непременно откажется. И только тебе впервые в жизни я осмелился намекнуть о женитьбе.

— Ты еще непременно встретишь женщину своей мечты, Крис, — убежденно заявила Николь. — Поверь, мне очень жаль, что я оказалась не ею… Но у тебя все впереди! И не бойся говорить девушкам, насколько серьезны твои намерения. Далеко не каждая из них мечтает о ребенке. У других уже могут быть собственные дети, и они не хотят больше заводить малышей. Так что твой недостаток в их глазах окажется несомненным достоинством!