Патриция Хорст - Невеста с приданым

— Ты обязана хранить мне верность.

— Верность? — Аманда поперхнулась горьким смешком. — Вот, значит, как ты понимаешь наш брак? Жена должна склоняться перед тобой? А как же честность? Уважение взглядов другого человека?

Джефф навис над Амандой.

— Я тоже могу кое-что спросить! Что сталось с обещаниями, которые ты давала мне в день свадьбы?

— Ты имеешь в виду клятву любить и почитать тебя? Церемония была такой короткой, что до клятв дело не дошло, и я этому даже рада — мне не придется нарушать данное слово.

— А как же другие обещания, которыми мы обменялись наедине? Помнится, ты грозилась всячески помогать мне в моих усилиях добиться единоличной опеки над Стейси.

Аманда встала и ответила на гневный взгляд Джеффа своим, не менее гневным.

— Эти обещания я давала по неведению, поэтому теперь не считаю себя обязанной их выполнять.

— Аманда, я не позволю тебе их нарушить.

«Не позволю»… Как часто она слышала из уст Джеффа эти слова? Почти так же часто, как напоминание, что Стейси — его дочь, словно девочка — собственность, на которую только он имеет право. Ей вспомнились слова Кэролайн: «Джефф коллекционирует людей, как некоторые коллекционируют старинные автомобили… Он помешан на власти…»

Как же она раньше не догадалась, что, выйдя замуж за Джеффа, не решит свои проблемы, а просто сменит их на целый букет других проблем, не менее серьезных! Какой же она была наивной дурочкой!

Аманда предприняла последнюю попытку исправить положение.

— Джефф. — Она простерла к нему руки. — Я тебя умоляю, откажись от мысли отнять Стейси у матери! Кэролайн любит дочь, она не заслуживает такого обращения. У нас с тобой замечательный гостеприимный дом, Стейси сможет проводить здесь столько времени, сколько захочет. Скоро родится наш малыш, если мы постараемся, наше будущее окажется еще лучше, чем мы представляли, когда решили пожениться. Разве этого мало? Джефф, не требуй большего!

На какое-то мгновение Аманде показалось, что она достучалась до него, в глазах Джеффа появилась боль, губы горько сжались, но затем он покачал головой и отвернулся.

— Я не могу.

Этой ночью Аманда легла спать в гостевой спальне. Она боялась, что если ляжет с Джеффом, то не сможет устоять перед искушением найти утешение в его объятиях. И Джефф не стал ее отговаривать. Оба понимали, что пересекли черту, за которой возврат невозможен, в их отношениях разрушено нечто важное и секс не залатает брешь.

Под утро, часа в четыре, Аманду разбудил плач Стейси. Решив, что девочке приснился страшный сон, Аманда поспешила в соседнюю комнату ее успокоить. Но Стейси не спала и даже не лежала в кроватке, она стояла на полу.

— Я намочила постельку, — захныкала девочка. Аманда попыталась ее обнять, но Стейси отпрянула. — Я вся мокрая.

— Дорогая, ничего страшного, не плачь, сейчас мы все исправим.

Аманда взяла девочку за руку и повела в ванную.

— Дай-ка я оботру тебя губкой, потом мы найдем чистую пижамку.

— Но моя постель промокла!

— Не думай об этом, постелью я займусь утром, а сейчас ты ляжешь со мной.

Аманда старалась говорить и двигаться как можно тише, но, по-видимому, Джефф спал так же чутко, как она, потому что, когда она вынесла Стейси в коридор и понесла к себе в комнату, он вышел им навстречу.

— В чем дело? Стейси заболела?

— Нет, у нее просто произошла небольшая неприятность, вот и все.

— Она намочила постель? — Судя по тону, Джефф был удивлен, даже оскорблен.

— Ничего страшного, всякое бывает.

— Наверное. — Однако в голосе Джеффа слышалось сомнение, и его следующий вопрос это подтвердил. — Тебе не кажется, что она уже вышла из того возраста, когда это бывает?

— Нет. — Аманда спокойно посмотрела ему в глаза. — По-моему, сейчас не время обсуждать эту тему. Девочка и так смутилась.

— Куда ты ее несешь?

— В мою комнату, она будет спать со мной.

— В этом нет необходимости, давай ее мне, я могу положить ее в нашу постель, видит Бог, там сегодня достаточно места.

Но Стейси, которая уже задремала на руках у Аманды, встрепенулась, подняла голову и крепко обхватила Аманду за шею.

— Нет, я не хочу к папе!

Джеффу досталось по заслугам, однако увидев боль и растерянность в его глазах, Аманда поймала себя на мысли, что ей его жаль. Джефф любит свою дочь, это так, беда в том, что он не в состоянии делить ее с другими людьми, которые тоже ее любят.

— Аманда, дай ее мне, — повторил он с болью в голосе.

— Нет, Джефф, не отдам. Она еще больше расстроится. Спокойной ночи.

На пороге своей комнаты Аманда оглянулась. Джефф стоял на прежнем месте, беспомощно уронив руки, его взлохмаченные волосы торчали во все стороны, на лице застыло выражение ошеломленного недоверия. Он получил двойной удар — мало того что от него отшатнулась родная дочь, так еще и жена посмела бросить ему вызов. Судя по всему, Джефф никак не мог понять, чем вызвана такая реакция, ведь он считал, что поступает как хороший отец.

После завтрака Джефф стал заниматься со Стейси лечебной гимнастикой в бассейне, Аманда пошла принять душ. Когда она выходила из ванной, зазвонил телефон. Звонивший представился адвокатом Саймоном Фидлером. Узнав, что Джефф занят, он не захотел отрывать его от дела.

— Миссис Хастингс, просто попросите его перезвонить мне, как только он освободится. Заседание суда по делу об опеке состоится в конце недели, поэтому нам нужно как можно скорее собраться всем троим и обсудить нашу стратегию.

Из этого звонка Аманда узнала гораздо больше, чем было произнесено вслух. Оказывается, Джефф уже предпринял реальные шаги для достижения своей цели, более того, устроил так, чтобы Стейси оказалась в городе именно в тот момент, когда из этого обстоятельства можно извлечь наибольшую пользу. Когда она сказала Джеффу о звонке Фидлера и упрекнула его, что он тайком нанял адвоката, тот пожал плечами и презрительно бросил:

— А кого же мне, по-твоему, нанимать, водопроводчика?

— Я надеялась, что ты хотя бы будешь сообщать мне о своих планах… Глупо, правда?

Джефф вздохнул.

— Черт возьми, не делай из мухи слона! Я всего лишь следую предписаниям врача, который велел не перегружать тебя.

— Какая похвальная заботливость!

— Если тебе так необходимо знать, чем я занимаюсь, могла бы просто спросить. Хотя я не считаю себя обязанным отчитываться перед тобой о каждой минуте своего рабочего дня.

— Я тебя спрашивала, и неоднократно, — напомнила Аманда. — Всякий раз, когда я не могла до тебя дозвониться, помнится, ты ссылался на дела, а на самом деле встречался с адвокатом, не так ли?