Элизабет Огест - Эхо прошлых времен

И снова Эрику захотелось защитить ее. Он обнял ее за талию и твердо сказал:

— Все будет хорошо.

Его прикосновение прибавило ей мужества.

— Я знаю, что ты совсем в этом не уверен. Но все равно спасибо за эти слова.

— Вот видишь, и мы, мужчины, шовинисты поганые, можем иногда пригодиться, — едко ответил он.

Рокси подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Я очень благодарна за все, что ты для меня сделал.

Эрик представил ее в своих объятиях и сказал севшим голосом:

— Я был рад помочь тебе.

До сих пор, мысленно закончила Рокси, и тут двери лифта открылись на нужном этаже.

Чем ближе они подходили к двери палаты, где находилась Клер Карлсон, тем сильнее Рокси тянуло туда, так что под конец ей стало казаться, будто ее что-то подталкивает. У двери в палату она на мгновение остановилась, сделала глубокий вдох и вошла. В больничной кровати лежала белокурая девочка с голубыми глазами — девочка из ее сна.

— Привет, — сказала Рокси, подходя к ней и ласково улыбаясь. — Меня зовут Рокси.

Глаза девочки наполнились слезами.

— Где ты была? Я ждала тебя. Я боялась, что ты не придешь.

Рокси скрыла потрясение за вымученной улыбкой.

— Ты меня ждала?

— Я видела тебя во сне. — Слезы перелились через край и потекли по щекам малышки. — Мама и папа ушли на небо, и мне было так страшно! Они бросили меня здесь совсем одну. Я знаю, они не нарочно, мне доктор объяснил.

— Иногда люди просто ничего не могут поделать, — утешала ее Рокси.

— Я сказала доктору, что хочу дождаться тебя здесь, что ты приедешь и заберешь меня домой, а он не поверил. — Мокрые голубые глаза смотрели умоляюще. — Ты же приехала за мной, ведь правда?

Рокси обхватила малышку руками.

— Да, я приехала забрать тебя домой.

От радости девочка заплакала навзрыд, и Рокси крепко прижала ее к себе. Когда Клер наконец успокоилась и перестала всхлипывать, она выпустила ее из объятий и вытащила из сумки плюшевую черепаху.

— Я привезла тебе подарки, чтобы ты скорее поправлялась.

Глаза Клер округлились от удивления.

— Раймонд! — Но, присмотревшись, она нахмурилась. — Не тот! С этим еще совсем не играли, и у него хвост целый. У моего Раймонда собака соседа отгрызла хвост, и мамочка пришила ему новый. — По ее щекам снова потекли слезы. — Наверное, настоящий Раймонд тоже ушел на небо.

— Можно считать, что это братик-близнец Раймонда, — предложила Рокси.

Клер вгляделась в зеленую мордочку.

— Да. Пусть он будет Ральф. — Она обняла черепашку, и слезы хлынули с новой силой.

Эрик заметил, что девочка чем-то походит на Рокси. Черты лица были другие, темные глаза и волосы Рокси резко контрастировали со светлыми волосиками и голубыми глазами Клер, и все-таки почему-то казалось, что они — родные. Эрик нерешительно стоял в стороне, ощущая себя лишним. Наконец счел, что ему лучше заняться организационными вопросами, и сказал:

— Я позвоню Тобиасу, чтобы он приготовил все, что нужно.

Словно только что заметив его, Клер перестала плакать и посмотрела на Эрика.

Его и раньше, случалось, рассматривали, но никогда — так открыто и так придирчиво. Он натужно улыбнулся.

— Он поедет с нами? — спросила Клер, не сводя с него глаз.

— Да, — ответила Рокси, с беспокойством думая о том, как быть, если девочка почему-либо станет бояться Эрика.

Но девочка снисходительно кивнула.

— Мама всегда говорила: хорошо, если в доме есть мужчина.

Эрик подмигнул ей и пошел звонить, чувствуя, что только что сдал очень серьезный экзамен. Набирая номер Тобиаса, он задумался: сколько же еще детишек соберет Рокси под свое крыло? Он представил себе ее, окруженную дюжиной малышей. Дети в большом количестве всегда его пугали, но теперь этого не произошло. Напротив, в нем проснулось какое-то, можно сказать, отцовское чувство, желание заботиться о них.

— Ничего из этого не выйдет, — сердито буркнул он, отгоняя мысленную картину, и его лицо стало жестким. Пора им с Рокси расстаться.

Тем временем в палате Клер задумчиво нахмурила бровки.

— Как его зовут?

— Эрик, — ответила Рокси.

Клер посмотрела на кольцо у Рокси на пальце.

— Он твой муж?

— Пока да.

Клер озадаченно поглядела на нее.

— У него очень опасная работа, а детям нужен спокойный дом, — пояснила Рокси.

Клер снова нахмурилась.

— А по-моему, мы ему нужны.

Рокси постаралась не показать своего удивления. Так говорил и Джейми, и карты показывали то же. Но нельзя рисковать детьми.

— Эрик Бишоп сумеет позаботиться о себе. Его этому учили, — сказала она. Да и Тобиас будет заботиться о нем.

Клер это как будто не убедило. Рокси положила конец дискуссии, достав из сумки карандаши и раскраску.

Рокси стояла у окна в кабинете, глядя на террасу позади дома. Она попросила разрешения поговорить с Тобиасом и теперь ждала, когда он придет.

Вчера она вернулась в поместье вместе с Эриком и Клер. Тобиас ожидал, что они еще погостят у него, но она чувствовала, что ей с детьми пора уезжать.

С тех пор как они вернулись, Эрик избегал ее и детей. Можно было объяснить это тем, что он очень занят работой, но Рокси чувствовала: он просто не хочет быть с ними. Джейми тоже это почувствовал и, встречаясь с Эриком за столом, время от времени недоуменно поглядывал на него.

А вчера вечером она получила последнее доказательство. Эрик не спал в их общей постели. Сказал, что будет работать допоздна. Утром пришел, когда она уже одевалась, и заявил, что уснул на диване в кабинете, но Рокси это не обмануло. Ясно, он сделал это намеренно. Даже сейчас, вспомнив, как больно было понять, что он не хочет больше делить с ней постель, она едва сдержала слезы. Ты знала, что этот день настанет, сказала она себе строго.

Отбросив всякие мысли о нем, Рокси сосредоточилась на детях. Они сидели за столом на террасе. Рокси знала, что Джейми с трудом сходится с детьми, и ожидала, что он не сразу примет Клер. Но как только они приехали, Джейми тут же начал опекать ее, как полагается старшему брату.

— Мы ей нужны, — объяснил он просто, и обсуждение на этом закончилось.

На лице Рокси появилась нежная улыбка. Сегодня Джейми учил Клер пользоваться портативным компьютером, который подарил ему Тобиас. Вдруг девочка откинулась в кресле, устремив взгляд в пространство. Улыбка Рокси угасла. Она знала, в чем тут дело, это уже не первый раз: горе, которое сейчас переживала Клер, снова захватило ее.

Забыв, что ждет Тобиаса, Рокси наблюдала, как Джейми оставил клавиши компьютера и взял девочку за руку. Клер подняла к нему глаза, и он ободряюще ей улыбнулся. Малышка не улыбнулась в ответ, но крепко уцепилась за его руку, свободной рукой вытирая слезы. Она опять стала смотреть на далекие деревья, но слезы лились уже не так сильно.