Прошлые грехи - Карла Кэссиди

- Он не входил даже в самый широкий круг подозреваемых, - сказал Уэйн. - Если бы не застали на месте преступления, мы бы, наверное, никогда его не поймали.

Ева продолжила рассказ, а Джейк все сидел и думал о своем брате.

Вскоре после полудня Уэйн и его люди закончили фотографировать и собирать улики в доме и амбаре.

Ева в это время ушла в спальню, чтобы переодеться в нормальную одежду, а Джейк уселся на диван. Им еще предстояло убрать мусор в кухне и позвонить мастеру, чтобы заменить дверь, но прежде всего они должны были поговорить.

Больше всего на свете Джейк хотел выяснить, что же конкретно случилось десять лет назад.

Ева знала, что Джейк ее ждет, но все равно долго стояла под горячим душем, пытаясь смыть ощущение рук Дэвида на своем теле, те подлость и зло, что коснулись ее.

Только что она пережила схватку с убийцей, и теперь ей предстояло выдержать еще одну - на сей раз с Джейком. А у нее не осталось ни моральных, ни физических сил на еще одно противостояние.

Но Дэвид разворошил осиное гнездо, и Ева понимала, что пришло время заплатить за грехи прошлого. Когда она расскажет все Джейку, то останется одна. Возвращаясь в гостиную, она чувствовала сильнейшую, невыносимую грусть.

Ева осторожно устроилась на диване рядом с Джейком. Горло жгло и болело, и к тому же сейчас, когда схлынул адреналин, у нее заныло все тело - последствия борьбы не на жизнь, а на смерть.

- Ева. - Джейк взял ее за руки и посмотрел прямо в глаза. Лицо у него было печальное. - Прости меня.

- Простить? Но за что? - удивленно спросила она.

- Ведь это мой брат причинил тебе столько боли. Мой брат… - Он сокрушенно покачал головой.

- Джейк, ты не отвечаешь за действия твоего брата. Ты совершенно ни при чем, - мягко произнесла Ева.

Джейк отпустил ее руки и взъерошил волосы.

- Слава богу, что я оказался там вовремя.

Ева невольно поднесла руку к горлу. Да, в тот момент она была уверена, что умирает.

- Если бы ты появился хоть на минуту позже, меня бы уже не было. Он бы меня убил. Джейк долго молча смотрел на нее.

- Ева, расскажи мне, что произошло десять лет назад, - наконец сказал он. - Почему ты бросила меня и какую роль в этом сыграл мой отец? Ева, нам пора поговорить о прошлом.

- Да. Я понимаю. - Ева оторвала от него взгляд и уставилась на кофейный столик. - За день до того, как с тобой порвала, я была в амбаре.

Вечером. Кормила лошадей вкусняшками. И тут неожиданно пришел твой отец.

Ева вспомнила, как изумилась, увидев автомобиль Джастина Олбрайта и его самого - высокого, представительного мужчину с ледяными темными глазами.

- Я пригласила его зайти в дом, но он отказался и сказал, что хочет побеседовать со мной.

- И что же он хотел тебе сказать? - напряженно спросил Джейк.

- Он сказал, что, если я не оставлю тебя, он уничтожит моего отца. Устроит все так, чтобы он потерял ранчо и остался без гроша в кармане.

В глазах Джейка вспыхнула боль.

- Джейк, если бы он угрожал мне лично, я, наверное, ни за что не рассталась бы с тобой. Но он поступил умнее - сделал мишенью моего отца. На следующий же вечер я порвала с тобой. И это был самый ужасный, самый тяжелый поступок в моей жизни. Прости меня, Джейк. Мне очень, очень жаль.

По лицу Джейка было видно, как мучительно ему слушать ее рассказ.

- Не извиняйся. Наверное, в глубине души я всегда задавался вопросом, уж не стоит ли за этим внезапным разрывом мой отец. - Он наклонился вперед и снова запустил пальцы в волосы. - Моя семья не принесла тебе ничего, кроме боли. Но почему ты не открыла мне правду позже?

- Джейк, я знала, как ты любишь отца. Последнее, чего я хотела, - это чтобы ты страдал еще больше. Да и потом, даже если бы я и призналась тебе, твой отец все еще обладал властью над всем городом.

- Господи, как же горько. - Джейк с нежностью посмотрел на Еву. - Я был так влюблен в тебя, Ева. Если бы не вмешался отец, мы бы обязательно поженились и были счастливы до конца наших дней.

- Я тоже так думаю. Но вышло так, как вышло. Мы не поженились, - тихо произнесла Ева.

Ева вдруг осознала, как она жаждет любви Джейка - той безграничной любви, которую он испытывал к ней до того, как в их судьбы вмешался Джастин Олбрайт. Она хотела, чтобы он любил ее всю жизнь, до последнего вздоха, так же как любит его она. Но с последним признанием все будет кончено. Джейк уйдет, и ее сердце разобьется на кусочки.

- Позволь мне рассказать тебе о том, что случилось после того, как мы расстались и ты улетел в Италию. - Ева встала. Она не могла сидеть с ним рядом. Открыв жалюзи, так что комнату сразу залило солнечным светом, она повернулась к нему лицом и начала: - Прошло две с половиной недели после твоего отъезда, когда умер мой отец. Конечно, я была в отчаянии. Именно тогда в мою жизнь вошел Эндрю. Кроме горя, на меня свалилась куча самых разных дел. О многом я и понятия не имела. Он не только утешал меня, но еще и учил управлять ранчо.

- Я уже говорил тебе, Ева, жаль, что это был не я, - грустно сказал Джейк.

Она кивнула и улыбнулась.

- Да, говорил. Конечно. - Улыбка быстро погасла. - Как бы там ни было, Эндрю предложил мне заключить соглашение. Он уже знал, что смертельно болен. Жить ему оставалось недолго, но он не хотел провести остаток своих дней в больнице и умереть в окружении чужих людей. И я дала согласие выйти за него замуж и заботиться о нем до самого конца.

Джейк нахмурился:

- Но почему ты согласилась? В чем состояла твоя выгода от