Карен Поттер - Нежданный отец

Посыльный, который принес первый букет, оглядывал ее офис с плохо скрываемым презрением. Оставив Дженни букет маргариток, он исчез.

Дженни решила отправить короткую записку с благодарностью, но, чем дальше она это откладывала, тем меньше представляла себе, что именно можно написать. Она понимала, что отмалчиваться не стоит. Когда Мэтт позвонил, чтобы узнать, понравились ли ей цветы, она почувствовала себя в ловушке.

Видимо, его это воодушевило, потому что на следующий день он прислал роскошный букет роз. А потом еще и еще. Дженни поняла, что просить его прекратить это бесполезно, и решила игнорировать подобные знаки внимания.

В это утро, едва Дженни успела открыть дверь, на пороге снова появился посыльный из цветочного магазина.

— Мне они не нужны, — отрезала девушка. — Мой офис и так уже похож на похоронную контору. А дома они быстро вянут, потому что мне некогда за ними ухаживать.

— Я только выполняю свою работу, мэм. Если они вам не нужны, скажите это отправителю.

— Он не слушает! Он еще упрямей, чем вы!

— Тогда до завтра!

Дженни была готова рвать на себе волосы.

— Может, ты неправильно себя ведешь? — усмехнулась Нэнси. — Я слышала, как ты разговаривала с ним по телефону. «Цветы прекрасные, но… Цветы восхитительные, но…» Если ты не хочешь, чтобы он присылал тебе цветы, так и скажи. Соври, что у тебя аллергия, что ты плохо себя чувствуешь. Придумай что-нибудь.

Дженни гордо подняла голову, откинула назад волосы, затем подошла к телефону и набрала его номер.

— Дженни, — начал он, взяв трубку. — Ты в порядке?

Дженни улыбнулась подруге.

— Э-э-э… Мистер Хенсон… Я звоню насчет цветов. — Голос девушки задрожал. Нэнси сделала знак, что все отлично.

— Называй меня Мэтт, — тут же ответил он. — А что с цветами?

— Ну… — Дженни прикусила губу. Они прекрасны, правда…

Нэнси нахмурилась, но ее подруга только отмахнулась.

— Но их так много, и они сильно пахнут… Меня тошнит от запаха.

— Извини. Я думал, тебе они нравятся. Ты сама говорила в прошлый раз…

Дженни вся взмокла от волнения.

— Они чудесные, правда. Я взяла некоторые домой, чтобы отдать соседям, и люди в автобусе говорили, что ты самый заботливый человек на свете.

Наступило молчание.

— В каком автобусе? — сдавленно спросил Мэтт.

— О чем ты?

— Ты говорила про людей в автобусе. В каком автобусе?

— В автобусе, в котором я езжу на работу и с работы.

— Ты не умеешь водить машину?

— Умею, но у меня нет машины.

— Как можно жить в городе без машины? Как ты добираешься туда, куда тебе нужно?

— На автобусе. Или пешком. Иногда вызываю такси. Но вообще-то у нас всюду можно добраться пешком, а мне полезно ходить.

— Только не говори, что ты поднималась пешком по лестницам.

— Да, и не раз.

— Надеюсь, не в последнее время.

— В последнее время особенно часто, Мэтт.

После недолгого молчания он рассмеялся.

— Ты только что назвала меня Мэттом! Ты делаешь успехи и заслужила награду.

— Не стоит, мистер… э-э-э… Мэтт. Мне от тебя ничего не нужно.

Дженни умоляюще посмотрела на Нэнси.

— Я пришлю к тебе водителя, Дженни. Его зовут Джон Стедмен, и не вздумай отправлять его обратно. Машина будет полностью в твоем распоряжении. Я не желаю больше слышать о том, что ты ездишь в автобусе.

— Мэтт, мне не нужна машина. Мне и автобус подходит. Я ездила на нем всю свою жизнь.

— Больше не будешь, — отрезал он.

— Хорошо, — пробормотала Дженни в трубку. — Что это? — спросила она. — Все шло так хорошо. Он слушал. А потом вдруг у меня появился шофер. Мы говорили о цветах, и победа почти была за мной, как вдруг он решил прислать ко мне шофера.

— Он замечательный, — захлопала в ладоши Нэнси. — По-моему, это судьба.

На следующее утро стук в дверь отвлек Дженни от обычных дел. Она выглянула в окно и увидела на крыльце Мэтта Хенсона.

— Доброе утро, Дженни! — прокричал он. — Мистер Стедмен и я приехали, чтобы отвезти тебя на работу.

— Спасибо! — прокричала она в ответ. — Но я сегодня задержусь. Езжайте без меня.

— Открой, Дженни.

Она с яростью распахнула дверь.

— А то что? Ты разозлишься, дунешь и снесешь мой дом?

— Что-то вроде того, — спокойно ответил Мэтт.

Я просила тебя оставить меня в покое и продолжаю на этом настаивать. Уходи.

— Ты всегда такая капризная по утрам?

— Я не капризная. Просто я ужасно устала. Лекси занималась гимнастикой всю ночь. Мне кажется, что на мне живого места нет. Сегодня ночью я почти не сомкнула глаз.

— Лекси? — переспросил он.

— Это сокращенно от Алексис.

— Ты уже выбрала ребенку имя? — Похоже, это задело Мэтта. — Лекси? — Он скорчил гримасу.

— Мать-одиночка сама выбирает ребенку имя, — бросила Дженни, надевая пальто. Она застегнула только верхние пуговицы, потому что дальше пальто не сходилось. Мэтт наблюдал за ней с ужасом в глазах.

— Это твое пальто? — воскликнул он. — Но оно же не сходится на тебе!

Это было уже слишком. Все утро Дженни была на грани истерики и теперь расплакалась.

— Что тебе нужно? Тебе не нравится имя ребенка, тебе не нравится мое пальто.

Мэтт достал платок и подошел к ней, чтобы вытереть слезы. Молодая женщина отступила назад.

— Не прикасайся ко мне, — прошипела Дженни.

— Я не хотел ничего плохого, Дженни. Алексис — прекрасное имя… и твое пальто тоже… красивое. Просто я боюсь, что ты можешь простудиться.

Она поняла, что он хотел спросить, не собиралась ли она в этом пальто ждать автобуса.

— Когда ребенок родится, пальто будет застегиваться. Глупо покупать еще одно. — Дженни взяла у него платок и вытерла глаза.

— Дженни… — ласково начал он.

— Замолчи, ладно?

Он собирался что-то ответить, но промолчал.

— Если хочешь отвезти меня на работу, лучше ничего не говори.

— Ладно. — Он замер, заметив, что Дженни нахмурилась.

— И больше не присылай мне цветы.

— Хорошо, не буду. Обещаю.

Вечером Мэтт забрал Дженни с работы. Он заметил, что она очень бледна и что ее глаза покраснели. Но не сказал ни слова, помог ей надеть пальто и проводил к машине.

Она поздоровалась со Стедменом, но никак не реагировала на его попытки начать разговор. Мэтт достал одеяло и укрыл ее. Дженни не сопротивлялась.

Когда машина выехала на дорогу, он услышал, как девушка тяжело вздохнула, а потом всхлипнула. Мэтт достал носовой платок и, не глядя, протянул ей.

— Я хочу извиниться за свое поведение сегодня утром.