Этель Куимторп - Любовные колокола

— Я припарковалась на автостоянке у Кабаньей Головы.

— Почему вы не доехали до Петен Энд?

— Я обожаю пригород. Сегодня на редкость прекрасное утро, и я получила удовольствие от прогулки, несмотря на то, что тропинку перекрыли и мне пришлось свернуть с нее, чтобы лесом пройти к дому.

— Да, знаю. Это я перекрыл.

— Неужели вы не понимаете, что этой тропинкой пользуются все?

— Мне так говорили, — отрезал Олджи.

— Но вы не можете самовольно поступать. Вам бы следовало по этому поводу проконсультироваться с вашим адвокатом.

В ответ у Олджи вырвался короткий смешок, Мадж почувствовала себя уязвленной.

— В таком случае я проконсультируюсь об этом со своим адвокатом, — сказала она сухо.

— А он у вас есть?

— Ассоциация «Шаулдерс» возьмется за это дело, — ответила Мадж торжествующе. — И уверяю вас, это будет небесполезно, мистер Вэнс.

На мгновение Олджи отвел глаза от дороги и кинул на нее недовольный взгляд. В этот момент его глаза показались ей холодными морями Антарктики.

— Почему бы вам не оставить меня в покое, мисс Корт? Вам никогда больше не потребуется пользоваться этой тропинкой, абсурдно было бы тратить ваше драгоценное время на такие пустяки. Я уверен, что местные жители сделают все что надо сами, если сочтут нужным.

Она свирепо посмотрела на Олджи, хотя это было абсолютно бессмысленно: его глаза снова следили за поворотами дороги.

— Это означает, что вы не разрешите мне посмотреть библиотеку мистера Стентона? — произнесла она, нажимая на два последних слова.

— Сожалею, дом только недавно прибрали. Не думаю, что то, о чем вы просите, возможно. Однако я уже сказал вам, — изложите дело в письменном виде. Ручаюсь, оно будет рассмотрено.

— Мистер Вэнс, думаю, вы должны понимать, что для меня очень, очень важно взглянуть на этот документ еще раз. Моя карьера зависит от этого. — Мадж всеми силами старалась избегать просительных ноток в голосе. — Видите ли, я уже на середине книги и не могу продолжать без него. Я потеряю шанс опубликовать ее, если не закончу через шесть месяцев. А мой издатель не слишком дружелюбен. Мне придется заняться книжкой по садоводству.

— В таком случае вам бы лучше изложить все это поубедительней.

Мадж беспомощно заморгала длинными ресницами, боясь заплакать.

— Что я сделала не так? За что вы меня так невзлюбили?

— Почему же вам кажется, что вы мне не нравитесь? — Олджи усмехнулся.

— О, да ладно. Я же вижу. Вы меня невзлюбили, разве не так?

— Я вас не знаю, мисс Корт. Поэтому я вряд ли могу сказать, что вы мне не нравитесь.

— Можно невзлюбить человека и с первого взгляда!

— Как и полюбить?

— Конечно.

— Я не верю в любовь с первого взгляда, мисс Корт.

— Ну и что? Мы говорим не о любви, а о ненависти с первого взгляда, — нашлась Мадж. — А она определенно существует независимо от того, верите вы в нее или нет. Мне это точно известно. Есть люди, которые мне не нравятся именно с первого взгляда. Это часто бывает со мной, хотя, конечно, гордиться тут нечем.

— Ну, уж меня-то вы точно не возненавидели с первого взгляда, — сказал Олджи с нескрываемой уверенностью.

— Ну… Нет. Но вопрос в другом — невзлюбили ли вы меня с первого взгляда?

— Нет.

— Тогда что я сделала не так?

— Вы действительно хотели бы знать?

— Да. Это очень важно для меня. Все мое будущее может зависеть от этого. — Не получив никакого ответа, Мадж подумала, что уже привыкла к этому.

На автостоянке Олджи припарковался рядом с ее помятой «мини», которая оказалась в единственном числе так рано утром. Потянувшись, чтобы открыть дверцу, Олджи бедром слегка задел Мадж. От этого у нее все сжалось внутри, и по телу пробежала дрожь. Она еще раз умоляюще взглянула на Олджи зелеными с поволокой глазами, отстегнула ремень и вышла. Он опять потянулся, чтобы закрыть дверь, и бросил на нее тяжелый взгляд.

— Разрешите дать вам совет, — сказал он сдержанно.

Она кивнула.

— Порвите с ним.

— С кем?

— Кто бы он ни был. Просто выкиньте его в мусорное ведро. Раз вы заглядываетесь не только на него, значит, просто теряете время. Ни одна женщина не должна довольствоваться вторым сортом. А такая хорошенькая, как вы, — тем более.

Мадж почувствовала, что краснеет. Боже! Он решил, что она на него заглядывается. И с чего он взял, что у нее кто-то есть?

— Я… У меня никого нет, — пробормотала она, приложив руку к груди.

Олджи широко улыбнулся и рассмеялся.

— В таком случае позвольте мне дать вам другой совет, мисс Корт. Не стройте глазки мужчинам, если не готовы продолжать. Мужчинам нравится быть объектами для секса не больше, чем женщинам.

— Продолжать? — при этих словах Мадж чуть не задохнулась от гнева. Как ей ненавистны подозрения, что она пользуется своей внешностью, чтобы заарканить мужчину. Хотя… Раз уж на ней этот короткий сарафан, есть повод для подозрений. О Господи… Ее мать ничего плохого не хотела, покупая все эти вещи, и было бы слишком неблагодарно никогда не надевать их. — Вы хотели, чтобы я прыгнула к вам в постель? Я что-то сделала не так?

Олджи медленно покачал головой. Казалось, ее предположение удивило и позабавило его.

— Не совсем так. В любом случае у нас было бы только семь минут, но я не это имел в виду.

— А что вы имели в виду?

Но было слишком поздно. Дверца захлопнулась, и машина мгновенно унеслась.

Мадж, обессиленная, рухнула на сиденье, сжала руками голову и застонала.

На этот раз Мадж въехала прямо на мощеный вор. Она одолжила у брата его огромный белый свитер и джинсы, потому что собственные слишком подчеркивали ее фигуру. Свои пышные волосы она стянула на затылке. Единственной уступкой женственности был кожаный шнурок с тремя раскрашенными вручную бусинами, легко обхвативший ее изящную шею. Она надела его, только чтобы не выглядеть соблазнительной: воротник свитера предательски отставал от шеи.

— А, это опять вы…

— Да. Я хотела позвонить, но…

— Ш-ш-ш. — Олджи раздраженно взглянул на нее и приложил палец к губам. — Я еще не завтракал. У меня есть строгое правило — никаких разговоров, пока не поем, кто бы ни пришел. Вы можете позавтракать со мной, но, пожалуйста, помолчите.

— Хорошо. Послушайте, мне ужасно неловко беспокоить вас так рано утром в воскресенье, но…

— Потом! — Слово прозвучало резко, и на этот раз он даже дотронулся пальцем до ее губ, чтобы она замолчала.

Мадж испуганно отстранилась и, опустив глаза на свои кроссовки, нахмурилась. Молча кивнув, она покорно пошла вслед за ним в дом. Он снова провел ее по коридору в уже знакомую ей кухню. Мадж твердо решила не смотреть на него, но это было непросто. Вопреки своим намерениям она то и дело поглядывала на его притягательную фигуру. На Олджи была свободная хлопчатобумажная футболка в сине-белую полоску, закрывающая верх его голубых джинсов, под которой соблазнительно вырисовывалось мощное тело. Когда он двигался, футболка прикасалась к ягодицам. Олджи был еще не брит, но ведь всего только восемь тридцать. Это вполне простительно, решила Мадж.