Дарси Магуайр - Радуга после грозы

Кэт бросила недоуменный взгляд на Джесс, у которой внезапно пересохло во рту. Кэт не знает, что вместо взбучки Кэлехен получил откровенную ложь. Посмотрев на подругу, она заявила:

— Я исполнила свой долг перед организацией «Женщины против бабников», когда поняла, что он заслуживает первого приза как первостатейный негодяй, каким я его считаю.

В широко раскрытых глазах Кэт блеснул огонек понимания.

— Верно, — подтвердила она и повернулась к Кэлехену:

— Я уверена, что ваша любвеобильная деятельность распространяется не только на свидания, но и на все сферы вашей жизни, не так ли, мистер Кэлехен?

Он нахмурился.

— Нет. Возможно. Вероятно.

— Поэтому, если уважаемый член нашей организации найдет время в своем чрезвычайно насыщенном графике обучить вас, как должен вести себя чуткий мужчина нового века…

Джесс замерла, сердито глядя на Кэт, которая слишком быстро влезла в разговор и явно злоупотребляла этим.

Кэлехен обольстительно улыбнулся Кэт и расправил плечи.

— Именно к этому я стремлюсь.

Во что — во имя неба! — Кэт втягивает ее? И почему, интересно, она должна целый день повсюду следовать за ненавистным Кэлехеном и говорить, что он делает не правильно?

Джесс призадумалась. А ведь, возможно, будет забавно поморочить ему голову. Но нет, ничто не заставит ее пойти на это. Она должна руководить своим бизнесом, уводить у Кэлехена клиентов и вести кампанию против его империи.

— У вас нет никаких шансов. Вы самоуверенный сукин…

Кэт схватила куку Кэлехена и с жаром пожала ее.

— Я знаю, что она будет счастлива помочь вам.

Сердце у Джесс ушло в пятки.

— Кэт!

— Ты одна из наших самых активных членов, объявила та, выразительно глядя на Джесс. — Поэтому я уверена, что ты пожертвуешь своим временем, чтобы помочь мистеру Кэлехену изменить его позицию. Господи, Джесс, на свете не так уж много мужчин, которые пытаются чутко относиться к нуждам женщин!

Джесс гневно смотрела на Кэт, слыша оглушительные удары своего сердца. Она шевельнула губами, но во рту у нее так пересохло, что ей не удалось произнести ни слова.

— Не хочешь же ты сказать, что отказываешься помочь женолюбу, который обратился с просьбой оказать ему содействие в решении его проблем? Кэт отвела Джесс в сторону и похлопала по плечу, словно пытаясь таким образом подогреть ее интерес. — Давай же! Ты сможешь присутствовать на его заседаниях, — игриво сказала она, — и на встречах с потенциальными клиентами и персоналом.

Указывать ему на ошибки. Неужели ты не хочешь?

— Хочу? — машинально повторила Джесс и внезапно всем своим существом поняла глубокое значение слов Кэт.

Если у них когда-нибудь появится шанс вступить в конкуренцию с империей Кэлехена, они должны знать, как враг управляет ею. И если ей удастся услышать, что какие-то компании стремятся быть представлены на рынке рекламных услуг, она, несомненно, воспользуется этой информацией и предложит им другой выбор. Конечно, она так сделает!

Джесс прикусила нижнюю губу, чтобы не расплыться в улыбке и сохранить холодное выражение лица. Это бизнес, а когда речь идет о бизнесе с Кэлехеном, все средства хороши. Она снова повернулась к нему.

— Я буду очень признателен, — вежливо сказал Алекс, протягивая ей визитную карточку. — Если вы сможете на день оторваться от своей работы и прийти ко мне в офис.., скажем, в среду, мы обо всем договоримся.

Кэт выхватила карточку из его руки и энергично кивнула.

— Она придет, будьте уверены.

Джесс смотрела, как самый высокомерный и несносный человек в Сиднее неторопливо направляется к своим коллегам.

— О господи! — простонала она, заставив себя двигаться к выходу из модного ресторана. — Я не смогу.

Кэт шла за ней по пятам.

— Сможешь.

Джесс сердито повернулась к ней.

— Что ты наделала? Проснулась утром и решила, что сегодня тебе нужно испортить мне жизнь?

— Не надо мелодрам. Его предложение спасет нас. — Ухмыльнувшись, Кэт взяла ее под руку. Наши молитвы услышаны.

Джесс вздохнула.

— Не думаю, что смогу умышленно уводить у него клиентов… — В таком случае она уподобится ему, а ей меньше всего хочется быть похожей на Александра Кэлехена.

— Ну, а если ты просто откопаешь что-нибудь скандальное о нем самом? Ты сказала, что в статье, вероятно, одна ложь. Достань доказательства.

— Вставлять палки в колеса? — медленно проговорила Джесс, обдумывая предложение подруги.

Она почувствовала, как от мысли, что ей удастся сделать что-то полезное, тяжкий груз спадает у нее с плеч.

— Другого способа нет.

Кэт права. Жаль только, что ей придется общаться с человеком, который вызывает у нее глубокое отвращение.

— Все сложится прекрасно. Ты будешь указывать этому типу на его недостатки, и за это он будет платить тебе!

Внезапно похолодев, Джесс прикусила губу.

— Что, если он действительно хочет измениться?

— А может, это очередной трюк?

— Да, — согласилась она. Именно это они и ожидают от Кэлехена. И, если ей придется проводить время с этим гнусным красавчиком, она будет держать ушки на макушке.

Сколько можно копить обиды! Пора расквитаться с ним.

Александр Кэлехен не узнает, кто нанесет ему удар.

— Что это, черт возьми? — Лукас швырнул на стол журнал. — Ты сошел с ума? Чего тебе не хватает? Зачем ради брака выбрасывать на ветер все, что у тебя есть?

Алекс пожал плечами.

— Возможно, тебе нравится быть закоренелым холостяком, но я начинаю уставать от такой жизни.

Его друг наклонился вперед, упершись грудью в стол.

— Ты богат, недурен собой, и все женщины в городе без ума от тебя. Что еще тебе нужно?

— Мне нужно нечто большее.

Тот день, когда ему исполнилось тридцать три года, явился поворотной точкой в его жизни. В этом возрасте его отец был уже женат; пора и ему подняться на новый уровень.

Алекс посмотрел на журнал. Заявив о том, что ищет невесту, он положил начало. Теперь всем женщинам в городе известно, что он серьезно подумывает о том, чтобы остепениться, и поэтому та, которая затронет его сердце, уже будет знать, что у него серьезные намерения.

Он обвел глазами офис Лукаса, в то время как его мысли вновь вернулись к Джесс.

Она настоящая женщина — упрямая, но сексуальная. Ее попытка придерживаться консервативного стиля в одежде дразнит его воображение, вызывая желание увидеть под деловым костюмом страстную женщину, ждущую своего мужчину.

Какой вызов!

Но не для него. Она придет только по одной причине — обучить его искусству искреннего искателя любви.

От мысли, что он снова увидит ее, кровь жарче побежала в его жилах. Интересно, какой она будет? Сильной и волевой, как в прошлый раз? Или более мягкой и снисходительной?