Обещанная любовь - Джеки Эшенден

Инара никогда не отказывала Кассию. За все годы, что она была замужем за ним, она делала все, о чем он просил. Он спас ее от брака, к которому ее принуждали родители, и, хотя некоторые вещи, которые он просил ее сделать после того, как стал королем, тревожили ее, она выполняла их без колебаний и жалоб.

Она обязана ему и, хотя он не сказал об этом прямо, полностью осознавала свой долг и была счастлива его оплатить.

Поэтому она не понимала, почему отказала Кассию сейчас.

Она всегда знала, что их брак не вечен и в конце концов Кассий удалит ее из своей жизни. Она ожидала этого, когда ей исполнилось восемнадцать, но потом вся королевская семья погибла при крушении вертолета. Кассий стал королем, а проблема развода отошла на второй план.

Последние пять лет она оставалась его женой только номинально и была счастлива. Она проводила научные исследования, которые родители не позволяли ей проводить, так как не считали это полезным, погружаясь в мир чисел и интеллектуальных дискуссий.

Иногда к ней приезжал Кассий. Она ждала его визиты и одновременно боялась их, потому что он обращался с ней как с шестнадцатилетней девочкой, которая однажды ночью забралась в его лимузин.

Несмотря ни на что, она была счастлива. И развод ничего не изменит, поскольку их брак изначально был неправильным.

Он не любил и не хотел ее. Он женился на ней, чтобы спасти ее, а теперь, когда она в безопасности, нет никаких причин, чтобы сохранять их брак.

И все же она была против развода.

Кассий напоминал темную статую в красивой светлой комнате. Выражение его лица не изменилось, но Инара была уверена: солнечный свет позднего лета потускнел, а температура воздуха упала.

– Прошу прощения? – мягко спросил он глубоким голосом. – Ты не собираешься разводиться со мной?

Он всегда был сдержанным и хладнокровным. Никогда не злился и не выходил из себя. Теперь он не улыбался, хотя прежде улыбался часто.

Инара медленно вдохнула. Ей следует кивнуть и уступить ему и сказать, что они разведутся. Он найдет другую женщину, которая сделает все, о чем он ее попросит. Она родит детей, поддержит его как жена и станет той королевой, которую заслуживает Авейрас. Зачем ему чудаковатая интеллектуалка‑затворница?

Она всегда знала, что не обладает тем, что необходимо иметь королеве. И она не сомневалась: он никогда не почувствует к ней то, что она чувствует к нему. Поэтому ей в самом деле следует отойти в сторону и позволить ему найти ту женщину, которая сделает его счастливым.

– Хм, в‑верно, – сказала она, сердясь на свое заикание. – У вас уже есть жена, ваше величество.

Выражение лица Кассия оставалось непроницаемым.

– Мне не нужна жена, которая называет меня «ваше величество».

Инара покраснела, чувствуя себя неловко. До того, как он стал королем, она звала его по имени. Только после того, как его семья погибла, а он стал таким сдержанным и отстраненным, она перестала называть его Кассием.

– Отлично. – Она уставилась на него. – У тебя уже есть жена, Кассий.

– Но ты не моя жена, Инара, – тихо произнес он. – Мы поженились по расчету, так почему ты не хочешь избавиться от меня?

Она могла признаться, что любит его много лет, а теперь не может с ним расстаться. Но что он ей ответит? Ведь он женился на ней из жалости.

Она разжала пальцы, стараясь хоть немного успокоиться.

– Мне понравилось быть твоей женой, – сказала она.

– Мы муж и жена только на бумаге.

– Ты… навещал меня.

– Иногда – да. Но случайных посещений недостаточно, и я думаю, ты это понимаешь.

– А почему же я не могу помочь тебе?

Он нахмурился:

– Почему ты хочешь это сделать? – Он выглядел так, словно она загадала ему сложнейшую загадку.

Инара рассердилась. Он ни разу не вел себя так высокомерно.

– Тебе это кажется немного… бессмысленным… Но зачем искать другую женщину, если я могу сделать все, что тебе нужно?

– Но я женился на тебе не ради этого, – терпеливо сказал Кассий. – Я женился на тебе, чтобы защитить тебя, не более того.

– Да, я это знаю, но…

– Мне понадобятся наследники, малышка. Ты в курсе того, как делаются дети, да?

Когда он называл ее малышкой, она одновременно злилась и успокаивалась.

– Да, конечно, – проворчала она. – Поверь, Кассий, мне уже не шестнадцать. И даже в шестнадцать лет я знала, откуда берутся дети.

Он спокойно смотрел на нее:

– Тогда ты понимаешь, почему не можешь оставаться моей женой.

Ей стало тошно. Она поняла, что Кассий просто не хочет ее. В глубине души она слабо надеялась, что заинтересует его как женщина.

– Я не думала, что я такая уродина, – выпалила она. – Но раз ты меня отвергаешь, значит, я уродина.

– Ты симпатичная, – сказал Кассий. – Но дело не в твоей привлекательности, а в том, что я по‑прежнему воспринимаю тебя как шестнадцатилетнюю девочку.

Это не стало неожиданностью. Он всегда думал о ней именно так, и она знала это.

– Я не шестнадцатилетняя девочка, – упрямо повторила она. – Мне двадцать один год.

– Как бы то ни было, ты не годишься в королевы.

Инара сделала пару шагов в его сторону:

– Прошедшие три года это не было проблемой. Что изменилось?

Он скользнул взглядом по ее фигуре, выражение его лица осталось бесстрастным.

– Мне заявили, что я обязан создать семью. Авейрасу нужны наследники, и чем скорее, тем лучше.

Она это понимала. Страна потеряла почти всю королевскую семью, поэтому парламент хотел защитить наследие монархии. И они требовали, чтобы королева жила во дворце и участвовала в придворной жизни, а не пряталась в уединенном загородном поместье, большую часть времени решая математические задачи.

Все логично. И, живя разумом, Инара не должна была искать причины, чтобы отказать ему в разводе. Но что ей делать, если она страстно влюбилась в своего мужа?

Она стремилась стать его королевой и родить ему наследников. Ей хотелось быть рядом с ним и поддерживать его. Но что она могла сказать? Он по‑прежнему относится к ней как к ребенку, и ничто не изменит его мнения.

Обычно Кассий настаивал на своем, даже когда был смешливым, очаровательным принцем, и она понимала: спорить с ним бесполезно.

– Отлично. Я полагаю, тебе наплевать на мое мнение. – Она сложила перед собой дрожащие руки. – Очевидно, ты уже все решил. В таком случае я не знаю, зачем ты вообще приехал сюда. Ты мог просто отправить мне письмо