Кэндис Адамс - Поверженная победительница

Мрачный мужчина, с торчавшей из уголка рта сигарой, опустился на стул рядом с Кристофером. Тот приветственно усмехнулся.

— А вот и мой спутник. Адриен, вы, наверное, знаете Уолта Тэйлора. Он владелец КТОО. Уолт, хочу познакомить тебя с Недом Райли. У него издательство, и я под впечатлением того, что он мне только что рассказывал о своем цветном принтере.

Уолт кивнул в знак приветствия, закуривая сигару.

Завязалась беседа о печати. Адриен была рада, когда началась программа. Спикер долго говорил о замечательной роли радио в жизни. Все вежливо слушали, но Адриен понимала, что все они пришли сюда за наградами, и, действительно, лица оживились тогда, когда наконец началась церемония награждения. KXMZ заняла первое место по ряду показателей, так же как и несколько других станций. КТОО лишь упомянули. Вначале Адриен было неудобно сидеть рядом с новым менеджером КТОО, но Кристофера, казалось, это не задевало. Он с энтузиазмом аплодировал каждому победителю и наклонялся поздравить свою новую знакомую каждый раз, когда победителем оказывалась ее станция.

— Потрясающе! — сказал он, когда все награды были объявлены. — Конечно, я здесь человек новый, но уверен, что все награды были заслуженными. Поздравляю, Адриен. Ваша станция очень хорошо поработала.

— Спасибо, — ответила она с чувством собственного достоинства. А поскольку она не могла сказать этого же о его станции, то опустила глаза и стала поправлять упавшие на лоб пряди.

Заиграла музыка, и собравшиеся начали переходить на площадку для танцев. Адриен бросила взгляд в этом направлении, но Нед продолжал потягивать виски и, казалось, не заметил намерения своей спутницы.

А вот Кристофер заметил. Она видела, как он переводил взгляд с нее на Неда со слегка насмешливым выражением лица.

— Вы не будете против, Нед, если я украду у вас вашу подругу на один танец? — спросил он, с кривой усмешкой кивнув на Уолта. — У моего спутника обе ноги — левые.

— Да, мы ужасно смотримся вдвоем, — согласился Уолт и потянулся за еще одной сигарой.

— Я не против, — безразлично сказал Нед.

Кристофер повернулся к ней и поднял темную бровь.

— Адриен?

Она кивнула.

— С удовольствием.

Она на самом деле надеялась, что потанцует с ним этим вечером.

Минутой позже его рука уже твердо обнимала ее талию, и они плавно скользили под музыку медленного танца. Она чувствовала мускусный запах его лосьона после бритья, легкое давление его тела и слышала шуршание своего шелкового платья. А музыканты играли, играли прекрасную и печальную мелодию, создавая очень романтическое настроение.

«Но это совсем не то, что мне нужно», проворчала про себя Адриен. Она пришла сюда не с этим человеком. И встречается она совсем не с ним. Он не был даже тем типом мужчины, который подошел бы ей, несмотря на сильные чувства, которые он в ней будил. Бобби тоже удавалось завлечь ее в ловушку своей неотразимой улыбкой. Вообще-то она была так увлечена им, что закрывала глаза на его недостатки. Но тогда она была моложе, и у нее не было такого опыта, как сейчас, чтобы остерегаться мужчин, которые заставляют ее сердце биться слишком часто. А танец продолжался. Ее голова почти касалась его плеча, и ей было удивительно спокойно в его объятиях. «Безусловно, ничего не случится, если позволить себе насладиться этим чувством немного дольше», — подумала она.

Рядом танцевали еще пары.

— Привет, Адриен! — воскликнул какой-то мужчина. — Поздравляю! У вашей станции сегодня такой успех.

— Спасибо, — пробормотала она и бросила взгляд на Кристофера, чтобы увидеть его реакцию. Он тепло улыбался. Удивленная отсутствием малейшего намека на ревность или обиду, она мягко спросила:

— Вас не беспокоит, что КТОО ничего не выиграла?

Он прищурился.

— Это неправда. Мы выиграли приз за лучший пятиминутный обзор преступлений по средам.

Адриен не была уверена, блеснуло ли что-то в его серо-голубых глазах, или это был просто отблеск от свечей. Но в любом случае он не принимал провал своей станции близко к сердцу. И это огорчило ее. Она всегда очень серьезно относилась к своей работе, пыталась пробиться вперед в своем мире, удерживать станцию на должной высоте. А Кристофер, казалось, был доволен, что управляет никудышной станцией.

Его рука крепче сомкнулась вокруг ее талии, когда они начали новый танец.

— Давайте не будем говорить сейчас о делах и понаслаждаемся музыкой, ладно?

Адриен кивнула. Ей и самой этого хотелось, но она не могла не думать о том, как стыдно, что такой красивый, обаятельный молодой человек не может сделать над собой усилие, чтобы поставить КТОО на ноги. Но в следующую секунду их лица сблизились, и она, почувствовав его дыхание на своем плече, забыла обо всем.

Кристофер только что вернулся с работы и направился в спальню, чтобы переодеться, когда позвонили в дверь. Открыв ее, он увидел на пороге двух маленьких девочек.

— Мы продаем печенье, — пролепетала одна из них.

Он улыбнулся.

— Правда?

Девчушки молча кивнули.

— И вы хотите, чтобы я купил его? — подсказал он.

Они снова кивнули.

«С ними не поторгуешься», — подумал Кристофер, доставая бумажник и улыбаясь.

— Я возьму по две коробки у каждой из вас.

Он помог им посчитать, сколько он им должен, заплатил, купил еще одну коробку для них самих и наконец направился в спальню.

Жаль, что радиостанции не так просто продавать время в эфире под рекламу, как этим маленьким девочкам с ангельскими личиками продавать печенье. Если бы было так, он бы преуспел. Но потом, снимая мягкий шерстяной пиджак, подумал, что не взялся бы за эту работу, если бы она была простой и не бросала ему вызов.

А новая работа в самом деле оказалась трудной. Он понимал, что КТОО нуждается в коренном преобразовании. Он чуть не утонул в восьми листах списка улучшений и изменений, которые необходимо сделать: от переоборудования приемной радиостанции до абсолютного изменения ее программы.

Он открыл одну из коробок и захрустел шоколадно-мятным печеньем, расправляя складки на смокинге. Затем он отступил назад и осмотрел себя в большом зеркале на двери в спальне.

— Выглядишь, как метрдотель, — сказал он своему отражению и потянулся за еще одним печеньем. Да, если он хочет вычистить КТОО до основания, то ему придется побегать вокруг людей, владеющих компаниями и покупающих время для рекламы.

Для посещения церемонии награждения в прошлую пятницу тоже была своя причина, хотя ему понравились некоторые очень приятные моменты. Например, танец с Адриен Донели. Она ему нравилась, и действительно была очень привлекательной женщиной. Не красивой, но… сверкающей своей дерзкой улыбкой, покоряющей грациозными движениями и карими глазами. Он все еще помнил запах весны от ее волос. Хотелось бы узнать ее поближе, но ведь она была с другим мужчиной.