Невеста к Рождеству - Кэрол Аренс

— Будить? — Миссис Малдун рассмеялась. — Все сидят в гостиной, ждут новостей.

— Не может быть! — воскликнула Фелиция, а точнее, прохрипела.

— Где же им быть, миледи. Но я велю всем расходиться по комнатам.

Кивнув, она проворно выбежала из спальни.

— Знаешь, милый, теперь я чувствую себя дома. И не важно, где человек находится, главное, что у него здесь. — Она прижала руку к сердцу. — И ты всегда будешь здесь, со мной.

Утром первой в спальню Фелиции решительно вошла Абигейл. Она выглядела понурой, а ведь ребенок должен улыбаться. К груди она крепко прижимала Элоизу, удивительно, но животное не пыталось вырваться. Если девочка расстроена тем, что Пенфилды решили увезти ее в Лондон, развеселить ее не сможет никто, даже Фелиция. Но возможно, Абигейл огорчена, что невольно стала причиной травмы сестры, тогда Фелиции под силу изменить настроение девочки.

— Садись рядом. — Фелиция похлопала по матрасу.

Абигейл положила кошку на одеяло и забралась на высокую кровать.

— Можешь рассказать, почему ты такая грустная?

— Из-за меня ты чуть не погибла. Если бы брат не нашел тебя, я бы стала убийцей.

— Глупышка. — Фелиция погладила девочку по голове. — Хотя ты поступила умнее меня, не вышла из дома в такую погоду.

— Но ты вышла, потому что беспокоилась обо мне.

— Пойми, это был мой выбор. И я поступлю так еще раз, если такое повторится.

— Не повторится. Обещаю, я никогда больше так не сделаю.

— Я должна была догадаться, что у тебя хватит ума так не делать. Я во всем виновата сама. В конце концов, ничего страшного не произошло.

— Произошло. Завтра Рождество, а ты в постели.

— Но в моей комнате стоит елка. Кстати, нужно убедить Исайю перенести ее обратно вниз, чтобы все могли любоваться нашей красавицей в гостиной. К тому же рождественский дед едва ли доставит все подарки в мою комнату. И я чувствую себя замечательно, жаль только, Исайя запрещает мне вставать.

— Это правда? Ты считаешь, что выздоровела?

— Абсолютно. — Ну, почти — это точно. — Утром я буду внизу разбирать подарки.

— Для меня лучшим подарком станет твое прощение.

— Я никогда не злилась на тебя, сестренка. Как можно? Я ведь очень тебя люблю.

— Исайя говорил мне, что ты не станешь на меня сердиться, ведь и на него ты не обижалась, хотя он тоже заслужил.

— Он совершил проступок?

— Конечно! Он убрал нашу елку, из-за него тебе пришлось спать под ней, чтобы это не повторилось.

К сожалению, от смеха у нее болела голова, но это пустяки. Она всегда готова веселиться, особенно накануне Рождества. Отложить на сутки можно любые заботы.

Фелиция намеревалась хорошо провести время с теми, кто ей дорог. К этим людям добавились лорд и леди Пенфилд. Они так же очень волновались за Абигейл, несомненно, из них получились бы замечательные родители.

Впрочем, бывает, благие намерения ведут к печальному финалу. Ее злоключение тому пример. Она думала о спасении Абигейл, а пострадала сама, могла и погибнуть, если бы не Исайя.

— Тебе нравится Элоиза? — спросила Абигейл, заметно повеселев.

— Очень. Она чудесная.

— Хорошо, потому что я решила оставить ее с тобой. — Она переместила кошку на колени Фелиции и провела рукой от кончика носа животного до самого хвоста. — Чтобы тебе не было скучно. Может, вы даже подружитесь.

Кивнув, девочка спрыгнула с кровати и пошла к двери. Выйдя в коридор, она повернулась.

— Знаешь, я очень рада, что у меня есть сестра.

— А я благодарна за компанию мисс Элоизы, хотя предпочла бы встать с постели, если бы не распоряжение одного грозного и сильного человека.

Наступило утро Рождества!

Рядом мирно спала Фелиция, только поэтому ее супруг не выпрыгнул из кровати. Исайя очень много лет не позволял себе радоваться в этот праздник. Он сел в постели и слегка подпрыгнул на матрасе, чтобы понять, крепко ли спит Фелиция. Один зеленый глаз приоткрылся.

— Уже утро!

— Доброе утро, — пробормотала она и прижалась щекой к подушке.

— Доброе рождественское утро! — произнес он громче. — И уже совсем светло.

Наконец Фелиция открыла оба глаза и весело улыбнулась.

— Совсем светло? Как ты позволил мне проспать?

Она слишком поспешно встала с постели, покачнулась, но Исайя был рядом.

— Будь добр, подай халат и тапочки. — Она ткнула пальчиком в кресло, заваленное подушками разных размеров. — Мы должны быть там раньше Абигейл! Я хочу сама увидеть, как она спустится и увидит, сколько подарков принес рождественский дед. Это так волнительно, я так много об этом думала, что вечером с трудом заснула.

Исайя едва сдержал смех, потому что Фелиция заснула, по его мнению, буквально мгновенно. Несмотря на протесты, он не выпустил ее руку до самой гостиной.

Как оказалось, они спустились вниз не первыми.

Лорд и леди Пенфилд стояли у окна и любовались садом. В камине потрескивало святочное полено, отчего в комнате было как-то особенно светло. Судя по таинственным улыбкам, Пенфилды были взволнованы не меньше Скарсфелдов.

Исайе нравилось мысленно повторять это снова и снова. Скарсфелды — Исайя и Фелиция. Лорд и леди Скарсфелд.

Интересно, что скажут люди, если он устроит праздник здесь, в доме? Следует всем представить супругу, к тому же это очень приятно. Соседи наверняка недоумевают, по какой причине он так спешно женился. Познакомившись с Фелицией, его все поймут, еще и позавидуют такому выбору. Да, ему определенно повезло, очень повезло.

— Надеюсь, вы не возражаете, что мы поднялись так рано? — с улыбкой произнесла леди Пенфилд. Глаза ее при этом светились. — Не терпится отпраздновать Рождество с ребенком. Разделить с ней радость от посещения рождественского деда — признаюсь, я всю ночь об этом думала.

У Исайи и его недругов, оказывается, много общего. Их все сложнее считать врагами после того, что они пережили вместе, и видя, как они привязались к Абигейл.

Судя по всему, миссис Малдун тоже проснулась, потому что граф и графиня держали в руках чашки с дымящимся шоколадом.

— Полагаю, день сегодня будет солнечным, — заключил лорд Пенфилд. — Небо было ярким и звездным.

— Да, — вздохнула его супруга. — Как бы нам ни приятно было гостить у вас, но погода позволяет, завтра надо возвращаться домой.

Быстрые шаги на лестнице помешали Исайе спросить, заберут ли они с собой Абигейл.

Может, стоит продолжить за нее бороться, но не сегодня утром. Впервые за много лет в сердце нарастала не боль, а желание всех сделать счастливыми. И это чувство переполняло душу счастливого хозяина поместья Скарсфелд.

В гостиную вбежала Абигейл.

— Он приходил!

— Разумеется, приходил, —