Трейси Вулф - Драгоценная страсть

– Ты и есть такой. А я всего лишь добросовестный.

Ник скомкал жестянку от газировки и запустил в корзину в дальнем углу офиса.

– Попал!

Марк хотел сказать, что не попал, но прикусил язык. Не дай бог выслушать еще одну лекцию о том, какой он зануда.

Ник пошел к выходу, но становился в дверях и повернулся к брату.

– Серьезно, брат. Судьба дала тебе еще один шанс с Изой. Прими его.

– Я не верю в судьбу. И не хочу этого шанса.

– Ты уверен?

– Определенно.

После всего того, что случилось между ними, он не хотел, чтобы Иза снова разрушила его бизнес или его сердце. Он хотел переспать с ней? Черт возьми, да. Она красива и чертовски сексуальна. Особенно когда кричала его имя, доходя до высшей точки наслаждения. Его лучший секс был с ней.

И вот теперь она застряла занозой в его сердце, не говоря о других, куда более заметных частях тела. Все, больше никакой нежности!

– Ну, тогда забудь о ней, – резонно заметил Ник. – Прошлое умерло. Вы оба должны двигаться дальше. Пусть так и будет.

– Так и будет.

Но Марк не мог не думать об Изе. И о свидании, из-за которого она отказалась пойти с ним на вечеринку. Гидеон! Он снова стиснул зубы. Кто такой Гидеон? И какого черта он делает с ней?

Ее образ снова возник перед мысленным взором Марка. Иза – преподаватель, вдохновенно рассказывает о любимом предмете, щеки раскраснелись от волнения. Длинные рыжие волосы заплетены в нелепую косу, великолепное тело скрыто под строгими брюками и свитером. Теперь она стала иной. Противоречие интриговало еще больше. Он хотел ее, желал, несмотря на собственный гнев и ее предательство.

Иза не хотела возобновлять знакомство. Но…

Он видел, как она смотрела. Как дрогнула, когда он прикоснулся к ней. Может быть, соблазнить ее снова будет не так уж сложно? Эта мысль заставила его улыбнуться. Получив такую женщину, хотелось брать ее снова и снова. Во всех смыслах, в которых мужчина может взять женщину.

Однажды он вычеркнул ее из своей жизни, но у них остались незаконченные дела.

Хотелось закрыть эту тему.

Он был там. Марк. Иза еще не встретила его, но почувствовала на себе внимательный взгляд с того момента, как они с Гидеоном вошли в двери факультета.

Так было всегда. Даже не видя Марка, она всякий раз ощущала его присутствие.

– Купить тебе выпить? – Гидеон едва не коснулся губами ее уха.

В галерее было празднично-шумно – музыка, гомон голосов, говорящих наперебой. Однако чувствовать чужое дыхание на коже оказалось неприятно. Женщина занервничала и тут же подумала, насколько это глупо! Гидеон ее давний приятель, и сейчас они пришли отдохнуть на вечеринку. Они знакомы три года, и он ни разу не дал понять, что желает большего. Друзья, приятели, в любое время могущие поплакаться друг другу в жилетку. Почему она чувствует себя с ним так неловко?

Дрожь пробежала по позвоночнику, и ответ на вопрос пришел сам собой. Потому что Марк наблюдает за ней. И ему вовсе не нравилось, что Гидеон почти касался ее лица и придерживал за спину.

Она моментально отогнала эту мысль. Они были порознь шесть долгих лет. Он не имеет права указывать, с кем ей быть. Ей не было никакого дела, с кем был он. Любое чувство, которое она испытывала, всего лишь отголоски прошлого.

– Изабелла?

Ровный голос Гидеона прозвучал встревоженно, в ярких зеленых глазах появилось выражение озабоченности.

– С тобой все в порядке? Что-то случилось?

Случилось. Она встретилась с Марком в коридоре академии. А теперь они оказались на вечеринке вместе, и неловкости стало стократ больше.

Не желая признавать это, она одарила Гидеона широкой теплой улыбкой.

– Прости. Я задумалась.

Он усмехнулся в ответ:

– Осторожнее с улыбкой, женщина. Это смертельное оружие, к твоему сведению. Если что-нибудь понадобится, рассчитывай на меня.

– Конечно. Но я в порядке, клянусь.

Она потянулась к нему и легко коснулась губами щеки.

– Принеси мне выпить.

– Тебе как обычно? – Он подвел ее к группе дружелюбно болтающих коллег.

– Да, пожалуйста.

Оставив ее с друзьями, Гидеон направился в сторону бара. Иза попыталась расслабиться, но у нее не получалось. Она чувствовала, как пронзительный взгляд Марка жжет спину.

– Вы ходили на балет на прошлой неделе? – спросила Мирабель, преподаватель института. – Я так жалею, что пришлось пропустить.

– Встреча с доктором для тебя важнее, – улыбнулась Иза. – Но балет был великолепным. Его написали и исполнили студенты. Но вы бы никогда не догадались, настолько профессионально они сработали! В Балетной академии Сан-Диего настоящие таланты!

– В следующий раз обязательно попаду! Даже если придется взять доктора с собой. – Мирабель погладила огромный живот.

– Как ребенок? Как ты себя чувствуешь?

– С ребенком все в порядке, но я чувствую себя огромной. Не могу поверить, что осталось два месяца.

– Надеюсь, время пролетит быстро. – Муж Мирабель, Майкл, стоявший рядом, нежно погладил ее по спине.

Она фыркнула в ответ:

– Еще бы! Ведь у тебя собственный пляжный мячик в животе!

Все захохотали, и Майкл тоже. Напряженность, наконец, начала ослабевать. Конечно, Марк здесь, однако вряд ли случится нечто большее, чем вежливый обмен холодными приветствиями.

Гидеон вернулся с изящным бокалом холодного пино гриджио, но прежде, чем она сделала глоток, прозвучал голос декана.

– Добрый вечер всем. Я хотел бы представить нового приглашенного лектора.

Он даже не упомянул Марка, но сердце Изы уже полетело в пропасть. Ну а кого еще на вечеринке может сопровождать сам декан?

К ее ужасу, друзья радушно встретили Марка. Он идеально вписался в их круг. Сразу запомнил имена. Рассказал анекдот, над которым хохотали все. Поддержал светскую беседу и задавал заинтересованные вопросы, демонстрировавшие его профессионализм. Иными словами, он идеально интегрировался и влился в коллектив, в то время как ей самой это далось ужасно трудно.

Когда они были вместе, она хотела, чтобы Марк гордился ею. Старалась очаровывать и проявлять непринужденность на публике, хотя на самом деле всегда была застенчивой. Любила общаться со студентами, беседовать с друзьями, но постоянно ощущала неловкость с незнакомыми людьми. О чем с ними говорить?

Разумеется, она не признавалась Марку, не хотела, чтобы он стыдился ее. Ведь она так его любила.

Тем не менее не смогла пойти против воли отца.

Это решение стоило ей всего.

Волнение и вино сделали свое дело. Иза почувствовала себя плохо. Побледнела, прижала ладонь к животу. Ее тошнило.

Гидеон сразу заметил неладное, мягко обнял ее за талию.