Дороти Слайд - Звезда в темном небе

Однако он не отказал ей наотрез, и девушка ушла в ресторан.

Гастон пришел в ужас, заметив ее у раздачи.

— Но ведь Жан должен был сделать это! — возмутился он. — Так же как и вчера. Видимо, он очень занят в магазине. Ладно, я сам отнесу еду мистеру Коллинзу.

Кей задумчиво посмотрела на него. Она обещала сама принести обед. Что же подумает мистер Коллинз, если теперь она переложит это на Гастона? Скорее всего, решит, что ей не терпелось спихнуть заботу на другого. Интуиция подсказывала ей, что нужно закончить начатое.

— У вас тут людей полно. А у меня сейчас все равно работы нет, так что я отнесу, — твердо сказала девушка. — Надеюсь, в следующий раз ты не забудешь о нем и не станешь полагаться на мальчиков.

— Да, да, конечно, — искренне пообещал Гастон и позволил ей забрать еду без дальнейших споров.

Когда Кей вошла в фургончик, то увидела, что на столе лежит полосатая льняная скатерть и салфетки в тон. Солонка и перечница имели форму маленьких замков. Несмотря на уверения в неприхотливости, мистер Коллинз все же любит есть за красиво накрытым столом, решила девушка.

— Симпатичные, — заметила она, сдвинув перечницу и солонку в сторону, чтобы поставить тарелки.

— Сестра подарила. Говорит, они напоминают ей вершины гор. Не знаю чем.

— Просто ассоциация. Замки на вершинах холмов… — попыталась рассуждать Кей.

Но он только приподнял брови, и она ощутила непонятную неловкость. Этот человек не сковывал себя условностями. Хотел говорить — говорил. Не хотел — молчал, не считая себя обязанным поддерживать разговор из вежливости.

— Гастон очень извинялся, когда узнал, что вы так и не поели. Он просил Жана отнести вам обед, а тот забыл. Уверена, такого больше не случится.

— Спасибо, — ответил мистер Коллинз, садясь за стол и снимая крышки с тарелок.

Кей ушла, чтобы не мешать ему.

Следующее утро принесло новости, которые всех очень расстроили. Гастон, быстроногий и обязательный, упал с лестницы и растянул лодыжку.

— Как же мне жаль его. И нас тоже. На раздаче он, конечно, постоит, а вот бегать между столиками… — причитала Джейн.

— Жан и Жак могут помогать и в ресторане, — успокоила ее Кей, — тем более, что отдыхающие не требуют моментального обслуживания. На веранде ресторана так приятно посидеть: деревца шелестят, огонечки между ветками сверкают. Я видела, многие остаются там после ужина просто полюбоваться и расслабиться.

— Нам остается только делать все, что в наших силах. Может, пойдем поедим? Пока работы немного. Ты уже проголодалась?

— Хотите, я принесу еду сюда? — спросила Кей.

— Нет, что ты! Давай пройдемся, пока есть возможность.

Кей согласилась. Поглощая копченые колбаски с салатом, она вдруг вспомнила о мистере Коллинзе. Интересно, ему отнесли обед, подумала девушка. Не забыл ли Гастон о нем?

Доев, она пошла справиться об этом.

Гастон вперил в нее удивленный взгляд:

— Я помнил, помнил, а потом забыл! Хотел Жана попросить, но он сейчас у Пьера. А Жак вон, официантам помогает. Может, чуть позже его отправлю.

Кей раздражала собственная забота о человеке, который, казалось, способен лишь на минимум любезности. Но тут ей вспомнились костыли, и вопреки доводам рассудка ноги сами понесли ее в дальний угол турбазы, где стоял белый фургончик.

Кей было очень жаль Коллинза, но, как только она вошла и услышала «Добрый день» без малейшего намека на приветливость, сразу пожалела, что пришла.

— Пьер, наверное, рассказал вам о том, что случилось с Гастоном.

— Нет, Пьер, как обычно, принес молоко и хлеб, но ничего не сказал. Случилось что-то серьезное?

— Нет, лодыжку растянул. Ходить пока не может, стоит на раздаче.

— Я так понимаю, теперь некому приносить мне еду.

— Не совсем. Сыновья Дюрвиллей помогают родителям, но и им трудно высвободить минутку-другую. Жан все время в магазине Пьера, Жак в ресторане. Но вы же знаете, каковы мальчишки. Закрутятся и забудут обо всем на свете. Так что обед могут принести с опозданием.

— Не важно. Я не ограничен во времени, могу ждать сколько угодно.

Что-то в его тоне тронуло ее. Смирение, которому — она это почувствовала — ему пришлось научиться волей-неволей.

— Вообще-то я могу принести вам что-нибудь поесть.

Кей удивлялась себе, сожалея, что позволила чувствам победить.

Мистер Коллинз даже не попытался скрыть изумление.

— Не вижу причин вам утруждаться ради меня. Уверяю, в этом нет необходимости.

— А мне кажется, есть. Скоро вы сами сможете это делать, а пока позвольте мне. Я так много сижу, что небольшая прогулка мне только на пользу.

Он помолчал.

— На самом деле я собирался сказать Гастону, что обойдусь только одним обедом. Мне достаточно. Пусть приносят в полдень — в самый раз.

— В полдень вырваться гораздо проще, — улыбнулась Кей.

Мистер Коллинз улыбнулся ей в ответ. И это очень удивило ее.

Его голубые глаза потеплели, уголки губ приподнялись, угрюмые морщинки исчезли. Взглянув на него, Кей подумала, что в молодости мистер Коллинз, видимо, был очень хорош собой. Интересно, сколько ему лет? Видимо, около тридцати пяти, хотя иногда он выглядит старше. Похоже, это боль так его старит.

Мистер Коллинз удивленно приподнял брови, и девушка, поняв, что беззастенчиво разглядывает мужчину, покраснела и бросилась к столу, чтобы взять тарелки.

Возвращаясь с едой, Кей решила, что будет проще самой приносить ему обед.

— Думаю, мне не составит труда забегать к вам. В этом случае не придется ломать голову над тем, не забыли ли о вас, — сказала девушка мистеру Коллинзу. — Каникулы у мальчиков скоро кончатся, и они вернутся в школу, — поспешила добавить она. — А отдыхающих у нас только прибавится — лето ведь на носу. Но к пику сезона вы уже сможете двигаться самостоятельно, правда?

Несколько секунд мистер Коллинз молчал.

— Очень на это надеюсь, — наконец буркнул он. — Просто жду не дождусь. Но я не могу так обременять вас. С официантом у меня договоренность.

— Да ладно, — весело отмахнулась Кей. — Такой пустяк и бременем назвать нельзя. Я же сама вам предложила! Только набросайте список того, что любите и не любите.

Не давая ему ответить, она повернулась и вышла. Он смотрел ей вслед, забыв о еде.

Джейн тоже несколько оторопела, узнав об инициативе Кей.

— У него тяжелый характер, странно, что он согласился, да еще так легко, — заметила Джейн. — Совсем на него не похоже. Мне кажется, он уже в состоянии дойти до ресторана. Но, по его словам, ему не хочется ковылять на костылях у всех на глазах.