Глория Эванс - Пора цветения

Его взгляд встретился с ее. Он не был липким, как взгляды многих из встречавшихся на ее пути мужчин. Скорее, теплый и дружеский. С большим усилием отведя глаза, она посмотрела вниз, на пустую банку содовой, и протянула ее ему.

- Спасибо. Это был приятный отдых.

- Заходите на обратном пути, устроим еще одну передышку.

Отрицательно покачав головой, она протянула ему почту.

- Чтобы соседи начали сплетничать? Ведь они все видят.

Похоже, что Майкла это не слишком интересовало.

- А как насчет ленча? Может, перекусим вместе где-нибудь? Здесь наверняка полно веселых заведений!

Но Джин была уже на дороге.

- Веселых заведений? В Мантео? Если вы ищете их, то не туда попали!

Он понял, что явно не то сказал.

- Но мы могли бы просто погулять где-нибудь! - крикнул он вслед быстро уходящей девушке.

Но она просто махнула рукой и тут же исчезла, не оборачиваясь.

Майкл долго еще смотрел в ту сторону. Он уже ждал сегодня ее короткого посещения. Да и она, похоже, не прочь поболтать с ним. Согласилась даже выпить прохладительного, хотя вчера отказалась.

Совершенно машинально он поднес к губам банку, оставленную Джин. Одна капля, потом вторая скользнули в рот; с наслаждением сглотнул, и возникло ощущение близости с этой симпатичной девушкой.

Возможно, когда-нибудь они разделят стакан вина, и он ощутит мягкую влажность ее губ. А может, и зароется лицом в золотые пряди, глубоко вдыхая тот легкий, сладкий аромат, который еще чувствовался, дразня его. Когда-нибудь, возможно…

В тот вечер Джин уговорила Уитни посмотреть с ней французский фильм, который показывали в соседнем городе.

Уитни была на два года старше Джин и работала в местной библиотеке. Она выросла в Мантео, но жила и училась в Уилиамсбурге, где и вышла замуж, вскоре, правда, разведясь. Джин познакомилась и подружилась с ней, когда интенсивно изучала французский и часто засиживалась в библиотеке.

Закусывая гамбургерами после кино, они болтали, оживленно обсуждая все перипетии картины, когда Уитни вдруг упомянула Майкла Йетса.

- Вчера днем он заходил к нам. Очень эффектный мужчина. На него невозможно не обратить внимания. Ты понимаешь, что я имею в виду?

- Понимаю, - ответила Джин с такой серьезностью, что подруга насторожилась.

- А ты его видела? - спросила она.

- Конечно. Я приношу ему почту.

- Ой, Джин, и везет же тебе. Будешь видеться с ним каждый день.

- Ну и что? Он просто еще один мой клиент, - возразила она суховато. - А что он делал у тебя?

- Что и все, - усмехнулась подруга. - Искал книги.

- Какие?

- По плотницкому делу, по домоводству.

Забавно, но он не выглядит, как типичный рабочий.

- Он не рабочий. Он купил дом Хилтона и взялся сам отремонтировать. А приехал сюда заниматься воспитательной работой в средней школе.

- А он женат?

- Кажется, нет. Но у него есть пассия в Нью-Йорке. Она присылает ему любовные письма, от которых за версту пахнет лавандой.

- Джин! - Подруга понизила голос. - Ну откуда ты знаешь, что это любовные письма? Я знаю, что вы у себя на почте читаете почтовые открытки. Но письма…

Джин недовольно покачала головой.

- Нет, Уитни. Мы не вскрываем письма и не читаем их тайком. Но оно просто пропитано духами, и почерк такой цветистый, и красные чернила. Это ведь о чем-то говорит?…

- Мне кажется, ты ревнуешь.

- Ревную? Не болтай чепухи!

Уитни откинулся на стуле, самодовольно усмехаясь.

- И совсем не чепуха. Он красивый мужчина. И возраст вполне подходящий.

- Для тебя, может быть, но не для меня.

- Вот мы и сидим здесь вдвоем, разочарованные в мужчинах, - вздохнула подруга, думая о чем-то своем.

Когда в среду Джин подошла к дому Хилтона, Майкла не было па крыше. Небо с утра хмурилось, свинцово-серые тучи налились дождем, и она проделала свой маршрут быстрее, чем обычно, в надежде избежать ливня.

Быстро взбежав по ступенькам, она не обнаружила на двери почтового ящика. Щели для почты тоже. Она оглянулась через плечо, проверяя, не пропустила ли его в конце подъездной аллеи, но увидела лишь частую сетку дождя. Дробный перестук капель о крышу не оставлял надежд, что он кончится быстро. Она хотела позвонить, но звонка не было тоже.

Глубоко вздохнув, стукнула в дверь. Один раз, два, потом, подождав, постучала еще - на этот раз погромче и уже с раздражением. Если он хочет получать почту, то должен позаботиться, где ее оставлять. Она ему это выскажет сейчас. Если, конечно, он дома.

Наконец за дверью послышались шаги. Сердце ее забилось быстрее. Взглянув в сторону, она увидела, что дождь и в самом деле начался не на шутку. Ну что ж, отдаст ему почту, повернется и побежит к своей машине. И побыстрее. Без всякой болтовни.

Дверь открылась, и на пороге появился Майкл со своей обезоруживающей улыбкой. Спортивная рубашка и джинсы делали его очень привлекательным.

- Привет. Извините, что заставил вас ждать. На днях установлю дверной звонок.

- Что вам необходимо, так это почтовый ящик. Тогда мне не придется даже звонить.

- Так это испортило вам настроение?

- Я на работе. А небольшая латунная щель в двери… или какой-нибудь ящик, установленный прямо здесь…

- Извините. Я вас задерживаю. Вы, наверное, торопитесь успеть до дождя.

Она бросила угрюмый взгляд назад.

- Теперь уже поздно. Дождь начался. Вот, возьмите.

Майкл взял не только почту, но и ее руку. И, не успев ничего сказать, она оказалась уже внутри дома.

- Мне действительно надо бежать…

- Вы сегодня рано. А льет как из ведра.

Она и в самом деле слышала тяжелый перестук капель по крыше. Или это так пульсирует ее сердце?

- Пойдемте, я покажу вам дом.

Она собралась было возразить, но выбора не было - он крепко держал ее руку в своей и через просторный вестибюль ввел в громадную комнату слева.

- Это гостиная. Я хочу заменить здесь обои и полностью перестелить пол.

Лепнина на камине тоже вся потрескалась, но зато мне уже удалось очистить его облицовку.

- Я вижу! Мрамор изумительный.

Майкл улыбнулся:

- Это было первое, что я заметил в доме. Хотя в каждой комнате есть что-то особенное. В этой - мрамор. А дальше, - держа ее за руку, он пересек холл и вошел в столовую, - резное дерево. Не правда ли, удивительно тонкая работа? - И, прежде чем Джин успела согласиться, он потянул ее в следующую комнату, поменьше, рядом со столовой. - А тут находилась буфетная дворецкого. Двойная раковина здесь и в кухне. - Он качнул головой в сторону следующей комнаты.

- Значит, вы ищете себе дворецкого? - поддразнила Джин.

- Чтобы я завел себе дворецкого? Пойдемте посмотрим кухню. Здесь все придется полностью переделать. Но посмотрите, какая она огромная! Я собираюсь пробить эту стену и сделать окно. Тогда здесь будет утреннее солнце.