Уинифред Леннокс - Русалочка в черном

Протягивая пачку «Кента», Памела отметила, как подрагивают пальчики блондинки: Милли не сразу удалось вынуть сигарету, а когда она щелкнула зажигалкой, огонек чуть дрожал. Эти мелочи не укрылись от внимания Джанни, и они с Памелой обменялись украдкой вопросительными взглядами.

С аппетитом съев порцию пасты с пепперони, Памела наслаждалась бокалом рубинового «Барбера д'Асти» и обдумывала начало репортажа. Да, она непременно упомянет и о знакомстве с белокурой Милли, и этом восхитительном вечере, и терпком вине… Памела, погрузилась в свои мысли и не заметила, как Милли едва ли ни силком увела Джанни танцевать. Уставившись невидящим взором на блюдечко креветок, Памела витала так далеко и от ресторанчика, и вообще от земли, что опомнилась, лишь когда на часах было без десяти одиннадцать.

Вспомнив о просьбе новой знакомой, Памела сделала знак танцующим, но блондинка, казалось, ничего вокруг не видела. Движения ее были слегка замедленны и необычайно чувственны, тонкие руки самозабвенно обвивали шею партнера, который был явно не в своей тарелке.

Заметив выразительную пантомиму Памелы, Джанни испытал откровенное облегчение и повел свою даму к столику. Милли шла, слегка покачиваясь, а подойдя к столику, споткнулась. Памела ничего не понимала. Ведь они весь вечер провели вместе, Милли ни единого глотка не выпила. Хотя… Ведь она же отлучалась в дамскую комнату! Воображение услужливо нарисовало картину: воровато оглянувшись, красотка достает из крошечной сумочки изящную фляжку, отвинчивает крышечку, прикладывается к горлышку… Все это было настолько дико, что Памела даже головой затрясла.

И все же с Милли явно творилось что-то странное. Зрачки ее синих глаз расширились так, что девушка походила теперь на черноокую итальянку, губы запеклись. В очередной раз пытаясь закурить, Милли испытала массу затруднений — кончик сигареты наотрез отказывался попадать в пламя зажигалки. Памела вновь переглянулась с Джанни.

— Пойду-ка поймаю такси. — Джанни поднялся из-за стола и, склонившись к уху Памелы, шепнул: — Гляди за нею в оба: скорее всего ее сейчас потянет на приключения.

И он не ошибся: одинокие красавицы тотчас привлекли внимание мужской части присутствующих, и Памеле немалых трудов стоило отшить пару подгулявших молодцов, настроенных весьма решительно. Все дело портила Милли: она то хохотала как безумная, то начинала строить глазки, то порывалась вновь пуститься в пляс.

Вскоре Памела ждала своего итальянского коллегу словно манну небесную — даже ее «особый» взгляд уже утрачивал силу. А молодые люди из кожи лезли вон, предлагая фантастическую программу развлечений и суля золотые горы… Спасение в лице Джанни подоспело как раз вовремя: Милли, повиснув на локте одного из ухажеров и хихикая, была совершенно глуха к увещеваниям подруги, не желая и слышать о том, что на часах уже почти половина двенадцатого.

Джанни, выразительно жестикулируя, заговорил по-итальянски, да так, что любой, даже совершенно незнакомый с языком, все понял бы без переводчика. Затем они с Памелой подхватили плохо соображающую Милли под руки и поволокли к машине.

Устроившись подле девушки на заднем сиденье такси, Памела мертвой хваткой вцепилась в нее.

— Что ты пила? А ну, говори! И когда ты только умудрилась?

— Я… я ничего не пила, ничего не ела, и вообще мне классно! — На розовых губках Милли застыла как приклеенная улыбка. — Мне так классно, как еще никогда… никогда не бывало! И… и уже не будет никогда! — Блондинка вдруг истерически разрыдалась, размазывая по загорелому лицу помаду и тушь.

Памела мало-помалу приходила в отчаяние. Но вот машина притормозила у входа в отель. Вдвоем с Джанни им удалось почти без проблем затолкать упирающуюся Милли в лифт, затем волоком протащить по коридору и впихнуть в номер. Памела была слишком занята, чтобы в полной мере удивиться тому, что дверь оказалась не заперта. Скорее всего, это горничная, подумала она, вот стыд-то…

В гостиной Милли тотчас ничком повалилась на диван и безутешно заплакала, словно обиженное дитя. Памела обвела глазами комнату, ища кувшин с водой… и остолбенела.

В одном из кресел подле журнального столика, с последним номером «Лайф» в руках, восседал как ни в чем не бывало незнакомец в безупречном костюме цвета голубиного крыла. Взмыленной и замученной Памеле было не до того, чтобы разглядывать непрошеного гостя, она заметила лишь идеально причесанные светлые волосы, да такую же светлую бородку.

— Что вы здесь делаете? — воскликнула Памела. — Кто вы такой? Джанни!

— Не трудитесь звать на помощь, мисс. — Незнакомец, отложив журнал, поднялся с кресла, и Памеле с перепугу показалось, что росту в нем не менее двух с половиной метров — он словно заполнил собой всю гостиную. — Лично вам ничто не угрожает, но вот эта… особа получит сейчас по всей форме, и никто, даже этот итальянский жиголо ее не спасет!

— Я попросил бы… — раздался голос Джанни, но Памела не дала ему договорить.

— Извольте замолчать! — повелительно прикрикнула она на незнакомца, который слегка опешил от ее тона. — Прежде всего мне хотелось бы выяснить, каким образом вы тут оказались и чего вам, собственно, надобно. Если вы друг Милли…

— Друг Милли? — Брови незнакомца неудержимо поползли вверх, и он расхохотался так, что Памела тотчас поняла — вернее, почувствовала: этот человек вовсе не злодей. — Друг, вы сказали? Слушайте, да из какого вы агентства, позвольте спросить?

— Молчи, дурочка, — донесся с дивана сдавленный шепот Милли. — Это же… это…

Памела оглянулась. Лицо Милли покраснело и распухло, губы дрожали. Она то и дело по-детски всхлипывала.

— Ну довольно! — Незнакомец стремительно пересек комнату, сгреб Милли за плечи и рывком поднял, но ноги не держали девушку, и она вновь мешком осела на диван. — Опять, да?

Ответом ему были сдавленные рыдания.

— Ах ты… — Незнакомец с размаху отвесил Милли звонкую пощечину. — Пеняй теперь на себя, идиотка!

Этого Памела стерпеть не смогла. Кровь бросилась ей в лицо, в глазах потемнело. Подскочив к незнакомцу и мертвой хваткой вцепившись в рукав его великолепного пиджака, она развернула его лицом к себе — откуда только силы взялись — и наотмашь ударила по щеке. Милли охнула и уткнулась лицом в золотистую обивку дивана. Джанни, подойдя сзади, положил ладонь на плечо Памелы.

Незнакомец же был потрясен настолько, что, казалось, потерял дар речи — просто стоял, уставясь на нее. Но вот мало-помалу выражение лица его из изумленного сделалось вопросительным, затем ироничным… Задыхаясь от злости и одновременно сгорая со стыда, Памела схватила пачку сигарет, валяющуюся на журнальном столике. И когда незнакомец как ни в чем не бывало щелкнул дорогой зажигалкой, чудом сдержалась, чтобы не вцепиться зубами в его руку.