Жаклин Бэрд - Цена ее невинности

У всех бывают неудачные дни, напомнила она себе. Но сегодняшний день оказался для нее ужасным.

Бет обвела взглядом свою уютную комнату. Это было ее святилище, убежище от всех невзгод. Она посмотрела на две фотографии в одинаковых серебряных рамках, стоящие на каминной полке. На одной были изображены родители, которых Бет обожала. На другой была Хелен, ее самая лучшая подруга. И все трое уже мертвы. На глаза Бет навернулись слезы.

Самым близким человеком для нее, в каком-то смысле заменившим ей семью, был сейчас Клайв Хэмптон, адвокат Хелен. Он стал для Бет другом и наставником. Клайв помог ей получить работу в престижной фирме, где она смогла обучиться бухгалтерскому делу и пройти стажировку. Два года ушло на учебу и на то, чтобы сдать квалификационные экзамены. И вот она наконец стала настоящим бухгалтером.

Бет часто разговаривала с Клайвом по телефону и бывала у него дома, в Ричмонде. Они договорились завтра, в воскресенье, пообедать вместе. Но она чуть не забыла об этом от перенесенного шока. Ему было уже за шестьдесят, и он строил планы, чем будет заниматься на пенсии. Бет привыкла рассказывать Клайву все, но поведать ему, что она пережила при встрече с Каннаваро, было как-то неудобно. Она даже Хелен никогда не говорила о том, как плохо этот человек повлиял на нее в суде. Сказала только, что он очень умен, и ее адвокат, мисс Симс, была бессильна.

За время, проведенное в тюрьме, Бет научилась окружать себя защитной оболочкой и не выказывать эмоций, общаясь с охранниками или заключенными. Вначале жизнь в ограниченном пространстве и мытье в общем душе были просто ужасны, но постепенно Бет привыкла. Она считала себя не лучше и не хуже других. Но, выйдя из тюрьмы и сменив имя, она стала нелюдимой и очень осторожно знакомилась с людьми.

Тони и Майк были ее единственными друзьями в Лондоне, правда, несколько знакомых появились у нее в Фэйз-Ков – поселке у моря, где у Бет был коттедж.

Она устало откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза. Бет никогда не чувствовала себя так одиноко, как сейчас. Разве только в тот ужасный день восемь лет назад, когда она сидела на скамье подсудимых, дрожа от страха. И все из-за ненавистного Каннаваро… Ей хотелось набраться храбрости и сказать Данте Каннаваро все, что она о нем думает. Но это было невозможно.

Он опасный человек, и ей лучше избегать его. Она затрепетала всего лишь оттого, что он прикоснулся к ней. И он чуть было не вспомнил, что они встречались раньше. Бет не собиралась облегчать ему жизнь и объяснять, где именно произошла встреча…

Надо сделать так, чтобы они больше никогда не увиделись. И если для этого придется переехать, она так и поступит. Тони говорил, что не видел брата с прошлого года, так что, если повезет, у нее есть время, чтобы принять окончательное решение.

Бинки мурлыкал, растянувшись на коленях Бет. Вздохнув, она встала и отправилась спать.

Но даже в постели беспокойные мысли о Данте Каннаваро не покидали ее. Вначале Бет тревожили воспоминания о том, как она увидела его в зале суда и мгновенно почувствовала какую-то связь с ним. Ее сердце радостно забилось, и, наивная, она поверила, что он спасет ее. Но Каннаваро ее предал. Сегодня вечером он опять вызвал у нее сильные чувства, но она заверила себя, что это просто злоба.

Бет ворочалась, крутилась и вертелась под одеялом, будучи не в силах заснуть. Она вспоминала прикосновения его рук, обнимавших ее, когда они танцевали, тепло его тела. У нее росло подозрение, что, должно быть, он прав. Ни на кого в жизни она не реагировала так, как на Каннаваро. Последние несколько лет Бет встречала много мужчин. Они часто приглашали ее на свидания, но даже те редкие встречи, на которые она соглашалась, не вызывали у нее каких-то особых эмоций, а уж какие были у мужчин руки, она просто не замечала.

Несмотря на все несчастья, которые Каннаваро принес ей, он вызвал в ней всплеск чувственности, а не только ненависть, как она пыталась себя убедить. Бет представляла его задумчивое красивое лицо, властные темные глаза, и дрожь пробегала по ее телу. Но не ошибается ли она?

Первым мальчиком, с которым целовалась Бет, был тощий лгун Тимоти Бьюик. А Каннаваро представил дело в суде так, что у нее с Тимоти было что-то большее, чем поцелуи. Она не была роковой соблазнительницей, однако присяжные поверили Каннаваро.

Выйдя из тюрьмы, Бет твердо решила не позволять ни одному мужчине оказывать влияние на ее жизнь. Ее подруга Хелен отбывала двадцатидвухлетнее заключение за убийство бывшего мужа, отпетого мерзавца. Хелен долгие годы мирилась с его дикими выходками. Но когда она увидела, что у него началась конфронтация с их дочерью, Вики, и он стал вымещать злобу на ней, Хелен нашла в себе мужество развестись. Пять лет спустя Вики погибла, когда приехала на каникулы на виллу отца в Испании. Как утверждал отец, Вики поскользнулась и разбила голову. Испанские полицейские не поверили ему, но ничего не смогли доказать. Однако Хелен точно знала, что в гибели дочери виноват он. Она выследила его и сбила на своей машине недалеко от Лондона.

Хелен рассказала Бет свою историю и истории других женщин, сидевших с ними в тюрьме. Большинство из них попали туда из-за мужчин, и не важно, были ли они воровками, проститутками, наркокурьерами или кем-то еще. Женщины обычно шли на преступления из-за того, что их ослепляла любовь. Они были готовы сделать что угодно, лишь бы угодить любимому. В случае Хелен необузданный гнев мужа погубил их дочь, а затем и ее жизнь. Она предупреждала Бет, что нельзя позволять мужчине захватить власть над ней.

Мудрые наставления покойной подруги укрепили решимость Бет держаться подальше от Каннаваро.

Эта безумная бессонная ночь принесла все-таки хорошие плоды: Бет осознала, что ее домик в Фэйз-Ков – единственное место, где она чувствовала себя спокойно.

Наконец Бет погрузилась в сон. Кошмары, которые давно не преследовали ее, возвратились с удвоенной силой – только концовка была другой. Она сидела на скамье подсудимых, большой красивый человек в черном мучил ее, переиначивал каждое ее слово. Он улыбался, его глубокий голос и темные глаза завораживали Бет даже во сне. А затем кошмар превратился в эротическое сновидение с поцелуями. Его сильные руки обнимали ее, ласкали, вызывая трепет.

Бет закричала и проснулась. Ее сердце отбивало дробь.

На следующий день, в воскресенье, Бет поехала в Ричмонд пообедать с Клайвом. Она обсудила с ним идею перебраться насовсем в коттедж у моря. Домик в Фэйз-Ков ей завещала Хелен. Там можно было прилично устроиться. Клайв согласился, что это было бы неплохо.

Брутальный и свирепый муж Хелен никогда не предполагал, что его послушная жена осмелится развестись с ним. И пятнадцать лет назад, покупая коттедж, он оформил его на жену, чтобы избежать налогов. Коттедж принадлежал Хелен по закону, и он ничего не смог сделать.