Давно забытая нежность - Джессика Гилмор

— Есть столько старых домов, таких, как этот, которые были модернизированы.

— Я всегда мечтал, чтобы мои дети росли в том же доме, что и я, ели за тем же столом и из тех же тарелок.

— Здесь мы всегда были на каникулах, — напомнила Минти, но ты всегда была слишком умной для своих лет.

— Я не одна такая. Ты когда-нибудь совершаешь глупости, Лука?

Он с улыбкой покачал головой:

— Только когда ты была со мной.

Их взгляды встретились, золотой цвет захватил синеву, и внезапно они поняли, вспомнили, что именно здесь, в этой комнате, на этом диване, на который взгромоздилась Минти, они в прошлый раз чуть было не совершили ошибку.

Лука отвернулся. Он сделал глоток вина.

— И сколько нужно детей, чтобы заполнить этот дом? — Если Минти и была поражена внезапным притяжением — или отступлением — Луки, она не собиралась это показывать.

— Четверо.

Она задохнулась.

— Четверо? Очень амбициозно.

— Я амбициозен. Во всех сферах жизни.

— Очевидно. Сколько тебе сейчас, двадцать девять? Лучше поторопиться, если ты хочешь четверых. Конечно, если только ты не планируешь по одному в год.

Он с улыбкой покачал головой.

— Не так быстро, но я бы предпочел раньше, чем позже.

— Кто же счастливая невеста? Ты же не хочешь быть одиноким отцом?

— Я был помолвлен, — неожиданно поделился он, удивляясь своей открытости.

— Что случилось?

Он пожал плечами.

— У нас были разные цели.

Минти улыбнулась.

— Добро пожаловать в клуб. Если ты хочешь получить членство премиум-класса, то вряд ли сможешь ограничиться только одной неудачной помолвкой.

— Спасибо, я предпочитаю стандартную категорию.

— Кто это был? Я ее знаю?

— Франческа ди Росси.

— Она сделала это. Отличная работа, Франческа. И если ты спросишь меня, то я скажу, что ты еще легко отделался.

— Что ты имеешь в виду?

Хотя он подозревал, что уже знает ответ.

— Ты должен знать, что ты завидная партия: высокий, темноволосый, далеко не страшный. Добавь сюда твои семейные связи и то, что на тебя работает половина местного населения… Странно, что потенциальные замены еще не выстроились в очередь. Хотя «четверо детей» вполне может отпугнуть менее целеустремленных кандидатов.

— Я не кричу об этом на каждом углу. Почему «легко отделался»?

Минти пожала плечами.

— Я просто не считаю, что вы с Франческой подходите друг другу, вот и все. Я не очень хорошо ее знаю, но мне знаком ее типаж. Бьюсь об заклад, она бы модернизировала дом раньше, чем ты успел бы разрезать свадебный торт.

— Я думал, что ей здесь нравится, что она хочет здесь обосноваться.

— Это было не так?

— Не совсем. Она думала, что я должен перевести часть бизнеса во Флоренцию, чтобы быть ближе к семье. Франческа хотела, чтобы мы жили в модной квартире, обедали в модных ресторанах с модными людьми. Я желал остаться здесь.

— Вы не смогли прийти к компромиссу?

Лука покачал головой.

— Честно? Я не думаю, что кто-либо из нас достаточно сильно хотел прийти к компромиссу. Для меня моя жизнь и работа здесь. Но Франческа здесь задыхалась. Какой тут может быть компромисс?

В конце концов, она нашла того, чьи желания совпали с ее желаниями. Они очень счастливы, и это здорово.

Это было здорово. Когда Лука узнал об измене Франчески, он испытал не столько унижение, сколько облегчение.

Минти понимающе вздохнула.

— Она была всего лишь пробной невестой, и это лучше, чем пробная женитьба, по моему мнению.

— Che?

Она откинулась назад, слегка выпрямилась, и вопреки его воле его взгляд был прикован к тому, как натянулся на ней топ, обнажив соблазнительную плоть на талии.

— Я уверена, ты решил, что тебе пора остепениться. И тут встречается она, местная девушка. Она знает нужных людей, ходит на правильные вечеринки, говорит правильные вещи, всегда рядом, когда нужна тебе. Я права?

Откуда, черт возьми, она это знает?

— Я говорила, что знаю таких девочек, как она. Я была такой же. Гораздо лучше раньше понять, что вы не подходите друг другу, чем через десять лет, когда появятся дети.

— Что сделало тебя такой мудрой?

— Три жениха. — Сказав это, Минти рассмеялась.

— Может, должен был быть всего один, а не целая армия?

— О, они не были моими пробными женихами, это я была их невестой, — сказала Минти. — Я ошибка, которая помогла им понять, чего они не хотят видеть в будущем партнере. Это подарок на самом деле. Мне должен полагаться за это какой-нибудь гуманитарный приз.

Луку до сих пор воротило от того, как близок он был к тому, чтобы воспользоваться ею тогда. Единственным утешением было то, что ему удалось остановиться, прогнать ее, пока не стало слишком поздно.

Минти убежала прямиком в Англию, к Барти. К своему мальчику-любовнику.

Медленно, с усилием, он поднялся.

— Может, ты права, — произнес он как можно более непринужденно. — Лучше неудачная помолвка, чем несчастливый брак. Я многому научился у Франчески. Мне не нужна домашняя хозяйка, если только она сама этого не хочет. Мне нужен кто-то, на кого можно положиться. Кто-то, кто будет рядом, когда я просыпаюсь.

Лука вышел из комнаты, прекрасно понимая, что ему предстоит еще одна бессонная ночь.

— Я в раю, на самом деле в раю. — Минти огляделась, едва сдерживаясь, чтобы радостно не захлопать в ладоши.

На длинной-длинной стойке одна за другой стояли коробки с ярким разноцветным мороженым. Другая была заставлена тортами и выпечкой, от которых слюнки текли.

— Эта часть открыта для посетителей, — объяснила Наталья, пока знакомила Минти с исчерпывающим меню. — Можно взять с собой или поесть прямо здесь, порцией или целой коробкой. Мы отмечены на туристических картах, так что у нас много посетителей.

В какой-то момент решено было открыть кафе — еще одна инновация Луки за последние шесть лет. И персонал любил это место.

— Ты быстро во все вникнешь, — восхищенно сказала Наталья, пока Минти ловко управлялась с большой группой подростков с разнообразными и непростыми заказами.

— Не совсем, — призналась Минти. — Но я уже управляла кафе в Лондоне.

Минти обслужила следующую пару покупателей, пока обдумывала свои идеи. Клейкий пудинг с тоффи, джемом и заварным кремом, с начинкой из ревеня, яблочный пирог — все это отличная основа для маленьких капкейков. Ей могли запретить вести дела, связанные с едой, но не могли запретить идеи. Летние мини-пудинги, соединенные друг с другом кремом, для предстоящего сезона. Вероятно, можно придумать