Страстная проверка - София Сингх Сэйсон

— Если хочешь открыть у нас ресторан, тебе нужно подружиться с Олфредом. Не называй его Фредом. Ему нравится, когда его называют Олфред.

— С техасским акцентом?

Кейтлин улыбнулась:

— Да. Его семья живет в Ройале с момента основания города, и он знает всех землевладельцев в округе. По сути, он знает все, что нужно, чтобы тебе добиться успеха. Он знает всех строительных подрядчиков и городских инспекторов в округе. И если тебе нужна определенная марка тоника для какого-нибудь избалованного парня, он может достать ее для тебя.

Они стояли под уличным фонарем, который отбрасывал мягкое золотистое сияние на лицо Кейтлин. Дэв повернулся к ней лицом, не в силах находиться так близко и при этом не касаться ее.

— Кейтлин, карты на стол. Ты мне нравишься. Я хочу проводить с тобой больше времени, и не только потому, что ты можешь дать мне ускоренный курс по всем местным делам. Чего именно ты хочешь от меня?

Она сглотнула, но не отвела взгляда.

— Я не хочу, чтобы меня жалели, потому что обычно я не могу пройти дальше нескольких свиданий. Мне нужно научиться открываться мужчине и вести содержательные беседы, а не просто поддерживать светскую болтовню. Я собираюсь научиться установить связь на эмоциональном уровне.

Дэв шагнул ближе к ней. Кейтлин напряглась, но не отступила.

— Это все, чего ты хочешь? Установить эмоциональную связь? А как насчет физического общения, Кейтлин? Тебе нужна практика с этим?

Голос Дэва был низким и хриплым, и он ничего не мог с этим поделать. Кейтлин выглядела такой убийственно сексуальной и уязвимой, что ему захотелось — нет, ему нужно было прикоснуться к ней, дать ей понять, что ей не нужна никакая помощь, чтобы общаться с ним или с кем-либо еще, если уж на то пошло. Если у нее и были проблемы с кем-то, то вина явно лежала на парне за то, что он не видел в ней умного, заботливого человека.

— Я… я… не знаю, — беспомощно сказала Кейтлин. Ее глаза потемнели, и она опустила взгляд на его губы, а ее лицо слегка приподнялось.

— Тогда позволь мне помочь тебе принять решение.

Дэв подошел ближе и провел ладонями по ее обнаженным рукам, наслаждаясь мягким, шелковистым ощущением ее кожи. Он наблюдал за ее лицом. Кейтлин закрыла глаза, и ее губы слегка приоткрылись. Мурашки побежали по ее руке, несмотря на жаркую ночь, и Дэв знал, что она чувствует ту же наэлектризованную связь, что и он. Дэв нежно взял ее за руку.

— Открой глаза.

Кейтлин повиновалась.

— Я хочу поцеловать тебя.

Дэв наклонил голову и нежно поцеловал ее. Он почувствовал легкое прикосновение ее губ, когда Кейтлин поцеловала его в ответ. Больше всего на свете Дэву хотелось углубить поцелуй, но он боялся отпугнуть ее. Дэв обнял ее за талию, чтобы успокоить. Кейтлин чувствовала себя так хорошо, прижавшись к нему, и Дэв не мог не притянуть ее ближе, чтобы почувствовать, как ее груди прижимаются к его груди. Вот тогда-то это и случилось. Впервые в его жизни женщина оттолкнула его от себя, как будто не могла вынести его прикосновений.

«Что я наделала?»

Кейтлин не собиралась так грубо отталкивать Дэва. Что она хотела сделать, так это крепко поцеловать его, а затем расстегнуть эту рубашку и провести руками по его груди. Она прижалась к нему и почувствовала его эрекцию. И это напугало ее до чертиков.

Кейтлин боялась, что она снова все испортит…

Дэв отступил от нее и поднял руки вверх. Уличный фонарь осветил его глаза, которые были полны ужаса.

— Мне жаль, что я неправильно все понял, Кейтлин. Я не хотел целовать тебя против твоей воли.

Кейтлин хотела этого слишком сильно, с огнем и страстью, которые не имели никакого смысла. Это был просто поцелуй. Дэв был просто парнем. Она покачала головой.

— Это ты меня прости. Я не хотела тебя отталкивать. Я не знаю, что на меня нашло. Я никогда раньше не делала ничего подобного.

— Неужели я так плохо целуюсь? — спросил Дэв легко, положив руку на грудь, куда она толкнула его. Он выглядел таким красивым, что сердце Кейтлин сжалось. Она ожидала, что он разозлится, накричит на нее. Она хотела этого поцелуя.

— Проблема как раз в другом. Это было слишком… прекрасно.

— Ого… Интересный ответ. Ладно, отложим. Прогуляемся еще?

Кейтлин кивнула. Когда они шли по главной улице города, она снова рассказывала о достопримечательностях. Кейтлин избегала других тем. Дэв понимал это, но он позволил ей продолжать, задавая вопросы о Ройале и о ее семье. Когда они дошли до красивого здания из красного кирпича, Кейтлин остановилась.

— А здесь лучшая амуниция для лошадей в городе.

— Ты ездишь верхом?

Кейтлин кивнула и с тоской посмотрела на магазин. Дэв был в городе, преследуя свою мечту, а ее мечта ускользала год за годом.

Дэв внимательно посмотрел Кейтлин в глаза:

— Что?

Она удивленно повернулась к нему:

— Ничего.

Дэв закатил глаза:

— У меня есть сестра и мать, поэтому я знаю, что, когда женщина говорит «ничего», это на самом деле означает «все».

Теперь настала очередь Кейтлин закатить глаза.

— О, пожалуйста, не объясняй мне. Иногда это означает, что я не хочу говорить об этом или, что более важно, я не хочу говорить об этом с тобой.

Дэв улыбнулся:

— Да ладно, я твой тренировочный парень. Если ты не можешь об этом говорить со мной, тогда с кем сможешь?

Смех в его голосе был заразительным, и это заставило Кейтлин улыбнуться собственной нелепости.

— У меня есть план — на самом деле это больше похоже на мечту — организовать на ранчо Латтиморов программу верховой езды для приемных детей. Я всю свою жизнь общаюсь с лошадьми, и это удивительный опыт — чувствовать себя единым целым с другим живым существом. — Кейтлин указала на уздечку в витрине магазина. — Эта уздечка стоит столько, сколько большинство семей зарабатывают за месяц. Они не могут позволить себе отправлять детей в лагеря верховой езды. У нас есть лошади, подготовленные для верховой езды, но ни у кого нет времени ездить верхом. Кажется, это такая пустая трата времени.

— Так что же тебя останавливает?

— Я не могу просто пригласить детей приехать и покататься на лошадях на ранчо. Я должна получать разрешения, проходить проверки — это целый процесс. А у меня все эти обязательства совета директоров. Трудно найти время.

— Для меня это звучит как оправдание.

— Что?

Как он