Кейт Уолкер - Наслаждение и месть

— Кроме того, особняк «Терновники» находится в престижном районе города, откуда выгоднее вести дела, привлекая невест из богатых семей.

Никос намеренно поднял бровь, удивляясь ее чрезмерному негодованию.

— Тогда зачем тебе жить в огромном лондонском особняке с семью спальнями и бассейном? Не важно, твой он или ты его арендуешь за небольшую плату. Объясни, почему тебе так нужен именно особняк «Терновники»? Ты решила каждую ночь проводить в разных спальнях?

— Что ты городишь? Конечно нет! Сама я и не собираюсь там жить.

Никос насторожился. Внимательно посмотрел в ее глаза. Сейди знала, о чем он думает. Несмотря на то что он следил за ней все эти годы, о ее матери ему так ничего и не удалось узнать.

— А кто там будет жить? — спросил Никос, и Сейди намеренно выдержала паузу, провоцируя его.

— Зря ты прогнал официанта, — посетовала она. — Я бы не прочь посыпать спагетти пармезаном.

Никос взмахнул рукой, отвергая ее протест как неуместный и незначительный.

— Кто? — повторил он.

— Ну, не тот, о ком ты подумал, так что успокойся. Неужели ты решил, что я стану просить тебя помочь уладить мою личную жизнь и предоставить особняк для встреч с любовником?

Никос решил не поддаваться на ее уловки. Сейди Картерет всегда жила в роскоши за счет других. Она и его отвергла, как только семья Константос потерпела крах, а Никоса стали преследовать неудачи. Не приходилось сомневаться, что все было подстроено: Сейди намеренно отвлекала его, пока ее отец вел закулисные игры, отыскивая способы разрушения империи Константосов. Чтобы воплотить в жизнь столь разрушительный план наверняка, она даже решила расстаться с невинностью…

За окном послышался новый, отдаленный раскат грома. Никосу показалось, что сверкнула молния, словно подтверждая его мысли о продажности Сейди.

— Меня ничто не удивит.

— Ну, к твоему сведению, я живу в доме с матерью и маленьким братом.

Ответ был неожиданным. Резко откинув голову назад, он оценивающе прищурился. Для него эта информация была в новинку.

— У тебя же нет брата!

Невинный взгляд широко раскрытых глаз Сейди резко контрастировал с тем, как она вздернула подбородок и с вызовом уставилась на Никоса через стол.

— Получается, твои доблестные шпионы не такие уж и доблестные и опытные, как ты думаешь. К твоему сведению, у меня есть младший брат, и его зовут Джордж. Он родился… Ему около пяти лет.

Почему Никосу кажется, что все кардинальные события происходили в его жизни именно около пяти лет назад? Итак, мать Сейди забеременела либо когда они собирались пожениться, либо сразу после того, как свадьба расстроилась. Получается, малыш Джордж родился в тот самый момент, когда отец Сейди начал воплощать в жизнь план по уничтожению империи Константосов.

Теперь понятно, почему Сейди так стремится сохранить особняк. Этот Джордж слишком мал, чтобы уличать его в планах против Никоса. Он определенно не имеет никакого отношения к затеям взрослых представителей семьи Картерет.

— Понятно, — двусмысленно произнес Никос. — Это объясняет, почему я никогда о нем не слышал. Так, расскажи мне…

— Нет. — По глупости Сейди решила, что на этот раз одурачила Никоса. Взмахнув рукой, заставляя его замолчать, она взяла вилку и стала наматывать на нее спагетти. — Моя очередь задавать вопросы. — Пусть преимущество на стороне Никоса, она не позволит ему довлеть в разговоре. — Я тоже хочу кое о чем спросить.

— О чем?

— Ну, для начала об очевидном. Ты сказал, что хочешь поговорить со мной о работе. В качестве кого я могу на тебя работать? Я имею в виду, зачем тебе устроитель свадебных церемоний?

— Ответ очевиден, — прокомментировал Никос. — Естественно, для организации свадьбы.

Смысл его слов дошел до Сейди в тот момент, когда она прожевала спагетти. Слишком поздно она поняла, что наугад заказала блюдо с соусом «Бешеный», в состав которого входил ненавистный ей перец чили.

— Свадьбы? — хрипло спросила она. Ее горло горело от перца, а на глаза навернулись жгучие слезы.

— Погоди. — Наклонившись вперед, Никос налил в бокал воды и протянул его ей. — Ты же терпеть не можешь острую пищу, особенно чили.

При мысли о том, что он, возможно, помнит о ней все, Сейди стало не по себе.

— Прошло почти пять лет. Может быть, у меня изменился вкус. С людьми такое бывает.

— Похоже, что твой вкус не очень изменился, — сухо протянул Никос.

Она задалась вопросом, имеет ли он в виду лишь ее реакцию на острый соус.

— Нет, спасибо.

Никос сидел, откинувшись на спинку диванчика, и пристально наблюдал за Сейди.

— Чья свадьба? — прохрипела она. — Неужели ты решил жениться?

В знак согласия Никос снова наклонил темноволосую голову.

— На ком?

— Предпочту не отвечать. В любой момент могут появиться охочие до сплетен папарацци. Не хочу, чтобы они узнали о свадьбе сейчас. Я намерен оградить невесту от волнений.

Сейди с горечью подумала, что в свое время Никос отказался оградить ее от волнений. Тогда он был счастлив и хотел, чтобы весь мир знал об их помолвке и предстоящей свадьбе. Пять лет назад Сейди казалось, будто она живет в аквариуме для золотых рыбок и является центром постоянного людского внимания. В конце концов, когда свадьба так и не состоялась, журналисты устроили из этого целое представление, доведя Сейди до нервного срыва.

— Ты и мне не доверяешь? — спросила она, скорее для того, чтобы отвлечься от слишком ярких и мучительных воспоминаний, от которых никак не получалось избавиться.

— Ты скоро обо всем узнаешь. Узнаешь, когда придет пора.

Похоже, что и Никосу расхотелось притворяться и изображать, будто у него разыгрался аппетит. Не обращая внимания на то, что заказанная им рыба сибас остывает, он, казалось, целиком сосредоточился на Сейди.

— И конечно, когда ты прилетишь в Грецию.

— Что?! Нет, послушай, притормози немного. Что ты сказал? Я думала. Я не полечу в Грецию!

— Куда ты денешься. — Никос одарил ее сдержанной полуулыбкой. — Как иначе ты организуешь свадьбу?

— Нет, — только и сказала Сейди. Даже судорожно сделав глоток воды, она не смогла произнести больше ни слова.

— Я же говорил, что у меня есть для тебя работа.

До какой степени нужно быть изощренным и мстительным, чтобы пригласить ее в ресторан, в котором состоялось их первое свидание, а через два месяца здесь же, в кабинке, освещаемой пламенем свечи, он предложил ей стать его женой?

— Ну, спасибо тебе за предложение, но боюсь, что мне придется отказаться. Я не могу лететь в Грецию.

Сейди была не в состоянии устраивать свадьбу Никосу с другой женщиной.