Кэролин Крафт - Слезы зимы

— А в чем дело? — спросил он.

Улыбка у него была какая-то идиотская, и Брайан Коллинз посчитал, что на этом человеке остановит свой выбор только от безысходности. С него уже хватит придурков. С последним он расстался час назад.

— Да, народ хочет знать! — присоединился кто-то из дальнобойщиков.

— Последнюю сводку слышали? — спросил шериф, обращаясь не только к этим водителям, но и к каждому, кто здесь находился. — Ураган надвигается!

— Да слыхали мы, — проворчал бородатый мужик из дальнобойщиков. — Его возле Аляски Санта-Клаус задержал. Пока он здесь появится, можно до Калифорнии доехать и обратно.

— Мое дело предупредить вас. Участок в горах могут закрыть раньше, чем обычно, — сказал шериф и пальцем ткнул за окно. — Ваши машины?

Получив утвердительный ответ, он подошел ближе к мужчинам:

— Я эту дорогу как свои пять пальцев знаю. Пока тихо, но скоро начнется бойня, особенно для вашего крупняка. Поэтому, если хотите ехать, сваливайте прямо сейчас! — грубо сказал он. — Или отсиживайтесь, пока солнышко не выглянет и не прожарит ваши задницы!

— Полегче, шериф, — повысил голос бородатый. — Мы здесь ведь не прохлаждаемся. Меня, например, в Беллингхеме заказчик ждет — бананы испортятся.

— Ага, а у меня крокодилятина стухнет! — встрял еще один водила и издевательски засмеялся.

— Не стухнет, холодно, — возразил третий, но хохотнуть поостерегся.

Шериф, привыкший к разному сброду, зло посмотрел на них, но промолчал. Он уже почти дошел до двери, но вдруг остановился. Развернувшись, уверенной походкой коп направился в другую часть зала. Брайан неожиданно подумал — шериф по его душу.

Это было бы неудивительно — слишком нелепо и неприглядно выглядел сейчас Брайан Коллинз. Заросшее щетиной лицо, свалявшиеся волосы, вроде бы деловой костюм, но сильно измятый, дешевенькая тонкая куртка с чужого плеча и совершенно не по размеру. То, как он ее добыл, отдельная история: много чего случилось еще до того момента, когда он, полный надежд, вернулся в Хьюстон и увидел на доме табличку «продано». Да и после тоже хватило приключений.

Переживания последних дней превратились в манию преследования. Вчера с ним случилась особенно неприятная история. Когда Брайан передвигался автостопом через Монтану, какой-то полусумасшедший тип взял его на борт своего ржавого пикапа — хозяева более приличных машин не отваживались подбирать незнакомца, одиноко голосующего на шоссе. Впрочем, Брайану выбирать не приходилось.

Пока ехали, этот тип неустанно орал песни — особенно душераздирающе в его исполнении звучал знаменитый хит «Стоп» Сэм Браун, которую водила, по всей видимости, любил больше других и постоянно включал эту композицию. Только, в отличие от певицы, голоса у этого придурка не было:

— «Все, что у меня есть, это то, что дал мне ты. Когда-нибудь ты думал о том, что я буду зависеть от тебя?»… — визгливо орал этот чудик, заставляя Брайана подпевать.

— «Лучше остановись, пока ты не разорвал мою душу на части! Остановись, пока ты не ушел и не разбил мне сердце! Остановись!!! Останови-и-и-сь!!!» — голосил водила, пытаясь подражать Сэм Браун.

Не только его дикий голос — сами слова резали Брайана по сердцу, и он облегченно вздыхал, когда тип переключался на другую песню. В эти минуты Брайан думал о том, как много ему нужно сказать Диане. И хорошо, если он не ошибся, решив искать жену и детей там, где теперь живет Джек Лоусон, ее дядя…

Когда типу надоело орать, он заставлял попутчика слушать свои бредни о политике, выпивке и бабах, которых он имел в своем автомобиле в самых разных позах. В конце концов Брайан не выдержал и попросил его заткнуться. Как назло, в этот самый момент они проезжали мимо патрульной машины, стоявшей на обочине. Придурок остановился и выскочил из своей развалюхи с криками, что в его машине грабитель. Полицейские задержали Брайана, но прошло три часа и все прояснилось — тип действительно был местным сумасшедшим, хорошо известным постоянным обитателям шоссе. Брайана отпустили, но история подействовала на него удручающе.

Вновь увидев человека в форме, Брайан решил на время исчезнуть. Он не испытывал страха. Скорее, это было желание избежать неприятностей, если это поможет ему скорее добраться до цели. Поэтому он поспешил спрятаться в туалете прежде, чем шериф дойдет до его столика.

В коридоре он спугнул любвеобильную парочку — долговязый парень в «дутыше», который вроде бы только что сидел в зале, теперь в полумраке обжимал молодую официантку. Похоже, дело у них зашло достаточно далеко, поскольку с появлением Брайана парочка, похожая на фантастическое существо с четырьмя конечностями, не разъединяясь и все так же пыхтя, шмыгнула в какой-то служебный закуток.

Закрыв за собой дверь кабинки, Брайан задумался — не выглядело ли это бегством? Но, когда через пять минут напряженного ожидания никто так и не постучал, он высунулся в коридор, выглянул в зал и увидел, что коп расплачивается за обед — пакет с бутербродами и бутылку колы.

Уйдет или нет? Брайан выждал еще несколько минут. Убедившись, что шерифа вроде бы не видно, он вышел, намереваясь вернуться за свой столик, и остановился от удивления.

Всего-то минут десять его не было. А закусочная за это время опустела — остались только две семьи. Взрослые и ребятишки, медленно и сосредоточенно жуя бутерброды, ничуть не смущаясь, с любопытством разглядывали Брайана, нелепо застывшего как восковой истукан.

Брайан посмотрел в окно. Машины с площадки исчезли. Из грузовиков остался только один — здоровенный, со смоляно-черной кабиной, да и у того двигатель был заведен. Не успел Коллинз сделать шаг к выходу, как тяжелый трак вывернул на шоссе и направился в сторону Каскадов.

Брайан чертыхнулся. На стоянке остались фургон, легковушка и джип. Последние были достаточно дорогими на вид и, вероятнее всего, на них приехали сюда те две семейки, которые никак не могли насытиться гамбургерами. По опыту Брайан знал, что напроситься к семейным ему не светит, даже если есть свободное место. Слишком много голливудских триллеров насмотрелись люди, чтобы брать в попутчики кого попало. Улыбаются до ушей, желают удачи, а чтобы помочь…

Брайан вышел на улицу. Серебристый фургон «форд транзит», на бортах которого красовались человечки в виде конфет с короткими ручками-ножками и веселыми рожицами, был единственной «рабочей лошадкой» на парковке. Судя по адресу на наклейках, фирма была зарегистрирована в Сиэтле. Возможно, это машина того долговязого казановы, которого Брайан застукал с официанткой. Пятьдесят на пятьдесят — либо парень едет на запад, либо на восток. Что ж, придется подождать, пока парочка не насладится общением…