Марина Суржевская - Отражение не меня. Искра

— Милая, мы уезжаем, — запыхавшись, бросила я девочке. Вытащила из сумки булку, которую предусмотрительно купила в лавке по дороге. — Вот, поешь, а я пока вещи сложу.

— А куда мы поедем? — блестя глазенками, спросила сестра. Я порадовалась, что она у меня такая покладистая. Или просто привыкла к нашим постоянным переездам? Вздохнула, сворачивая пожитки в наплечный мешок.

— Пока не знаю… Подальше отсюда.

— У тебя колечко новое? — Незабудка застыла, не донесся булку до рта. — Покажи!

— Чтоб ему провалиться, этому колечку, — пробормотала я, с досадой глянув на тусклый ободок. Конечно, покинув площадь, я первым делом попыталась его снять. Но безрезультатно. Украшение не давило и не мешало, но сидело на пальце, словно приклеенное! Палец покраснел и распух от того, что я дергала кольцо, но избавиться от ободка так и не удалось. Но ничего! Я сбегу туда, где даже маги до меня не доберутся!

Выдохнула, чувствуя, как колотится сердце. Все же, я не была уверена в том, что собиралась сделать. Но выбора у меня не было.

С сожалением пересчитала оставшиеся монеты и спрятала их подальше. Потом одела Незабудку, завязала тесемки на ее плащике.

— Малыш, мы сейчас очень тихо спустимся по лесенке, а потом побежим, поняла меня? Молчи и ни о чем не спрашивай. Ясно, Незабудка?

Девочка радостно кивнула. Кажется, сестричка решила, что у нас намечается приключение. Я быстро вытерла мокрой тряпицей ее мордашку, испачканную повидлом и хлебными крошками.

— А от кого мы убегаем? — шепотом спросила девочка.

— Ото всех, — прошептала я, воровато покосившись на дверь. — Но для начала, от нашей хозяйки. Платить за чердак нам, к сожалению, нечем…

— Получается, мы пираты? — сообразила Незабудка и улыбнулась. Сказки о пиратах ей нравились больше других.

— Можно и так сказать… — я тихонько выглянула за дверь. Никого. Я надеялась, что хозяйка дома тоже ушла на площадь, как и все горожане. Все-таки, не так много в городке развлечений, чтобы пропустить приезд магов и представление. — Главное, ни звука, Незабудка!

Малышка понятливо кивнула и деловито прижала к себе куклу. Мы спустились по лесенке и, пригибаясь, чтобы нас не увидели из окон, пробежали по узкому проходу между домами. Каждую минуту я ожидала гневного окрика и вопля: держи, воровку! Но все было тихо, только соседская кошка проводила нас взглядом. Конечно, хозяйка поднимется на чердак, как только вернется, ведь она наверняка видела меня на площади и придет требовать плату. Но я понадеялась, что представление ее задержит.

Через полчаса мы добрались до реки и пошли чуть медленнее. Малышка довольно рассматривала окрестности, нежданная прогулка ее, очевидно, радовала, в отличие от меня. К счастью, на причале тоже было пусто, только дремал в лодке старик, и я вздохнула с облегчением. Боялась, что и лодочник ушел на праздник, тогда пришлось бы возвращаться к дороге, а это означало — потерять время. И не зря я торопилась. Уже на середине реки, я увидела, что на берег выскочила женская фигура, а с ней две мужские. Женщина орала, потрясая кулаки, мужики всматривались в воду.

— Чего это они? — подслеповато прищурился лодочник.

— Огорчаются, что на переправу не успели, — хмыкнула я, опознав в женщине хозяйку чердака.

— Так можно вернуться, — оживился старик, почуяв выгоду.

— Куда? — возмутилась я. — Мы уже почти у другого берега! А я тороплюсь!

— Эх, надеюсь, дождутся… — пробормотал лодочник.

— Да куда им деваться, — обнадежила я. — Другой дороги через реку Низинку все равно нет. А в объезд — это день пути!

— И то верно, внученька, — важно кивнул старик. — Придется меня дожидаться!

Я тоже порадовалась этому обстоятельству. Незабудка перевесилась через борт лодки, рассматривая рыбок, и я за шиворот втянула ее обратно.

На берегу я громко посетовала, что до ближайшего городка, Лароса, куда мы направляемся, целый день пути, расплатилась и пошла в указанном направлении. За деревьями редкого леска остановилась. Лодочник уже усаживал в свою утлую посудину дородную торговку с корзиной яблок и в нашу сторону не смотрел. Так что я свернула с основной дороги и пошла по почти невидимой, петляющей тропке вглубь леса. Заблудиться я не боялась. Лес всегда подскажет направление, выведет на верный путь. Так что шла я быстро, закинув на спину мешок с пожитками и посадив на закорки Незабудку, подвязав ее платком. Так было скорее, чем если бы малышка пошла своими ножками. Темнеет осенью стремительно, и я торопилась, не обращая внимания на уже ноющую спину и усталость. Главное, добраться до лесной сторожки, пока ночь окончательно не опустилась на Низинки.

И когда я уже начала сомневаться и озираться, испугавшись, что заблудилась, мы почти уткнулись в темные, покрытые мхом бревенчатые стены приземистой сторожки. Весной я случайно нашла ее, когда пыталась набрать в лесу кислой, еще не созревшей земляники. И вот теперь лачуга пригодится для ночевки.

— Заходи, — я спустила с плеч Незабудку.

— Заколдованный домик! — девочка восторженно захлопала в ладоши и заглянула внутрь. — Фи, воняет.

— Добрая фея нарочно напустила здесь такой запах, чтобы отпугнуть троллей, — пояснила я Незабудке, осматривая узкую комнатку. Лежанка в углу была сырой, но с одеялом и плащом — сойдет. Жаль, что нельзя развести огонь в очаге, но дым могут заметить. Зато есть стены и крыша, защищающие от мелкого дождика, который начался к ночи.

Я накормила малышку и даже поиграла с ней. Потом рассказала сказку о нашей лачуге, на ходу сочиняя историю и пытаясь уложить Незабудку спать.

— Малыш, засыпай, нам рано вставать.

— А утром мы снова поплывем на лодочке?

— Нет, милая, — я помолчала. — Утром мы пойдем в хрустальный замок.

Незабудка, уже почти закрывшая глазки, подскочила на лежанке.

— Но ты же говорила, что туда нельзя ходить!

— Нельзя. Но мы сходим всего один раз. По очень важному делу. Поняла меня? Ты будешь стоять рядом и ни на шаг от меня не отойдешь, Незабудка! Обещай!

— Клянусь своим сердцем! — торжественно объявила девочка, а я снова вздохнула, приглаживая торчащие русые вихры. На моих руках, под сказку, Незабудка все-таки уснула, утомленная множеством новых впечатлений. А я лишь прикрыла глаза. Спать я не собиралась, опасаясь пропустить восход. Но убаюканная мирным сопением Незабудки и темнотой, не заметила, как задремала…

Проснулась внезапно, еще не понимая, что меня разбудило. Может, предчувствие или плохой сон?

Осторожно положила Незабудку на лежанку, потерла затекшую от неудобной позы руку. Тихо встала, прислушиваясь. И вздрогнула, уловив далекий собачий лай. Сердце сжалось и забилось испуганно. Почему-то я даже не сомневалась, что это по мою душу! А ведь так надеялась, что хозяйка не станет искать сбежавшую полукровку из-за пары медяков! Неужели решила, что раз меня выбрали маги, то можно стрясти побольше? Время было предрассветное, и хоть у меня не было хронометра, но я чувствовала, что скоро заря. Надо торопиться.